10杯目 ゴールデンスリッパーと、零時を越えた夜
『Bar風花-kazahana-』
ゴールデンスリッパーと、零時を越えた夜
※独立した短編エピソードです
※バー・カクテル・パイプタバコ・静かな貸切時間・甘い余韻が好きな方向け
※大きな事件も急展開もありません。ゆっくり溶けていく夜をお楽しみください
カウンターの端でグラスを傾けていると、ふと腕時計を見ると、もう零時を軽く過ぎている。
貸切状態のBar風花。
エンヤの『Only Time』が静かに流れ、パイプの甘い煙がたなびく。
美和さんのヘテロクロミアの瞳——深いワインレッドと淡い琥珀が、照明の下で不思議な引力を放つ。
「今夜も貸切営業ですね♪」
いたずらっぽく微笑む彼女に、つい「この時間がもっと続けばいいのに」と本音が漏れる。
そして最後の締めくくりは、シャルトリューズ・ジョーヌと金粉入りゴールドワッサーに卵黄を合わせた、甘くゴージャスな「ゴールデンスリッパー」。
金粉がゆらゆらと舞い、舌に広がる濃厚な甘さとハーブの余韻。
Bar風花へ、ようこそ。
今夜は、零時を越えた特別な甘さに浸ってください。
Barの中の時間は、独特だ。
それは、柔らかな照明が織りなす薄闇の中で、ゆっくりと溶けていくような感覚。
長居したつもりなど毛頭ないのに、ふと腕時計に目をやると、針はもう零時を軽く越えている。
そんなことが、何度もある。
この夜も、同じだった。
カウンターの向こうで、美和さんがニコニコと機嫌よくグラスを洗っている姿が、ぼんやりとした視界に映る。
水の音が、静かに響き、彼女の指先がガラスを優しく撫でるように磨く——その仕草が、なんだか優雅で、目を離せなくなる。
店内は相変わらず、俺一人だけの貸切状態。
…しかし、これで本当に経営は成り立っているのだろうか？
そんな疑問が、ふと頭をよぎる。
以前、好奇心から美和さんに尋ねたことがある。
「あ～、大丈夫ですよ♪ 他にも収入がありますし♪」
彼女はそう言って、ケラケラと鈴のような笑い声を上げ、俺の肩を軽く叩いた。
その笑顔の裏に、何か秘密めいた輝きがあったのを、今でも鮮やかに覚えている。
きっと、このBarは彼女の「特別な場所」なんだろう。
金銭以上の、何か大切なものを守っているのかもしれない。
パイプをくゆらせ、甘いタバコの煙を肺に送り込む。
煙がゆっくりと立ち上り、店内の空気に溶け込んで、ほのかな甘い香りを広げる。
その香りが、俺の思考をさらにぼんやりとさせる。
店内には、アイルランドのミュージシャン、エンヤの曲が静かに流れている。
『Only Time』——透明で美しい歌声が、耳を優しく包み込む。
まるで霧に包まれた森を歩くような、幻想的なメロディ。
静かな店内と、舌を優しく刺激する美味しいカクテル、そして美人のバーテンダーを独占できるこの時間……。
まさに至福だ。
カウンターの木目が指先に温かく伝わり、グラスの底に残った氷がカチンと音を立てる。
この瞬間が、永遠に続いてほしいと、つい心の中で願ってしまう。
お店には申し訳ないが、そんなわがままな思いが、煙とともに吐き出される。
ふと、視線を感じてカウンター内を見上げる。
美和さんと、目が合った。
彼女の瞳は、まるで夜と朝が睨み合っているかのようだった。
右目は深いワインレッド——熟成したボルドーワインのように、重厚で妖しく、どこか血の温度を感じさせる色。
光が当たると中心から放射状に黒みがかった赤紫が滲み出し、まるで燃え尽きる前の残り火が瞳の奥で静かに脈打っている。
対して左目は淡い琥珀——朝霧に濡れたバルティック琥珀のような、柔らかく透明感のある金色。
光を浴びると蜜のように透き通り、細かな光の粒子が瞳の中でゆっくりと舞っている。
黒目（瞳孔）の周りにはほのかに薄い蜂蜜色のリングが浮かび、優しくもどこか遠い視線を生み出していた。
二つの瞳が同時にこちらを見据えた瞬間、まるで時間が二つに裂けたような錯覚に陥る。
一方が情熱と危険を、もう一方が静謐と哀しみを、それぞれ無言で語りかけてくるのだ。
神秘的で、儚くて、でもどこか強い引力を秘めた、そんな微かな異色。
心の奥底をそっと覗き込まれたような、不思議な感覚が湧き上がる。
胸の鼓動が、少し速くなる。
彼女の瞳の奥に、微かな遊び心と、温かな優しさが混じっているのがわかる。
そして、その薄いヘテロクロミアが、彼女の笑顔に、ほんの少しだけ「秘密」の味を加えている。
驚いて視線を逸らし、キョトンとしてしまう俺を、美和さんはくすくすと笑いながら見つめる。
「あ～あ、今夜も貸切営業ですね♪ 今夜もお店と私を独占ですよ♪」
いたずらっぽく、唇を軽く尖らせて呟く。
その声が、耳元で甘く響き、俺の頰をほんのり熱くさせる。
カウンター越しに、彼女の香水の淡い匂いが漂ってくる——花のような、優しい甘さ。
このBarの時間は、確かに独特だ。
一瞬が永遠のように感じられ、永遠が一瞬のように過ぎ去る。
美和さんの笑顔が、照明の下で柔らかく輝くこの夜——
その瞳に宿る、薄いヘテロクロミアの秘密が、俺の心をさらに優しく、深く掴んで離さない。
俺はまた、パイプをくゆらせながら、静かに頷いた。
「そうですね…。この時間が、もっと続けばいいのに…。」
彼女の瞳が、再び俺を捉える。
今度は、視線を逸らさずに、微笑み返す。
右の瞳の奥で、深いワインレッドの光が、そっと瞬くように見えた。
Barの扉の外では、深夜の街が眠りについているはずだ。
でも、ここでは、まだ夜が始まったばかりのような気がする。
◆
さっそく、美和さんが俺の手元のグラスに視線を落とし、柔らかな笑みを浮かべて言った。
「さ、では次は甘めのカクテルを作らせて頂きますね♪」
その声が、カウンター越しに甘く響く。
エメラルド・アイルの余韻がまだ喉に残る中、次の一杯への期待が、胸の奥で静かに膨らんでいく。
どんなカクテルが出てくるのか——彼女のセンスなら、きっとまた、予想を超えた魅力的なものが。
そんな俺の様子を、ちらりと見やりながら、美和さんはバックバーをじっと眺め、指を顎に当てて考え込む。
ふと、何か閃いたように手をポンと叩くと、カウンターの奥にある小さなキッチンへと軽やかに足を運んだ。
彼女の後ろ姿——白いタイトスカートの裾が優しく揺れ、照明に照らされた髪がほのかに輝く。
俺はグラスに残った最後のエメラルド・アイルを、ゆっくりと口に運ぶ。
冷たく冷えた液体が唇に触れ、ジンのシャープなドライネスとシャルトリューズ・ヴェール VEPの複雑なハーブが、喉を滑り落ちる。
一瞬、カッと熱く燃えるようなアルコール感が体を駆け巡り、同時にミントやスパイスの豊かな香りが、口いっぱいに花開く。
絶妙なバランス——きっちり冷えていながら、水っぽくならないシェイクの技術が、プロの域を超えている。
……美和さん、流石だな。
彼女の消えたキッチンの扉を、ぼんやりと眺めながら、俺はパイプをくゆらせ、煙を吐き出した。
店内の空気が、甘いタバコの香りと、エンヤのメロディに包まれる。
◆
少しの間、キッチンからゴソゴソとした音が聞こえてきたが、美和さんはすぐに小皿を持って戻ってきた。
皿の上には、新鮮な卵黄がひとつ、黄金のように輝いている。
彼女はバックバーから二本のリキュールを素早く取り出し、カウンターに並べる。
一本は優しい黄色のラベル、もう一本は金粉が浮かぶ透明なボトル。
美和さんは目を細めて、説明を始める。
その声が、穏やかで、でも情熱を帯びている。
「こちらはシャルトリューズ・ジョーヌです。ジョーヌは『リキュールの女王』とも呼ばれていて、薬草酒にありがちな苦味はほとんどなく、口に含むとシロップのような甘さと、130種類以上のハーブやスパイスのフレーバーが、優しく広がるんですよ。」
彼女はボトルを軽く掲げ、照明に透かす。
黄金色の液体が、きらきらと揺れる。
「ヴェールより蜂蜜をたくさん使っているから、マイルドで柔らかな味わいが特徴。
はちみつの甘いニュアンスが、ハーブの複雑さを優しく包み込んでくれます。」
続いて、もう一本のボトルを指さす。
「そしてこちらが、ポーランドの金粉入りハーブ系リキュール『ゴールドワッサー』です。
ポーランドの港湾都市グダニスクで生まれた伝統的な一本で、アニスやキャラウェイ、カルダモンなど10種類以上のハーブとスパイスがブレンドされています。」
ボトルを振ると、中の金粉がゆっくりと舞い上がり、幻想的に輝く。
彼女の瞳——薄いヘテロクロミアの右目が、照明の反射で深いワインレッドの光を帯びて、神秘的に見える。
「約40度とアルコール度数は高めですが、添加された糖分の甘味が風味を和らげて、飲みやすく仕上がっているんです。
金粉のきらめきが、視覚的にも楽しませてくれますよ。」
説明をしながら、美和さんはテキパキと作業を進める。
バロンシェーカーに卵黄をひとつ入れ、ハンドブレンダーを取り出して、滑らかに撹拌。
卵黄がクリーミーな黄金の泡立ちに変わる様子が、なんだか魅力的だ。
次に、シャルトリューズ・ジョーヌとゴールドワッサーを、メジャーカップを使わず、感覚だけで注ぎ入れる。
バースプーンで軽やかにステアし、指先で味見——満足げに小さく頷く。
シェーカーに氷をきっちり詰めると、彼女は息を整え、シェイクを始める。
キン！ キンキン！
いつもより力強い音が、店内に響き渡る。
彼女の腕がリズミカルに動き、額に薄い汗が浮かぶ——その姿が、情熱的なダンスのように美しい。
長めのシェイクが終わると、手早くストレーナーを通して、大きめのシャンパングラスに注ぐ。
黄金色の液体がグラスを満たし、中を金粉が優雅に舞う。
視覚的にゴージャスで、香りがすでに甘く誘うように漂ってくる。
待ちきれずに、俺はグラスを手に取り、一口含む。
甘く濃厚な液体が唇を濡らし、喉を滑り落ちる。
卵黄のクリーミーなリッチさが、ジョーヌの蜂蜜のような甘さと、ゴールドワッサーのスパイシーなハーブを包み込み、口いっぱいに複雑で豊かな香りが広がる。
金粉の微かなきらめきが、舌の上で光るように感じられ、体全体が甘い余韻に包まれる。
まさに締めの一杯——デザートのような満足感が、夜の疲れを優しく溶かしていく。
「ゴールデンスリッパーです。甘味の強い二種類のハーブリキュールが豊かな風味を生み出し、そこに卵黄のとろりとしたリッチな味わいと、煌めく金粉がゴージャスな雰囲気を醸し出します。」
美和さんはグラスを磨きながら、説明を続ける。
その瞳が、嬉しそうに俺を見つめている。
「ジョーヌの蜂蜜の香りは、ハーブの複雑な香りにまろやかさを与えて、まさにデザートカクテルの最高峰と言えるでしょう。どうですか？」
俺はグラスを軽く掲げ、微笑む。
「……完璧。甘くて、でも深みがあって……この夜の締めにぴったりですよ。」
彼女の笑顔が、照明の下で柔らかく輝く。
カウンター越しに交わす視線が、心地よい余韻を残す。
エンヤの歌声が静かに流れ、パイプの煙がゆっくり立ち上るこのBar——『Bar風花』の時間は、独特だ。
零時を過ぎ、街が眠りにつく頃、俺たちはまだ、この黄金の余韻に浸っていた。
でも、いつかこの夜も終わる。
美和さんがそっとグラスを片付け始め、俺は最後の煙を吐き出す。
「ありがとう、美和さん。今夜も、最高の時間だった。」
彼女はくすくすと笑い、ヘテロクロミアの瞳を細める。
「こちらこそ♪ また来てくださいね。」
扉を押し開け、外の冷たい風に当たる。
Barの灯りが背後で優しく消え、夜の街に溶けていく。
でも、心の中には、黄金のスリッパーの甘い記憶が、永遠に残るだろう。
読んでくださってありがとうございます。
この話は、「Barという場所で時間が溶けていく感覚」と
「最後に甘い一杯で夜を優しく締めくくる瞬間」を、ただそのまま切り取ってみたかっただけです。
美和さんのヘテロクロミアの瞳が放つ不思議な魅力、パイプの甘い煙、エンヤの透明な歌声、そして金粉が舞うゴールデンスリッパーの濃厚な甘さ——
どれも派手ではないけれど、全部が重なって「この夜は特別だったな」と思えるような、静かで温かい時間を誰かの記憶に残せていたら嬉しいです。
またふらりとカウンターに寄ってくださいね。
次はどんな一杯で、どんな時間が待っているのか……私にもまだわかりません。
それでは、今夜も良い夜を。
天照（Bar風花）
