優しい夫は生意気な男の子でした

7

「久しぶりだな」

「ええ、相変わらず気持ちのいい所ね」

「…父さん、母さん、ただいま」

　今日は休暇をとって、彼のご両親に会いにきた。

　集団埋葬されているので個別の物はないけれど、お二人の名前が刻まれた大きな墓石の前で私たちは手を合わせる。

「ねえ、どんな方達だったの？」

「…え？」

「あなたは私をここに連れてきてくれていたけれど、あまりご両親の話をしてくれなかった。

　辛いのだろうと思って私も深くは聞かなかったけど…」

「…すまない」

　彼は自嘲する様にそう呟くと、近くの東屋へと私をエスコートした。

　目の前には綺麗な池。枝垂れ柳が囲んで、今にも水面につきそうなくらいにお辞儀していた。

　その池を見渡す位置に私達は隣り合って座り、私は彼の肩に頭を跨げて手を握り合う。

「父も、母も、優しい人だったよ。

　むしろべたべたとくっつきたがるから、いつも嫌で逃げ回ってた。それすら楽しんでくるから何度怒ったことか」

「だからあんなに生意気な男の子になったのね」

「13歳の男子なんて、みんなあんなものだよ」

　ふふふ、と笑うと、彼が私の頭を優しく撫でた。そのまま話を続ける。

「実は俺、両親の死に目には会えていないんだ」

　思わず跨げていた頭を上げて、彼の顔を見る。

　変わらず彼の視線は目の前の池に注がれていた。

「疫病だったから俺はすぐに両親と離されて、次に会った時にはもう灰だった。

　しかも色んな人間のものと混ざっていたから、どれが両親かも分からなくて」

「…いいわ。もう十分よ。ありがとう、話してくれて」

　実はあの大きな墓石は、その疫病が大流行した時の死亡者達が葬られたものである。

　今はもう弱毒化し脅威的なものでは無くなったが、当時はかなりの死者、とりわけ平民達は特にその餌食となった。

「確かに辛い事だけれど、君には話すべきだったんだ。俺は…」

　ゆっくりと彼の言葉を待つ。

　私は握っていた手を更に強くした。

「君から逃げていた」

　予想通りの言葉だった。

「それは、私が貴族の娘だから？」

「…そう、だね」

「あなた、最初に私に謝ったんだもの。

　でもね、私こそあなたに謝らなくちゃいけない。

　…私はあなたを確かに見下した。そして落胆した。

　それがあなたに伝わったのよね？」

「それは…」

「傷ついた？」

「まあ、当たり前だよな、と」

「ごめんなさい…」

「別にいいよ、もう。

　…もっと早くこうやって話すべきだったんだ、俺達は」

「ええ…」

　もしあの時彼がああならなければ、今もお互い素直になれずにすれ違ったままだったのだろうか。

「あなたはあの頃、私を愛していた？」

「…分からない。でも、確かに愛おしかったと思う」

「良かった…私もよ。あなたの事を確かに愛おしかったけれど、愛かどうかは分からなかった」

「俺が体裁を気にして仕事ばかりしていたから」

「でも私も素直に一緒にいたいと言えば良かったのよ。

　不毛だわ、おあいこにしましょう」

「うん…ありがとう」

　再び私は彼の肩に頭を跨げた。その私の頭に、彼もそっと頭を跨げる。

「ねえ…事故が起こる前、あなたが思い詰めていたのは、私…？」

　しばしの沈黙。そして彼は小さく頷いた。

「もしかして…離縁しようとか、考えていた？」

　彼はもう一度、頷いた。

「…どんどん曇っていく君の顔が、見るに耐えなくて。

　そんな馬鹿みたいな事を考える前に、もっと君との時間を作るだけで良かったのにな。

　俺は君に愛されていないと決めつけて、表面的な優しさだけでどうにかごまかしていた」

「ふふ…私達って似た物同士ね。

　本当、素直になれば良かっただけなのに…」

　涙がぽたりと溢れる。

「あなたがそんなに追い詰められていることも知らずに私は…あなたが生きていてくれて本当に良かった…」

「そこまで心が囚われてしまう程君の事を考えてしまう理由を、考えるべきだったんだ。

　たくさん辛い思いをさせてごめん」

「辛かったのはあなたよ…良かった、本当に」

　本当にあの時、記憶が無くなっただけで済んでよかった。命が助かっただけでなく、五体満足でこうして一緒に隣り合っていられるのだから。

「俺は、もう一度やり直したかったのかもしれない」

「だから13歳の頃に？」

「うん…」

「そうかもしれないわね」

　流れていた涙を手で拭う。彼はその手を止めると、代わりに拭ってくれた。そのまま顔を引き寄せられて、キスをする。

「それは見事に成功したという」

「私知らなかったわ、あなたにあんな生意気な時期があったなんて」

「…だから13歳の男子なんてみんなあんなものだって」

「小さな事にも顔を赤くして慌てたり、かと思ったら急な大胆な事してきたり」

「チャーリー達の前で隠れて手を繋いだ時、すごい照れてたよね」

「あ、当たり前だわ！それより、どうしてあんな事を」

「単純に妬いたんだよ。俺にとってまだチャーリーは得体の知れない男だったから、そんな奴と和やかに話してるのが許せなくて。ほぼ無意識だったけど」

　またあの時の様に熱くなってくる耳。

　彼は笑いながらそこに口付けた後、再び私の唇を塞いだ。