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５８．結婚パーティー２

「あら？　何か始まるのかしら？」

　シェリーは小さく声を上げた。アシュトンがシェリーを見ると、シェリーは中庭の中央を見ている。アシュトンがシェリーにつられて中庭の中央を見ると、台の上にウエディングケーキがおかれ、その脇にナイフを持ったメイリーンとジルが立っていた。

　司会者が高らかに宣言をした。

「さあ、これからケーキ入刀とケーキバイトを始めます！　みなさん、新郎新婦にご注目ください！」

　中庭の脇にいた小さな楽団が楽しそうな音楽を奏でる。

　メイリーンとジルの持ったナイフがケーキに当たる直前でファンファーレが鳴り響いた。

「二人で行う初めての共同作業はうまく言ったようです。それでは次はケーキバイトです」

　ジルがお皿にのせられたケーキを一口、メイリーンに食べさせた。

　メイリーンはとてもうれしそうに笑っている。

「今度は新婦が食べさせる番ですが、無事うまくいくでしょうか？」

　司会者の声に合わせて、メイリーンがジルにケーキを食べさせようとする。

　メイリーンはふざけてジルの鼻にケーキを当ててクリームをつけたあと、ジルの口にケーキを入れた。

「おやおや、新郎の顔が汚れてしまいました」

　司会者が明るい声で言った。。

　会場には笑い声があふれていた。

　シェリーは、ほほえましくその様子を見ていたが、少し疲れを感じた。

「アシュトン様、私、少し人のいないところで休んでまいりますわ」

「大丈夫ですか？」

「ええ」

　シェリーはぬるくなったシャンパンを片手に、広間の隅に向かって歩いて行った。

　広間はあまり人がおらず、椅子も空いていたのでシェリーはそれに腰かけて、残っていたシャンパンを飲み、息をついた。

「結婚式って大変なのね……」

　シェリーは目をつむって、深呼吸をした。