一休み
洞窟の中は相変わらず真っ暗でヤナが呼び出した光がないときっと何も見えないだろう。アロン達はコボルト達の不意打ちを食らって何とか乗り越えたがメリッサの足が矢にやられたせいで今パーティーの後方の戦力が削られていた。
それからも奥に進むたびちょこちょこコボルト共に出くわしてアロン達は突然に戦闘へ持ちかけられたり、やつらの待ち伏せに食らったり、不意打ちにされたりしていた。しかしいつもクリスティーナの采配でそれらを何とかうまくやり過ごした。最後は洞窟の奥比較的に広い場所へと辿り付いた。そしてこの空間に他の分かれ道はないようで先はただの一本道しかないだそうだ。
ここに来るまで慌ただしくて混乱していて、加えて戦いばかりしていたから止まる暇も一旦休む暇も全然なかった。今はやっと落ち着かれる時間を見つけてからアロンはメリッサの様子を窺うため彼女の方を見た。
メリッサは足が怪我していたせいでうまく動きのバランスを取れないからか？かなり体力が消耗していたみたいだ。彼女の服はすごい汗でびしょ濡れしていて捻れば水が出そうだ。そして息もすごく荒い。
「クリスティーナ。一度ここで休まないか？ コボルト共も仕掛けて来る気配がないみたいだし。多分平気だと思う」
「賛成、賛成！ もうへどへどだよ！」
アロンの提案を聞いて真っ先に賛成の意思を示したのはヤナだった。彼女は両手を挙げて大賛成のポーズでアピールした。どうやら彼女も結構疲れているみたいだ。
「……いいだろう。アメデオ、お前が先に見張ってくれ」
「分かった」
「頼むっすよ、ちゃんとしてよ」
「分かってる。お前じゃないし」
「なにぃ！」
「なんだ？ やるか？」
「あぁ、うるせぇな。おめぇらここで喧嘩するのやめねぇか」
「サクンも見ただろう？ あいつが先に喧嘩を売ってきたんだ！」
「そんなのしらねぇよ、とにかく止めるんだ」
「やめないっすね。止めるならあいつが先にやめるっすよ」
「その言葉はそのまま返す」
「おめぇらほんっとうに元気だな。痛い目に遭わなきゃぁ分からねぇか？」
サクンは指を鳴っていて喧嘩に混ざったから場面がどんどん暴走してしまっている。そんな中クリスティーナの冷たい一言で三人の付いちまった炎が一気に冷めちゃった。
「お前らうるさいぞ」
「……すまん」
「ごめんなさいっす……」
「隊長、ごめんなさい……」
「よろしい。アメデオ見張り頼む。カロリーネ、お前は先にあの子の怪我を治せ。このままだとただの足手纏いだ。ルーカスは皆の武器の具合を確認してくれ」
「分かりました」
「承知した」
カロリーネはメリッサの所に来て彼女に声をかけた。
「傷口を見せて。私が治療しますから」
「お願いします……」
メリッサの左足の傍でしゃがんでカロリーネは血にまみれた包帯を解いた。
「っ！」
包帯は吸い込んだ血が時間を経て乾いてしまったせいで傷口にきっちり貼り付いて一体化しているから包帯を解く時傷口に引っ張ってすごく痛いみたい。隣で見ているアロンの顔もついしかめちゃった。
「もう少し我慢してください」
汚れた包帯を捨ててカロリーネは手を合わせて祈り始めた。彼女の周りは光った線で一つの円が描かれてその光っている線から光が徐々に上に昇って行っている。
『慈悲深く 偉大なる神 か弱いな 子羊達を 癒してたまえ』
元々太ももにあった傷口はまるで最初からいないみたい綺麗に消えた。
「これで大丈夫ですよ」
「ありがとうございます……。これも魔法ですか？ なんかそれと違う感じがします」
「いいえ。これは奇蹟です。偉大なる私たちの神が私に授かった奇蹟です。これは神を信仰して教会に仕えている者しか得られない力です」
「そうですか……」
「カロリーネ。そっち終わったら皆の方も見てくれ」
「はい。分かりました！」
カロリーネが他の人の所へ行った時、ヤナはクリスティーナの前に来た。
「ねぇ、クリスティーナ。この後の戦いね、あの子を私の所につまり後ろに回さないでくれて。あの子本当にチームワークが下手でしかいえなくて後ろを任せられないの。お願い」
ヤナはメリッサに視線をやりながらそうクリスティーナに頼んだ。それを聞いたアロンはメリッサの事を弁解するためヤナに言い返した。
「そこまで言われる筋合いはないだろう。それに怪我人に無理を言わないでくれ。彼女はよくやったとオレは思ってる」
「無理なのは無理。とにかく私は彼女に背後を任せたくない。心細くてたまらないのよ」
「……この後は最後の戦いに成ると思うが……いいだろう。じゃあこの後はアロンと彼女が私と一緒にパーティーの前に。サクンとガイオは後ろに回す。これでいいな？ ちょっと力不足だが……まぁ、あんな奴ら私とアロンでもう十分だろう」
いい返事がもらってヤナは満足げに何も言わないまま自分がさっき座っていた所へ戻った。
もうなにも言ってもヤナは聞く耳が持たないだろうと思ってアロンは諦めて皆の装備を一時の補強をしているルーカスの所へ行った。
「ルーカス、どうだった？」
「ふむ……これはもうわしも打つ手なしかもしれないじゃ……」
アロンはここで一旦休憩と決まった時自分の剣をルーカスに預けて手入れを頼んでいた。さっきまでの戦いにその剣の切れ味はもう大分落ちていたからだ。
「そうなのか？」
「はい。これは切れ味だけの問題じゃないのう。剣の芯……」
ルーカスが話している途中に突然アロンの後ろからポンっという声が周囲に響き渡った。何の事か振り返ってみたらメリッサの体が横に傾けて地面に倒れたそうだ。どうやら結構疲れているみたいだ。
地面にぶつかったメリッサはすぐ目覚めて体を弾いて起き上がったようだが。地面にぶつかった音のせいで皆の視線が彼女に集まった。そして何かあったか分かった後こそこそ笑った。
音を確認した後アロンは視線をルーカスに戻って続きを待った。ルーカスは咳払いして話を続いた「え……剣の芯がもう歪んでいたから。ここだけの道具じゃあどうしようもならん。新しいやつにするしかない」
「でもここは武器屋ってやつないが？」
「なぁに。そんな事もあろうと思って予備のやつ準備してたわい。ほれ、お前が持ってた奴ほどじゃないがないよりましだろう」
「だな。ありがとう」
アロンがルーカスから予備の剣をもらってメリッサの隣の席に戻った。
「さっき居眠りしちゃった？」
「はい……その……つい……」
「別にだめってわけじゃないよ。出発はまだと思うし、その間少し仮眠をとっても？」
「いいです。もう大丈夫ですから。ルーカスさんの所で何を話しました？」
「うん？ ああ、彼に剣の修理を頼んでた」
「どうでした？」
「あの剣はもうだめみたいだ。芯までやられちゃったって事だそうで使いのしすぎもしれないね」
「なんかごめんなさい。自分の不注意で足がやられて挙句アロンさんは私の分まで戦って……」
「気にする事はないさ。集団戦ならこれは良くある事だ。誰かがやられたって誰もわからない。俺かもしれないし、アメデオかもしれない。だから気にしなくていい。今回は偶々君がやられたって事だけだ。それにあの剣は結構長い間使い込んでたからそうなるのもいつかの事よ」
「……」
「？」
「……」
メリッサから返事して来ないからアロンは彼女の方を見た。どうやらアロンの話しが終わった前にいつの間にかメリッサはすやすやとまた眠りに落ちたようだ。
アロンとメリッサが話している時ガイオと見張りを交代したアメデオはカロリーネの所へ来て彼女にお願いした。
「ごめん。カロリーネ、これ治してもらえる？」
アメデオは右手を彼女に突き出した。その右手は矢を放っぱなしのせいで指がボロボロになっていてかすり傷だらけだった。
「ではこっちに座ってください」
カロリーネの周りはさっきメリッサを治療する時と同じ光が光ってそして消えた。
「助かった。これでまだまだ行けそうだ」
カロリーネがアメデオの手を治した後、アメデオにヤナそしてカロリーネがクリスティーナに呼ばれて彼女の前に来た。
「アメデオ。矢はまだ足りるのか？」
「正直厳しい。ルーカスから予備の分をもらってるけど……さっきまでの戦いにもうほとんど残ってないんだ。今の奴はほぼコボルト共の物だ」
「そうか……。じゃあルーカスに矢の回収も頼むと言ってくれ」
「分かった」
「ヤナは？ まだ魔力は平気か？」
「あと一発しか打てないと思う。ここまで来てかなり使い込んだから」
「じゃあそれを取って置け。私の判断で必要な時だけ使え」
「りょうかーい」
「カロリーネはルーカスと一緒に行動してくれ。奇蹟はあと何回？」
「えっと、ヒールは一回の分しか必要ないからあと三回ですね」
「分かった。それも取って置け。無駄使いにしない事」
「はい」
三人にそれぞれの具合を聞いたクリスティーナは膝に手で押さえながら立ち上がった。
「早く片付けて出発するよ。コボルト共はもうすでに待ち切れないかもしれないな」
アロンはメリッサを起こして皆に続いて一緒に通路の奥へ進んだ。
休憩に使った場所の前にある通路に入ったアロン達は一匹のコボルトと出会わないままさっきより広い所に出た。ここは洞窟のもっとも深い所らしくて他の道はなかった。そこで残りのコボルト共は最後の足掻きとしてアロン達を待ち構えた。しかし多くのコボルト共と対峙しているにもかかわらず、アロン達皆の視線が一つの所に集中してしまった。
「あれ……コボルトだよね……」
「そうだと思いますけど……」
「だとしたらあれはないっすよ……」
「ありえねぇな、おい」
「マジかよ……これは……」
「なんと……」
皆が驚いている時メリッサの傍にいたアロンは彼女が息を飲んで思わず小声で呟いた言葉を拾った。
「エリートっ！？」
読んでくださってありがとうございます。明日も投稿予定ですのでお楽しみしてください。
