28.
〈アルノルト〉
俺たちはアルトブルク国の国軍に目的があり、先程入国した。最東端にある街に辿り着き、今夜休む部屋を借りようとしていると魔物が街に侵入したという騒ぎが起きていた。
共に訪れたファイと思案する。
俺たちは魔物と戦う力を持っているし、戦う事自体にも慣れている。本来なら民間人を守る為に魔物討伐に加わるべきだろうところだが……。
今俺たちは目立った行動を取りたくなかった。
ある目的の為にこの国へ来た。その目的に関わるのは国軍だ。だから、今国軍に顔を知られるわけにはいかない。
かといって、民間人と共に避難所へ入るのは避けたかった。国外の者である自分達は手続きもめんどうだし、早朝にはこの街を出ていく予定でいる為、できればここでやり過ごしてしまいたかった。
そういうわけで、俺たち2人は建物の陰でやり過ごそうと、気配を消し身を潜めていた。
この国の国軍は優秀な様で、民間人はあっという間に避難が完了し、魔物討伐も早速始まった。
不思議な事に、避難誘導していた国軍は討伐には参加せず、数名だけが討伐を行っていた。
この国の決まりや方針は俺たちに関係のない事だが、国軍の観察は一応しておきたい。
そう思い、おとなしく物陰で見ていると漆黒のローブを着た6〜7名ほどの隊員のみが戦っている様だった。
さほど強くはない魔物だが、数が多く苦戦しているようにも見えた。この街に入り込んだ魔物全てを対処するのにこの人数では心許ないだろうと思う。
広い街の中、数の多い魔物。今目の前で戦っている人達を助けるべきか迷いが出て来た。
「助けるべき、……かな？やっぱり。」
俺と同じ様に迷いが生じていたファイは俺に問いかけた。
一般人ではないし、戦闘訓練のされた軍人だろうから、大丈夫だとは思うが……。
というか、避難誘導していた奴らは手を貸さないのか？そちらの方が疑問だ。
「……アル、」
俺のことをアル、という愛称で呼ぶファイは今にも出ていきそうだったが、俺はある気配を感じ、待ったをかける。
疑問に思うファイをよそに、戦っている奴らの方を覗き見る。
「！！」
ファイもその気配に気が付いた様だった。
明らかに今戦っている人とは別格の気配。
そして現れたのは同じく漆黒のローブに身を包んだ1人の人間。その人物が現れた途端、今まで戦っていた隊員たちは一斉に後退した。
1人になった隊員は、一瞬で消えたかと思うと、次の瞬間には魔物の群れの中心に立っていた。
そして気がつけばザシュッ―という音と共に、全ての魔物が地面から突き出る黒いモノに串出しにされていた。
シュュュ―という音だけが残り、静まり返る。
魔物を討伐していた隊員たちが集まり、何かを話すと1人を残して去っていった。残ったその1人は例の異様な気配の隊員。その人物はまっすぐにこちらへと歩みを進めた。
気づかれている……。
気配はきちんと消して潜んでいるはずなのに。
ファイと目を合わせ、頷く。
隊員が直ぐそばで立ち止まったところで、俺は立ち上がり声を出した。
「助かりました。今日来たばかりの街でこんな騒ぎ……驚きました。」
いかにも一般人も装った言い方をした。
普通なら気付かれることのない、自分達の気配の消し方。それに気が付いたということはかなりの曲者である事は確かだった。
そして、自分たちに力があることはこの隊員にはばれているだろう。だからこそ、あえて、一般人のフリをした。
「……そう。」
隊員はそれだけ言うと去っていった。
おそらく俺たちが一般人のフリをした事に気が付いていた。気付かれている事も分かった上で、あえて見逃してくれたのだろう。
「はぁ。何か聞かれるかと思った。」
ファイはそう言って脱力した。
「なかなか手強そうだな。」
俺はこれからのことを思うと、気が遠くなる思いだった。フードを深くかぶっていた為、顔は見えなかった。だが身長はそれほど高くなかった様に思う。
あんな曲者な隊員にいきなり出くわすとは……。これから国軍に喧嘩吹っかけようとしている自分達にとって、幸先の悪い出来事だった。
次の日、街を出て国軍本部のある王都を目指し移動する。着いた街では〈歌姫〉と呼ばれる少女が歌っている映像が流れていた。幸先の悪い昨日の出来事が吹き飛ぶ様な、心地の良い声色。
気を取り直し、俺たちは王都へ向かった。
