47 パープル・レイン
6月になりました。
気温も上がり雨の多いジメジメした季節。
私はイノさんと携帯のメッセージでやりとりをしています。
【既読 イノ： 今日やっと帰れそう。保坂さん、すげぇキレてる。】
私の母校で起こった事件はニュースにも大きく取り上げられました。
イノさんは駅前の件もあり、かなりこっぴどく叱られたようです。
【既読 イノ： 『祈りの園』に行ってから研究室に行くよ。麻衣さんにも伝えておいて。】
インナちゃんの件から1週間ちょっと。
今日、イノさんが警察から解放されます。
…
「…ふう」
私は通学途中の電車の中で、座りながら窓の外を見ます。
走り去っていく景色を見ます。
空は灰色。雨。
「…」
この９か月…
本当に色々なことがあったな。
パパが死んじゃって…能力に目覚めて…
たくさんのロストマンに会ってきた。
辛いことあったけど、嬉しいこともたくさんあった。
きっと傍から見たら充実した毎日を送ってるように見える。
実際、登校拒否で友達もいなかった私にとっては、
今の毎日は、本当に楽しい。
…恋もしてるし。
ガシャン…
そんなことを考えていると、電車のドアが開いてたくさんの人が入ってきました。
次の駅で私も降りなきゃ…
「…」
私の前に一人の男性が陣取ります。
小太りのスーツを着た中年の男性。
雨に濡れたのか、足元や頭が濡れています。
この時間、桜乃森大学の生徒ばかりが電車に乗っているので、少し浮いています。
私は顔を伏せて、目的地の到着を待ちます。
「はぁッ…はぁッ…」
そのとき
中年の男性の息遣いが荒くなったことに気づきます。
なんだろう…
雨だから走ってきたのかな…
痴漢とかじゃないよね…まさか。
「はぁッ…はぁッ…」
「…」
男性の息づかいがさらに荒くなります。
周りにいた学生が、少し異様な雰囲気に気づいて距離をとります。
私、座ってるし…何もされないよね。
『間もなくー桜乃森大学前ー、桜乃森大学前ー、降口は右側です。傘などお忘れ物のないよう、お気をつけください』
電車のアナウンスが、目的地に間もなく到着することを知らせてくれます。
早くここから出たい…
ガシャン…
ドアの開いた音が聞こえ、私は少し勢いをつけて立ち上がります。
すると…
バンッ！
「きゃッ！」
目の前にいた男性が、突然立ち上がろうとする私の肩を押して、座席に押し戻しました。
驚いてその男性を見上げますが、もうそこにはいません。
「！？」
視線をドアに向けると、男が走り去っていくのが見えました。
ここで私は、気づきます。
「うそでしょ…カバン…」
私の鞄がありませんでした。
「ひったくり…？」
まさかの急展開に、思考回路に渇を入れて立ち上がります。
大きい声を出してもよかったのですが、なぜか私は怒りがこみ上げてきました。
私が捕まえてやる…そう思ったのです。
バタン
私は急いで電車を降りて男を追いかけます。
男は改札を手なれた手つきで降りて、私もつづきます。
女子大生が中年男性を追い掛けるという、なんともシュールな光景です。
「はぁ…はぁ…」
雨に濡れながら、駅前のロータリーを過ぎます。
すると男は小道に入り、ずいぶん前に閉店したボーリング場に入っていきました。
【老朽化により危険。立ち入り禁止】
看板を横目に、私も男に続いて中に入ります。
すると…
「ん…ッ！」
むせかえる程の湿気と温度。
外とは明らかに空気が変わりました。
雨が降っているとはいえ、この湿度は異常です。
「…」
よくみると暗い店内で、何かが空気中をキラキラと光っています。
…ダストだ。まさかさっきの男…ロストマン？
だとしたら…誘いこまれた？
「…!?」
その時、後ろに気配を感じて私は振り向きながら距離をとります。
そこには先ほどの男がジトっとした目で私を見ていました。
「沖田…かなちゃんだよね…？はぁッ…はぁッ…」
中年の男は私の鞄を片手にもっています。
「…わ…私の鞄、返してください！」
「いいよ…」
男は私に鞄を投げます。
あっさりと返してくれるあたり、やはり目的は私をここへ呼びこむ事だったのでしょう。
「…あなた、黒の使途…ですか？」
当たり前の質問を投げかけます。
こんなことをするのは黒の使途以外にいません。
「…」
「答えてください」
「…知っているんだね、あいつらのこと…」
あいつら…？
「私は…あいつらのメンバーじゃないよ…。友達みたいな…ものかな」
「…友達？」
「失慰イノに連絡してもらっていいかな。ここに来るように…」
目的は…イノさんか。
だとしたら、ここでイノさんを呼ぶのはダメだ。
「呼びません…」
「…そうか…残念だな。ホワイト・ワーカーも来ているのに…」
「！？」
ホワイト・ワーカー…
イノさんを勧誘しようとしている黒の使途のメンバー。
とても危険な男。
ここにいる？
「イノさんに、何をするつもりですか…？」
「…知らないよ。あいつらの考えは…」
イノさん、確か『祈りの園』に行くってメッセージが入っていた。
もしかしたらラブさんとピースさんと一緒かもしれない。
「…わかりました」
私はイノさんにメッセージを送ります。
あの二人を連れてきてくれれば、きっと平気だ。
「送りました…」
「いい子だ。…それにしても可愛いね…かなちゃん、モテるでしょ？」
「…」
「ふふ…恥ずかしがっちゃって…」
気持ち悪い…
純粋にそう思いました。
「まぁしかたないよね…そんな手じゃぁ…」
…？
「手？」
「男の子と手も繋げないね？」
この人何を…言っているのでしょう…
手…？
「!?」
ゾクリ…
私は、自分の手を見ます。
手の甲は、いつもの私の手でした。
しかし
「なにこれッ！」
手の内側…手の平には
おびただしい数の黒いブツブツがありました。
それらのブツブツは鞄にもびっしりついていて、私はとっさに鞄を床へ投げます。
「私に…何をしたんですか！？」
「うんうん。いいね…女の子のそういう顔…おじさん大好きなんだ…」
中年の男はニヤニヤと私の顔を見ます。
「私はロストマンだ。湿度を操作する能力を持っている。」
「…湿度…？」
「そう…ジメジメしてるでしょ？この部屋…んふふ…」
湿度…まさか、この黒い斑点…
「もしかして…これ…カビ？」
「んふ。やっぱりそこらへんの女子大生じゃぁないねぇ」
「…！」
「んふふ…手についた黒いカビはクラドスポリウムという種類のカビさ…そいつに害はないよ…だけど…んふふ…」
中年の男は笑いをこらえるように言葉を続けます。
「君は今…カビを自在に操れる男の前に立っているんだよ？んふ。んふ。」
「…？」
「外は雨。このボーリング場の湿度は今70％ってところかな…カビが繁殖するのには最適だね…」
「…なにが…言いたいんですか？」
「かなちゃん…カビの中にはさぁ…自分の胞子を空気中に散布して繁殖する種類もいるんだよ…んふふ…」
…まって…まさか。
「さっきから、普通に呼吸してるけど…へいき？」
