自由の軌跡

16.

自室で休んでいると、突然呼び出された。いつもなら呼ばれることのない時間。慌てた研究員に急かされドームへと向かう。するとリンも同じ様に連れ出されていた。

「今から戦闘だ準備しろ」

そう言われて2人でドームへ入る。

いつも魔物が出てくる扉が開くのを待つ。そして出てきたモノに驚いた。

「！！！」リンも同じ様に驚いている。

「ヴァ…ァヴ…」

　レミーの苦しそうな顔。体が魔物特有の黒いモノに変化している。背中から翼の様な黒いモノが片側から生えている。

　レミー……だよね。なに、これ……。

　一歩ずつ進むレミーに、私たちは2人とも動けなかった。

　するとディルツの声が聞こえてきた。

「残念ながら、失敗作だ。殺しなさい。」

「ぇ？」そう小さく声を漏らしたのはリンだった。

「レミー……？……レミリアなのっ？どうしてっっっ。」

　リンはディルツに怒鳴るように叫んだ。

「それはもうレミリアではない。自我もない、ただの魔物だ。いつもの様に、やりなさい。」

　ディルツの声はいつも通りで、言われてる言葉はわかるが頭の理解が追いつかなかった。

　魔物？レミーが？

そしてまた思い出す。あの悪夢を。

――――――――――

「……レイ……リン……ごめんね……。」

口から血を流しながらこちらを見つめる少女。

「――お願、い……。ゴろ、じテ………」

そう目の前で懇願する少女と「いや、やめて」と泣きじゃくるリン。

――――――――――

ハッとする。

最近レミーとの時間が合わなかったこと、疲れた顔。

研究員達が時折話していた、新しい実験のこと。

研究員達からは直接言われていなかったことで、まだ先の話だと思い込んでいた。

　まただ。また、悪夢の通りに……。

絶望する。この状況に。

「さぁ、やりなさい。」

ディルツの声だけが頭に響く。

「ヴゥ…アァ？」

少しずつ近づいてくるレミーだったモノはこちらを見て足を止める。

そして、レミーの魔力である『鎖』が私たちを襲った。

ジャラララ―とまっすぐ向かってくる『鎖』にハッとして、今も呆然と立ち尽くすリンを突き飛ばした。

「あっ！」

　地面に手をつくリンは私を見て泣きそうにする。

「レミー！私よ！レミー！」

そしてリンは必死にレミーに声をかける。

しかし、レミーだったモノはなんの反応も見せないまま、再びこちらを攻撃した。

　ジャラジャラジャラ――っと、今まで見た事もない大量の『鎖』がレミーを中心に飛び出してきた。

私は咄嗟に『雷』で壁を作り鎖を弾き飛ばす。

「リンっ！」

リンにも自分の身を守ってもらおうと声をかけるが、変わらずレミーに声をかけるだけ。その目からは涙が流れていた。

咄嗟でもレミーに対抗してしまう私は薄情なのだろうか？最低だろうか？でも……リンだけは守らなければならない。

私は覚悟を決め、レミーだったモノに向き直った。　

「レミー……。」

　小さく呟く。レミーに声をかけたわけではない。ただ。言葉にしたかった。

　そして『雷』を自身の周りに発現させ、大量の鎖に向かって放った。

　バリバリ――ジャラ―っと力がぶつかり合う音が響く。

「やめてっ……やめてよ。レミー！レイ！」

リンは泣きながら叫ぶ。

私はリンに攻撃が行かない様に守りながらレミーと対峙していた。

　飛んでくる鎖を力で弾き、時には蹴り飛ばし、攻撃を防いでいく。どうしたらいいのか分からない。攻撃したくない。視界が歪み、自分が泣いていることに気が付いた。こんなこと、したくないのに。でも、リンを死なせるわけには行かない。レミーも殺したくない……。

「やめてよっっ！！！」

リンが叫んだかと思うと

ドンッ―と私もレミーも吹き飛ばされ、ドームの壁に叩きつけられた。

「ッグッ…。」

リンがやったのだと理解できた。

あの女の時と、同じ。覚醒？

リンは無意識にしてしまったことなのだろう。

「ッあ……、ごめん、なさい……。」

　と泣きながら謝っている。

私は今のうちに拘束しようとレミーに向かう。

自身の体に『雷』を纏い、素手でレミーを押さえ込む。

すると、暴れていたレミーが突然抵抗をやめた。

「……レ、イ゛……リン゛……ごメンね……。」

口から血を流しながし、枯れた声でつぶやいたのだ。そして、

「――お願、い……。ゴろ、じテ…ェ……」

この目の前の現実と、頭によぎる悪夢が重なる……。

「守り……タがっ…タ…ノ……。ふだリ……ヲ。」

これ以上、傷付けたくないのだと、訴えてくるレミーは必死に正気を保とうとしているのが分かった。

手が、震えた。

「いや、やめて、」

リンの声が聞こえる。

やりたくないと心が叫んでいる。

ディルツの声が聞こえた。

「殺さなければ、次はリンシィがやられるだけだ。」

と。

「…ヴゥ――ごめんなさい――。レミー……。」

　バチッ――

　私はレミーを殺した。

レミーを押さえている手から直接『雷』を流して。手に力が入り、レミーが衝撃を受けているのが分かる。

レミーの顔が、苦しみから微笑みに変わった、気がした。

シュュュ――と魔物が消滅するのと同じ様に、レミーは跡形もなく消えていく。

「いやぁぁぁーー！」

それを見ていたリンは頭を抱えて叫んだ。