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第十二話「黒い暗殺者」　※カムイ視点

※カムイ視点。

　夜の路地裏には、灯火がない。

　満月の光が、瓦の隙間から覗くように地面を照らしていた。

　その中を一人、静かに歩く者がいる。

　背は高い。百七十を超えるほどだろう。

　細く、長い手足に、黒くピタッとした服。

　背筋はまっすぐ。だが重さを感じさせない。風が通り抜けるような歩き方。

　腰まで伸びる真っ黒な髪が、無風の夜気を切って揺れていた。

　その者の名は、カムイ＝ラッカーレン。

　名乗れば震え上がる者もいるというのに、彼女は自身に誇りを持っていない。

　ただ、淡々と歩く。

（今日も誰も、私を見なかった）

　彼女の思考はいつだって、外に向いていない。

　内側。過去。ひび割れた記憶の底ばかりを、何度も何度も反芻している。

　思い出すのは、赤く染まった家の床。

　両親の死体。

　奴隷として引きずられていく兄弟の叫び。

　誰も手を差し伸べてはくれなかった。

　誰も、私を守らなかった。

　だから――

　私は自分で守ると決めた。

　孤独は痛くない。最初から誰もいなければ、失うこともないのだから。

◇

　カムイの目が、夜道の奥にいる一人の男を捉える。

　冒険者だ。名前はどうでもいい。

　今日の任務は、この男の“処理”。

　理由は問わない。命令だから、処理する。

　足音を立てずに歩く。

　男が気づくより先に、背後に回った。

「ん……？」

　男が振り返る。

　その瞬間には、既に彼女の手にナイフが握られていた。

　ナイフはどこから出てきたのか。

　もともと持っていたわけではない。

　これこそが彼女のスキル《暗殺者（アサシン）》の異様さ。

　ーー武器の“無限生成”。

　握られた刃は、肉を裂き、骨を砕くために生まれた“純粋な殺意”の形だった。

「う、うわあああっ！！」

　男は叫び、剣を抜こうとする。

　だが遅い。

　次の瞬間には喉が、次には腹が、そして脚が。

　それぞれの箇所に別の刃が突き刺さっていた。

　彼女の手に、次々と生まれていくナイフ。

　まるで空気から刃が零れ落ちてくるかのように。

　男の体が崩れたとき、カムイのローブには、ひとひらの血すら付いていなかった。

「…………」

　殺すことに、快感はない。

　勝っても、誇りは湧かない。

　ただ、任務を終えたという感覚だけが、冷えた心に染み渡る。

　視線を上げると、夜空に星が滲んでいた。

　その光の中に、かつて失った人たちの顔を見た気がして、少しだけ目を細めた。

◇

　だがその時、背後から声がかかる。

「なっ！？　お前、そこで何してんだ！！」

　振り返ると、剣を腰に提げた男が、こちらを見ている。

　目は大きく見開かれ、その先には――

　倒れた死体。

　剣を抜き放ち、震える声で叫ぶ。

「な、なんだお前……なんでこいつが……っ！」

　カムイは、焦らない。

　ゆっくりと彼の方を向き、無表情のまま名乗った。

「私は、黒騎士。四番隊騎士団長……カムイ＝ラッカーレン」

「な、何言ってんだ……お前……」

　男は理解が追いついていない。

　だが、その名に込められた意味だけは本能で察していた。

　そして、カムイが初めて言葉を交わす。

「人を探してる」

「……は？」

「魔力をいっぱい持ってる男の子。耳のないエルフと一緒にいるはず……」

　掠れた声。

　乾いた音。

　まるで、自分自身にも興味がないような、感情のない声だった。

　だからこそ、怖い。

「し、知ってる……あ、ああ、見たことあるぞ……」

　男は震えながらも、言ってしまった。

　どこかで見たことがあったのだ。宿の前で、奇妙なコンビを。

「そう……どこにいるか、教えて？」

　その瞬間、カムイと男の視線が交差する。

　男はそこで、ようやく気づいた。

　この女と目を合わせてはいけない、と。

　だが遅かった。

◇

　翌朝。

　路地裏で、男の死体が二つ、発見された。

　一人はこの辺りでも名の知れた冒険者。

　もう一人は、近くに住んでいた別の新米冒険者だった。

　どちらも、目を見開いたまま、動かなくなっていた。

　まるで何か、言いかけたように。

　残された者は、何も知らない。

　だが、死者の記憶だけが、風に吹かれて静かに残っていた。

◇

　カムイは今も、“誰か”を探し淡々と歩く。