２ 学院室にて
薄暗い部屋を、窓から差し込む夕日が赤く照らしていた。部屋の中には２人の人影が、ソファーに腰かけていた。
「失礼します」
扉が開いて、１人の少女が入って来た。白と紺を基調にした制服を着た少女は、２人の人影を見て、ため息を吐いた。
「……飲んでるんですか……」
「ん？俺は少ししか飲んでねぇぞ？」
「……わてゃしも酔ってにゃい」
ソファーに座っているのはレイとアリシアだった。レイは酒の入った瓶を傾けている。アリシアの周りには数本開いている瓶があり、アリシアの両手にもまた、空いた瓶があった。
「シアさんは完全に酔ってるでしょ。レイは飲み過ぎないようにしときなよ？」
「ああ、出来たらな」
「リ～ズ～、わてゃしは酔ってなんか……ヒック、ないよ」
「どうしてその状態でその言葉を言えるのかわからない……」
レイの生返事とアリシアの呂律の回っていない声に、リズは肩を落とした。
「シアさん、解毒魔術、かけますよ」
「だからわてゃしは酔ってなんかないってば～」
アリシアの返事に呆れながらも、リズはアリシアに解毒魔術をかけた。アリシアの顔色が徐々に良くなっていく。
「シアさん、起きました？」
「……リズか……んっ、私は寝てたのか？どうした？」
「…………」
記憶が無いアリシアを見て、リズは落胆したが、気を取り直した。
「シアさん、レイに私の事、話さなかったのですか？」
「ん？ああ、そうだった。レイの吃驚する顔が見たくてね」
「シアさん酷ぇ！」
「……レイの顔は面白かったから、良い案ですね」
３人が集まると、笑いが溢れる和やかな雰囲気になる。その雰囲気が、３人は好きだった。
「リズ」
ふと、アリシアが真面目な顔で口を開いた。その一言で場の雰囲気が変わった。先程まで酔っていた者（本人は自覚なし）が発する圧では無い。ピリピリとした雰囲気は、今にも戦闘が始まりそうだ。
「何でしょう、シアさん」
リズはアリシアの雰囲気に、圧に同等以上の圧で返した。
「お前は今、アルセイト魔術学院の一生徒、リリー・ローズであると共に、５大魔術師が１人、水氷の魔術師、リズ・アーレントでもある」
「ええ。私はそれを考慮した上で、この学院に偽名で入学しました」
リズとアリシアの間に火花が散る。レイは隣で酒を飲んでいた。もう既に手には空き瓶が握られている。
「だが、理解はしていない」
アリシアの一言で、レイは片眉をピクリ、と上げたが、何も言わず、酒を飲みほした。
「ええ。私も完全に理解したつもりではありません。リズ・アーレントとしての私の仕事と、学院生活はを両立させる事は難しいでしょう。ですが、魔力を持つ者は全て、魔術学院に入学し、唄を発現させる義務があるのは周知の事実。後にリズ・アーレントが魔術学院に通っていなかった事が世間に露見すれば、混乱をまねき、魔族に隙を見せてしまいます」
リズは滔々と語る。アリシアは表情を一切変えずに、リズを見ていた。
「それに、魔族との戦争は停戦中ですが、また戦争が始まるのは時間の問題。それまでに、私はもっと、もっと強く、なりたいのです」
リズは真っ直ぐな瞳でアリシアを見た。
「戦争が再開すれば、お前は前線に出る事になる。その時にまだ学院に居る可能性が高い。お前は学院はどうするつもりなのだ？」
「その際は、前線で戦います」
リズは一切の迷いを見せずに言い切った。
「本気か？」
「はい、それが水氷の魔術師としての、仕事ですから」
リズのその言葉に、アリシアは優しく微笑んだ。だがその瞳には少しの悲しみが宿っていた。
「そうか……」
アリシアは一瞬、悲しそうな顔をしたが、誰も気づく者は居なかった。
「リズ、試すような事をして悪かった。お前が前線に出る時は、戦況が悪くなくなってからだ。そんな事になったら、我々の敗戦が濃厚だ。できるだけ、そうなりたくはないがな」
「そうですね……そうならない為にも、レイが頑張ってくれないとだね」
「え、俺は面倒なんだけど……」
「頑張れよ、レイ」
「シアさんまで……」
いつの間にか、いつもの雰囲気に戻っていた。笑顔に満ちた、そんな空間。
戦争なんて、関係ない。その空間は、笑いを生み続けた。
＊＊＊＊＊
夕飯を３人で食べた後、リズは部屋に帰った。
月光が淡く照らす部屋の中に居るのは、アリシアとレイの2人だけ。窓際に座り、憂い顔で、夜空を眺めるアリシア。酒を片手に夜空を眺め続けるレイ。部屋の中には僅かな衣擦れの音だけが聞こえた。
「リズに、あんな事を言って良かったのだろうか……」
アリシアがふと呟いた。あんな事、とはリズが前線に出る事を話した事だろう。
「いつかは話さないといけなかった。出来るだけ早い方が良かっただろうし、俺は今日話した事に異論は無い」
レイはアリシアに答えた。
「大陸が２つに分かれてから、戦争は小競り合いが多かったし、大規模な戦争なんて、起きなかった。でも、最近は大規模な戦闘が海岸沿いで起きている。何千年も続いたこの長い戦争にやっと幕が降りようとしている。悪い事では無いだろう」
淡々というレイに反して、アリシアの顔は苦々しかった。
「それに、攻め込まれてはいるが、十分に防げている。このまま押し返しせば勝算も見えて来るだろう」
「しかし、多大な被害が出てるの事実。戦争が終結したとしても、被害は甚大だろう」
「その被害を抑える為に、俺達がいて、戦っている」
レイははっきりと言った。その瞳はアリシアに向いているが、何処か遠くを映している。
「俺達がいる理由は、士気を高める為でも、戦力の増加の為でも無い。誰かを救う為。その為だけに、俺達がいて、戦っている」
レイの言葉を聞いて、アリシアは驚いた顔をした。
「俺が５大魔術師になった時に、あの方から教えて頂いた言葉です。あの時は理解できなかったけど、今は理解しました。全て、理解しました」
「……」
アリシアは夜空を見上げた。溢れそうな涙を堪える為に。
「レイ」
アリシアはレイの方を振り返った。
「大きくなったな」
その言葉は。
「ありがとうございます、師匠」
その言葉は、師匠だったアリシアから、弟子であったレイへの言葉だった。
その後、学院長室では、師弟兼同僚で飲み明かしたようだ。
2人の時間を覗き見すれば、息の合った魔術で攻撃されるだろう。私の命の危険があるので、今夜はこれにて退散としよう。2人の師弟には是非、明日の仕事の事を教えてあげて欲しい。
え、私ですか？命が惜しいので、拒否させて頂きます！
