21.5.子供たち
――ディルツに来た子ども達――
〈ジャン〉
僕に家はない。僕と同じ様に自分の家や家族のいない子供が集まって暮らしている孤児院にいた。だから、僕にとって親がいない事は当たり前で、一緒に暮らす皆んなが家族だった。
ある日、国を守ってくれるはずの国軍っていう人たちが来て、家族をバラバラにした。15人で暮らしていた僕は家族と引き離された。
「いやだ。」「助けて。」「許して。」と皆んなが叫ぶがその声を国軍が聞き入れるわけもなく、僕とケイン、ミラの3人は馬車に押し込まれた。
そしてたどり着いたのがディルツだった。
僕達と同じ様に、どこからか連れてこられた子たちが沢山いて、皆んな「帰りたい。」「家族に会いたい。」と、戸惑っていた。
30人はいるだろうか？中には一緒に暮らしていた全員が連れてこられた家もある様だ。教会にいた、という子もいた。
白衣の男達に連れて行かれ、それぞれが部屋に押し込まれる。何が何だかわからないまま、次に呼び出されて入れられた大きな部屋には、魔物がいた……。
初めて見るわけではない。僕たちの住む家の近くに現れる事もあったし、親代わりをしてくれていた人が退治してくれるところを見た事もある。
しかし、ここにいるのは僕を含め、6人の子どもだけ。
そしてどこからか聞こえてくる「魔物を退治して見せろ。」と言う男の声。
僕たちは皆恐怖した。震え、動けない人。僕の様に、理解はできてもどうすればいいのかわからない人。そして、がむしゃらに魔法を放ってなんとかしようとする人。
魔物はに2体。僕もなんとかしようと魔法を放つ。『植物』の俺に、攻撃出来るわけもないと思いつつ、とにかく魔物に向かって力を放ちまくった。
なぜか襲って来ない魔物を不思議に思いつつも、僕達にとっては嬉しい事なので気にしない。僕以外の子も同じ様に魔法を放った。
誰の何がとどめを刺したのかは分からない。が、気が付けばシュュュ―という音と共に1体の魔物が消滅した。
あと1体。だか、魔力はもうほとんど残っていなかった。いつ襲ってくるか分からない魔物に恐怖する。体が震える。
バンッ―と言う音が聞こえたかと思えば、魔物がぐらりと揺れ、シュュュ―と消滅した。
「大丈夫？」
と声をかけてくる、少し年上の少女。
彼女が助けてくれた。唖然として何も答えられない僕達に彼女は「よく頑張ったね。」と言って、入ってきた白衣の男達と話し出した。何かとても怒っていた気がする。
僕たちはまた各部屋に戻される。
そしてまた、同じ様に連れ出され魔物と対峙した。
いつも違う子たちが呼び出されている様で、一緒に来たケインとミラとはなかなか会えなかった。
助けてくれた少女の名前はリンシィというらしい。度々助けに来てくれるリンシィさんはとても強く、優しかった。僕達に戦い方、身の守り方、魔法の使い方などいろんな事を教えてくれた。
僕たちが怪我をすれば、ミーアというお姉さんが『治癒』で治療をしてくれた。ミーアさんも僕達と同じ様に、無理やりここへ連れてこられて、家族と離れ離れになってしまったそうだ。
ここにいるみんな、無理やりやりたくもない事をやらされているんだ……。
そしてもう1人、僕達が魔物と戦わされている時にやってくる人がいた。初めはリンシィさんにどことなく似ている気もしたが、やっぱり全然似てない。
黒衣を纏った彼女は、ものすごく強い。それだけは分かる……いや、それしか分からなかった。彼女とは言葉を交わした事もないし、僕たちが話しかけても何も答えてはくれない。いつも無表情の彼女は怖かった。
魔物を倒してくれるのは嬉しい。けど、魔物を意図も簡単に消滅させ、僕たちに何かを言うでもなく去っていく。
リンシィさんは彼女のことを知っているそうで、名前はレイシアだと教えてくれた。彼女のことを話すリンシィさんはとても悲しそうな表情をしていた。
日が経つに連れ、僕たちは強くなれた。
そして、戦う魔物の数がどんどん増やされていった。少なくても魔物の強さが上がっていった……。
