９杯目 エメラルド・アイルと、約束の始まり
『Bar風花-kazahana-』
エメラルド・アイルと、約束の始まり
※独立した短編エピソードです
※バー・カクテル・車・ドライブの約束・静かな夜の会話が好きな方向け
※激しい展開はありません。ゆっくりと流れる時間をどうぞ
カウンターの端でグラスを傾けていると、美和さんがふと手を止めてこちらを見た。
「そういえば、今度久住に行こうと思ってるんですよ〜♪」
弾んだ声に、思わず手が止まる。
満開のミヤマキリシマ、黒川温泉、蕎麦街道……彼女の頭の中ではもう完璧なプランが出来上がっている。
そして話題は自然と愛車へ。
「見て見て、可愛いでしょ〜？」
スマホに映ったのは、フィアット500……ではなく、アバルト695 トリブート・フェラーリ。
「じゃあ、絶対一緒にツーリング行きましょうよ！」
目をキラキラさせて提案する美和さんに、こちらも思わず頷いてしまう。
赤いアバルトと、間もなく納車されるGRヤリスが、ピンクの絨毯をバックに連なる光景が、頭に浮かんだ。
そして今夜のメインは、シャルトリューズ尽くしの特別な一杯——V.E.P.を使った「エメラルド・アイル」。
深い緑がグラスの中で静かに揺れ、ハーブの複雑な層が体に染み渡る。
Bar風花へ、ようこそ。
今夜は、約束の始まりと、特別な緑の余韻を一緒に。
次の更新はR8.2.4、１２時を予定しています。
第１章：久住への招待状
カウンターの端でゆっくりとグラスを傾けていると、シェーカーを丁寧に磨いていた美和さんが、ふと手を止めてこちらを見つめた。
「そういえば、今度久住に行こうと思ってるんですよ〜♪」
その声があまりに弾んでいて、思わずグラスを持つ手が止まる。普段の落ち着いた大人の色気とは違う、少女のように目を輝かせた彼女がそこにいた。
「ドライブにもちょうどいい距離ですし、何より……満開のミヤマキリシマを見たいんです！」
美和さんは両手を軽く握りしめ、胸の前で小さく振る仕草をした。山一面が鮮やかなピンクに染まる幻想的な景色を想像しているのだろう。照明の下、彼女の頬がほんのり上気している。
「そして帰りは、黒川温泉でゆっくり温泉に浸かって……そのあと、蕎麦街道で美味しいお蕎麦を食べるんです〜！」
完璧に完成された旅のプラン。指を折りながら一つひとつ確認するように話す姿が、ひどく愛おしい。ふと先日、偶然お邪魔した彼女の自宅を思い出した。カーポートに停まっていた、小さくて鮮やかな赤い車。
「あ、そういえば美和さんのお宅に、すごく可愛らしい赤い小さな車が停まってましたよね。新型のフィアット……だったかな？」
彼女はパッと顔を輝かせ、すぐにスマホを取り出した。画面に映し出されたのは、確かにフィアット500のシルエット。しかし、ボディに走るストライプ、17インチホイール、カーボンファイバーのドアミラー。そしてフロントのエンブレム。
「これ……スポーティーすぎるし、エンブレムも……美和さん、もしかしてこれ、アバルト？」
恐る恐る尋ねると、彼女は一瞬キョトンとしたあと、満面の笑みでドヤ顔になった。
「おっ、よく分かりましたね〜！ これはね、アバルト 695 トリブート フェラーリなんです♪」
世界限定1696台、180馬力を絞り出すモンスターマシンだ。
「車、お好きなんですか？」
身を乗り出す美和さんの瞳が、キラキラと期待に満ちている。
「……実は、昔ちょっと草レースにハマってた時期があって。最近は、トヨタのGRヤリスがもうすぐ納車される予定なんです」
その瞬間、彼女のテンションが天井知らずに跳ね上がった。
「ええー！？ GRヤリス！？ めっちゃ羨ましい〜！ じゃあ、絶対一緒にツーリング行きましょうよ！ 一台で走るより、二台で連なって走るほうが絶対楽しいですよ！」
完全に決定事項として動き出した彼女の夢想に、思わず笑みがこぼれる。狐白も連れていくという彼女の弾むような笑顔を見ていると、こちらまで胸の奥が温かくなった。
「約束ですよ〜？ 絶対ですよ♪」
シェーカーを置いた手でそっと触れられた指先から、特別な一日への予感が伝わってきた。
第２章：例外的な熟成、エメラルド・アイル
グラスが空になった瞬間、美和さんがタイミングを見計らったように言った。
「そろそろ、次をお作り致しますね」
彼女はバックバーを眺め、ふっと小さく頷くと、冷凍庫からタンカレーNo.TENのボトルを取り出した。そして、木箱に大切に収められたプレミアムボトルを手に取る。
シャルトリューズ・ヴェール VEP。
ラベルに刻まれた「V.E.P.」の文字が、照明に照らされて静かに輝く。例外的に長期熟成させ、修道士たちが限られた量だけ作る希少な逸品。彼女は今、俺のためにその封を切ろうとしている。
メジャーカップを使わず、経験だけでタンカレーとVEPを注ぎ分ける。シェーカーの中に、深く熟成されたハーブの香りがふわりと広がった。ミントやスパイスの鋭さはそのままに、オークの柔らかなウッディネスと時間だけが醸し出す丸みが加わっている。
一度、指先でシェーカーを傾けて味見をし、彼女は目を細めて小さく息を吐いた。
「……今日はVEPだから、いつもより優しく、でも深く……」
クリスタル製のカクテルグラスに氷を詰め、彼女は両手でシェーカーを構える。
キン！ キンキン！ キンキンキン！
甲高い氷の音が店内に鮮やかに響く。リズミカルで、しかし少し長めのシェーク。最後にぴたりと音が止まる。
ストレーナーを通してグラスへ注がれた液体は、美しい薄いエメラルドグリーン。熟成による黄金のニュアンスも混じっている。表面にキラキラと浮かぶ氷のフレークが、宝石の欠片のように美しい。最後にカクテルピンに刺したグリーンのマラスキーノチェリーが、静かに底へと沈んだ。
「エメラルド・アイル……スペシャルバージョンです」
美和さんは静かにグラスを置いた。
「このカクテルは、一年中エメラルドグリーンに覆われているアイルランドから名付けられたんです。アラスカの兄弟カクテルとも言われていてね」
彼女はグラスを磨きながら、穏やかに続けた。
「今日はVEPを使っているから、ハーブのレイヤーがもっと複雑に、でも優しく広がるはず。修道士さんたちが何年もオーク樽で寝かせた特別な一本……だから、今日は特別に、ゆっくり味わってくださいね」
第３章：静かなる力強さ
グラスを手に取り、一口含んでみる。
……深い。
ジンのドライでシャープなボタニカルが広がり、そこにVEPの複雑なハーブとスパイスの層が、重なり合うように溶け込む。通常のヴェールよりも鋭さが丸くなり、オークの柔らかなタンニンと、時間だけが育んだ甘やかな余韻が喉の奥で長く響く。甘さは控えめなのに、香りが口いっぱいに満ち、体温がじんわりと上がるような強いアルコール感。しかし、決して荒々しくはない。洗練された、静かな力強さ。まさにプレミアムの名にふさわしい一杯だった。
グラスを傾けながら美和さんを見上げると、彼女は磨く手を止めず、優しく微笑んでいる。
「どうですか？」
小さな声で尋ねる彼女に、グラスを軽く掲げて笑みを返す。
「……完璧すぎる。VEPの深みが、全部体に染み込んでくる」
美和さんはふっと息を吐き、嬉しそうに目を細めた。
「よかった……。今日はシャルトリューズの緑を、たっぷり、特別に味わってくださいね」
カウンター越しに交わす視線が心地よい。グラスの中で、エメラルドの緑が静かに揺れている。店内のBGMが遠くで流れ、氷の余韻が耳に残る夜。この特別な一杯が、今日のハイライトになるのは間違いなかった。
読んでくださってありがとうございます。
この話は、「ふとした会話から、二人で走る未来が決まっていく瞬間」と「シャルトリューズの深い緑が、静かに体に染みていく夜」を、ただそのまま切り取ってみたかっただけです。
美和さんの少女のように目を輝かせる姿、アバルトのドヤ顔自慢、そしてV.E.P.の特別な深みが溶け合う一杯。
どれも派手ではないけれど、全部が重なって「この夜は特別だな」と思えるような、そんな小さな幸せを誰かの胸に残せていたら嬉しいです。
狐白も、きっと後部座席で尻尾を振って待ってると思います。
次は本当に久住のピンクの絨毯を見に行けますように。
またふらりとカウンターに寄ってくださいね。
それでは、今夜も良い夜を。
天照（Bar風花）
