自由の軌跡

17.記憶の消去

叫んだリンは頭を抱え込んだ。

リンのそばに行きたい。抱きしめたい。

だけど、体は動かなかった。手足が震え、力が抜ける。

私が、レミーを殺した。その事が頭を埋め尽くす。

かすかに聞こえてくるリンの声に顔をあげる。

「また、私が、みんなを傷つけた……。何もできず、ただ泣いて、レイに守られて、殺させて、レミーを助けてあげられなくて、わたし、なにも。何もできずに。みんなを、苦しめる、だけ……。」

リンもまた、絶望していた。

そこへ入って来たディルツは私たちに声をかけた。

「よくやった。」

その声に私たちは2人とも目をやる。

何事もなかったかの様に、そこにただ立っている男とその後ろに控える研究員達。

「……あんた、達が！」

リンはそう叫ぶと光りだした。

あれがくる！あの爆発的な魔力の……

そう思ったが

フッ―とリンの魔力が突然消えた。

「ははっ。リミッターは正常なようだな。前にも言ったがLv5程度なら完全に抑え込む事ができる。今、それが保証されたな。」

ディルツはリンを見て、ブレスレットを指差して淡々と言い放った。

「レミリアの事は私も残念に思っているんだ。君たちには今まで通り、アレとはまた別の方法で強くなってもらう。」

ディルツの何事もなかったかの様ないい様に、酷く腹が立った。

そしてディルツはこう続けた、

「レミリアは君たち2人を守るために自ら志願したんだ。ああなる可能性は2人にもあった。感謝しなければね。優秀な君たちを残してくれたのだから。」

……やっぱり、レミーは、私たちのために犠牲になったのだ。無力な私。

孤独や絶望と、ただ泣くことしかできない無力感。　

自分の中の力が抜けていくのが分かった。

ドンッ――

気が付いたら壁に叩き付けられていた。無抵抗な状態だったからか、頭を強く打ってしまいフラフラする。

何もする気が起こらないまま、壁からばたりと地面に落ちる。

　つぅーっと頭から血が流れ出る。涙と血で視界が赤く染まった。

「ハァ、ハァ」

　リンが息を荒らして立ち尽くしていた。

「素晴らしい！」

　そして聞こえるディルツの声。

顔を挙げてみれば、私同様壁に叩き付けられた研究員と飛ばされたはずなのに無傷で立っているディルツ。

しかし、ディルツの声はリンには届いていなかった。

「私のせい……。私のせいで、レミーが……。お母さんの時もそう。私は、何もできない。みんなを傷付けて……。レイまで、傷付けて……。ころ、させたのは私。私は、なんの為に……生きて…………？」

　リンはブツブツと頭を抱えながら呟き続けている。

私の頭の中に警報が鳴り響く。

私が今絶望して、何もしなかった。

　私が何もできなかったから、リンがやった。

もう何もしたくない。という絶望感とリンが危ない。という感情が混じり合う。

そしてリンと目が合った、気がした。合っているはずなのに、リンの目は何も写していない。

絶望で染まり切った目を見て、身体が熱く、中から何かが込み上げてくる感覚に陥った。

パキン――

私の腕からリミッターが壊れ落ちる。

バチッ―と音と共に一瞬でリンの元へ行く。

「リン。」と呼びかけるが返事はない。

――リンの心が保たなかった。また、救えなかった……。

心の中で私が呟いている。

――助けたい。リンだけは、何があっても。何を犠牲にしても……。

あの悪夢のように、無力にリンを呼ぶだけなんてしない。

「……必ず助ける。」　

そう呟いた瞬間、私の中でジャラ―という音がした、気がした。

身体が勝手に動く。私はリンの額に自分の額を合わせた。額に魔力が集まってくる。

――リンの中の絶望を消してしまおう。笑っていられるように。母親の事も、私がリンに刺された事も、レミーとの記憶も、辛いこと全部。消してしまえばいい――

リンはそのまま気絶した。

私はリンを抱えディルツを見据えた。

リンは私が守る。リンだけは、絶対に、何があっても。

ディルツはその光景を黙って見ていた。

私としばらく見つめ合う。そして

「素晴らしい。リミッターが機能しないということは、2人ともLv5は裕に超えたのだな。……今、リンシィに何をした？」

　ディルツは問う。

「……リンシィにはもう人体実験はしないで。これからは私1人でやる。」

「その願いを聞くメリットはこちらにはないな。」

私の話をディルツは否定した。だがそれも当たり前だろ。主導権はディルツにあるのだから。

しかし、引くことは出来ない。これ以上、リンを苦しませるわけにはいかないのだから。

「できる事ならなんでもする。なんでも従う。……せめてリンシィは、私が失敗してからにして。」

　ディルツは少し考えるような素振りをしてからこう言った。

「まぁいいだろう。従順なのは好ましい。今後国の軍政も改革しようとしていたところだ。……とことん働いてもらおう。」

　ディルツは私とリンシィを交互に見たあと続けて言った。

「リンシィに人体実験の類はしないが、別の魔物対策の手伝いはさせる。お前が失敗すれば、すぐにでもリンシィを使う。いいな？」

　完全でなくても、とりあえず人体実験は避けられるなら最低限の譲歩をしてもらえたというところだろう。

「分かりました。……絶対に危険がないようにお願いします。」

　私は改めてディルツに頼んだ。

「働き次第だ。楽しみにしている。」

　ディルツはそう言ってドームから去っていった。