プロローグ
異世界転生って知ってるかい？もちろん知ってるよな。無為に無価値に、現実世界を生きる少年少女に与えられる最期のチャンス。あるいは、何か大変な神だのなんだのの暇つぶしの一環だ。
普通、『君』は未知なる新天地で、異世界からの知恵と、何故か手に入れたりしているチート能力なんかを使って、一途に少女を救ったり、ついでに世界を救ったりなんかするのだろう。
だが、本当にそううまくいくものだろうか。
例えば、君を最初に助けるのが善人で薄幸そうな美少女エルフではなく、きまぐれで君を助けただけの、どうしようもないただの悪人だったら？君が悪だと思っていた相手が実は聖人で、君はテロリストに利用されたとしたら？
もしくは、『君』は僕が期待するような善人ではなく、自分を助けた少女を平気で見殺しにしたり、そもそも最初から力を使って悪を働くような人間であったなら？
力を得てもなお、『君』は善行などという些事にかまけ続けるのだろうか？現実に失望し、異世界に転生するまで救ってくれなかった『他人』。その対応が、たかだか世界が変わった程度で変わるというのだろうか？君自身は、何も変わっていないのに？
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昼は活気にあふれている表通りも、夜になれば月明りくらいしか残っていない。石造りの建物、通路を、月明りが静かに照らしていた。時々何かしら虫の鳴き声が聞こえる程度の、静かな夜である。こんな時間に歩き回るのもどうかしているが、元の世界と同じように部屋に籠るのもどうかしている。
「人捜しをしやすいと考えれば、この時間にしか出歩かなくていいというのは幸運なのかもしれないな」
昼間は人が多すぎるし、何より『彼女』はよくこの時間に街に繰り出していたのだから。
苦笑交じりに呟きながら、普段通りの夜の散歩は始まった。
突如いなくなった『彼女』を探しはじめて、既に2か月は経つ。
『元気になってくれたようで何よりです。私は訳あってここを発たねばなりません。それでは』
たった1行の書置きを残して消えた、銀髪のエルフの少女。
嫌われた？いいや。“異世界に”“チート能力付きで”“転生した”。選ばれた、と言っても過言ではないこの僕が、この程度しくじるはずはない。
だから、これは試練なのだ。君を探し出す。それこそが僕の、君への愛の証明の一つ。一つ、そう、一つでしかないのだこんなものは。まずは理由を聞かねばならないな。突然去っていったのだ、きっと理由がある。困っているならば、僕の力でなんだってしてあげよう。それからそれから、
「きゃっ」
気づけば、僕は表通りから路地裏に入ってしまっていたらしく、曲がり角から不意に現れた少女とぶつかってしまった。もっとも、夜中だから人通りがないのはどこも変わらない。そんな中で人とぶつかるとはついてないものだ。
少女は抱えていたカゴと、中身の果実をすっかりぶちまけ、しりもちをついていた。
「っと、すまないね。君、怪我は……」
そういいながら顔を見やり、そして息をのむ。
この時間には不釣り合いなほど幼い風貌。人間なら10歳ほどに見える少女は、見上げる形でこちらを向いている。
そして、月明りばかりの夜道でも光り輝くように美しい銀髪に、尖った耳。間違いなく『彼女』だ。
「やっとあえた……やっと、やっと会えた！ 僕を、僕を覚えているかい！？覚えているよな！？」
感極まって、時間も気にせず叫ぶ。『彼女』も、きっと再会を喜んでくれると信じて。
「……あなたはだあれ？」
だが、本当に知らないという風にあどけない表情でそれは答えた。
「覚えていないわけがないだろう！君が、僕の命を救ってくれたんじゃないか！」
それに対して、僕は純然たる事実を述べる。そう、『彼女』こそ僕の命の恩人であり、すべてを捧ぐ相手。異世界に投げ出されたばかりで、まさしくドラゴンの昼食になるところだった僕を救ってくれたばかりか、その後数日の間は住む場所を提供してくれた。事情を話すと、この世界で生きていくために必要な知識も教えてくれた。
『彼女』の笑顔を覚えている。その美しい銀髪が月明りに照らされる様を覚えている。時々見せた、凛々しい表情の中に垣間見える意思の強さを覚えている。繋いだ手の温かさを覚えている。
そんな彼女が、僕を覚えていないはずがない。
「君が僕を覚えていないのなら、君は君じゃない。誰かに操られているか、記憶を奪われたか。あるいは君が、今まで何人も差し向けてきたのと同じ疑似餌で、本物は別にいるという事だ」
右手を構え、指を鳴らす。女の背後の壁が爆ぜる。僕の力だ。理屈はわからないが爆発する。たったそれだけの能力。
目の前の偽物が、怯えた様子でこちらに向き直る。企てが露見したことで焦っているのだろう。
「さぁ答えろ。答えないなら殺す。僕の、『彼女』への愛を利用する貴様らに慈悲などくれてやるものか」
なにしろ異世界転生だ。どうせ、僕が転生したのも誰かの企てで、『彼女』もきっと、大きな陰謀に巻き込まれたのだ。僕が救う。彼女も、この世界もすべて。
今までに23人、同じように『偽物』を殺してきた。僕を覚えていない、僕を受け入れない『彼女』が本物であるはずがない。僕の想いが、『彼女』との想いが踏みにじられていいはずがない。
怯えた偽物が、砕かれた壁の方へと後じさる。僕も逃がすまいと、ゆっくりと距離を詰める。
あと一歩で壁にぶつかるというところで、今にも泣きだしそうな顔をしていたはずの偽物がニヤリと笑った。
「なら答えちゃうぞー！実は！あたしはそもそも、銀髪でもエルフでもないんだーい！」
透き通るような儚い姿形に似合わぬ、遊びまわる子供のような無邪気な宣言。
途端、僕にとってはこの世界には不似合いな、冷たい銃声が響いた。
「があっ……！！」
右腕と脇腹に走る激痛、知らない感覚。そこから暖かいものが流れ出し、すべてが冷たくなっていくかのような――
「そこまでだ、異生人。お前はここで始末する。」
先の銃声のように冷たい響きの声がする。声のする方を見やると、いつの間にか背後の物陰から黒ずくめの男が現れていた。
追い詰めていたように見えて、追い詰められたのは僕のほうだったらしい。
夜に潜むにふさわしい黒い外套、黒い服。そして、黒く澱んだ瞳に黒塗りの得物。一見、『元の世界』における拳銃のように見えたそれは、ただの棒切れだった。
激痛をこらえながら、僕は叫んだ。
「てめえ、いったい……ぼくを、ぼくを誰だと思ってるんだ！」
何が何だかわからないが、こんな時でも思考は回る。とにもかくにも絶体絶命。切り抜けねばならない。
思えば殺されかけた事なんてなかったな。異世界転生なんだし、死んでも生き返るかもしれないか？諦めに回る思考を必死で振り払う。口が勝手に怒りを叫ぶ。激痛で動くのを拒否する右腕を左腕で支える。
「僕は彼女を、この世界を救う『勇者』なんだぞ！！」
右手の指を鳴らそうとするよりも先に、銃声が思考と空を裂く。
ただの棒きれの先から確かに何かが撃ち込まれ、撃ち込まれ、撃ち込まれ、撃ち込まれ
「うるせえよ飯のタネ。もう聞き飽きちまったよ、そんな妄想も」
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「意外とあっけなかったな。精神に異常をきたした異生人と聞いたから、もっと奇天烈な行動をとってくるかと思ったが」
足元に転がる死体を見下ろし、仕事は終わりとばかりにあくびをしながら青年は呟いた。
先ほどまでと一転、静かな路地裏に広がる血の池と、散らばった瓦礫。見下ろす二人組。一見、まごう事なき事件現場だ。
「しかし、このご時世に連続殺人とは、肝の座った野郎ですわな」
青年は懐から小さなタグを取り出し、転がる死体につけながらまたあくびをした。先ほどまでとは別人のような緊張感のない態度ではあるが、瞳の底は確かに、変わらず黒く澱んでいた。
そこに、カゴの荷物を拾い終わった少女がぴょんぴょんと駆け寄る。
不思議なことに、銀髪と尖った耳は消えており、代わりにピンクのロングヘアーと、頭部に猫の耳がついている。背丈と顔こそ変わらないものの、こちらも先ほど銀髪だった時とは別人のような態度だ。
「ねー？こーいうジメジメなのは路地裏ばっかうろつくんだって！ジョーシキジョーシキ！」
先ほどまでとはうってかわって、快活に笑いながら少女が跳ねる。じっとしていることはできないとばかりに、鼻歌を歌いながら死体をつついたりしている。
一方、青年は死体につけたタグに何かしら書き込み、手をかざし小声でなにやら唱える。すると、死体はタグと共に光の塵になり、何事もなかったかのようにかき消えた。血だまりも同様である。
「あーはいはい、疑ってわるうござんした。だが、お前にだけは常識を説かれたくねえし、異生人犯罪者の考えは常識じゃない。後処理も済ませたし、とりあえず事務所に帰るぞ」
青年は、処理が終わった後ですらもけだるげに答える。どうやら、これが彼の素らしい。
「はいはーい！これ運び込んだらごはんたべよーよ！ごはん！」
「そうだな。俺も腹減ったし、帰ったら飯でも作るか」
死の臭いに不釣り合いな会話。夜食に少しはやる気を出したらしい青年が、上機嫌にスキップで遠ざかっていく少女に続いて立ち上がった。
『異生狩猟社』。
この世界とは別の世界、すなわち異世界から転生して来たと名乗る、異世界からの転生者―異生人の犯罪を専門に裁く狩人達の集う民間組織。
近年増加しつつある異生人犯罪者たちを狩るため、彼らは今日も夜を翔け、引き金を引く。そして、
「…………ところで、事務所に食い物は残ってるのか？」
「だいじょーぶだよ！パンの耳があったはずだよ？ボスが食べきってなければ！」
今日の飯の心配をする。
これは、そんな彼らの日常と、ちょっとした非日常を描く物語だ。
小説というものを書いて、かつ外に出すというのは初めてなので大変拙いと思いますが、ここはなんでも埋もれるネットの海。誰も見てねえだろの精神でゆっくり続けていこうと思います。よろしくお願いします。
