22話 暴食の番犬グラツィア
地下数百メートル。地熱の影響か徐々に暑さを感じる。僕は神であるから暑さ寒さで不快に思ってもダメージになる訳ではない。だが、ニコラスは吸血鬼だ。暑さは苦手なのだろうか。一応、人類だし苦手なのかもな。わからん。
「どうかなさいましたか？」
「ああ？ 時に君は暑さは平気なのかとね」
「そうですね、不快ではありませんね」
「ならいいけど」
ニコラスの奴はけろっとした表情で答える。本当に平気そうだ。どちらにせよ僕を騙せるくらい表情を作れるのはヤーコフとヨランデとエドワルドくらいだろう。多いな。
マーガレットは表情じゃわからないから論外だ。
しばらく二人で歩きつつ、運よく魔神と出くわすことなく最奥までたどり着いてしまった。あまりにも何事もなく、僕は周囲をきょろきょろと確かめたが、やはり何もない。心配するだけ無駄みたいだ。
と、いうよりもこれは運ではない。最初から魔獣も魔王も魔神も徘徊していない。他の城ではあり得ない現象だ。僕とニコラスは最後の扉を開くと、扉の隙間から、血なまぐささがむわっと広がる。僕が嫌な表情をしているさなか、ニコラスは少しうずうずしていた。ああ、吸血鬼だったね君。
床一面は魔獣の死体。もう魔力も吸い尽くされ、それが魔王クラスだったか魔神クラスだったでさえ判別することができない。歩くことに抵抗を覚えた僕は仕方なく飛びながら移動するが、ニコラスはお構いなしに歩き始める。ぐしゃりぐしゃりだのびちゃびちゃだの音が響く。過去最悪の城だねここは。
「飯かぁ？」
奥から声が響く。そこにいたのは一人の女性。深紅の肌に黄色い髪。オレンジ色の瞳がこちらを間違いなくとらえていた。
「共食いでもしたのかい？ 上級魔神」
「あー？ んー？ 人は猿を食ったら共食いって言うのか？」
「なるほど、そういう見解か」
ところで人が猿を食べるって共食いなのだろうか。さすがに共食いにならないよな。わからん。人間の感覚を求めたいのに、進化論を知らないだろうニコラスに話しても宗教的に理解しないよね。でも、あの魔神は進化論のこと知っているんだな。どっから知識を得たんだ。
「ラヴィ様。話し合いなど無用。直ぐに彼女の倒しましょう」
「やる気だねニコラス」
「節制の楯」
ニコラスが楯を呼出し、左腕に装着される。そのあとすぐ、ニコラス自慢の高速の突進。牙と爪で魔神に向かって走っていく。
「私はグラツィア。みればわかる通り暴食。お兄さんすばっしこいね。でもダメ。飯を食う時の私より遅い」
そう言ったグラツィアの口はニコラスが接触する瞬間にぐるんと動く。ニコラスもそれに気付き上手に回避行動を取ったが、右腕が噛みつかれた。
「濃いね…………魔神に届きそうな魔力。お兄さんうめえじゃん」
「まだまだ魔神以下でしたか。それは残念です」
「…………あ？ まだまだ？ そういうのは明日を迎えらる人間だけが言うんだよ」
「では問題ありませんね。明日を迎えるのは私です」
「ほざけ」
グラツィアの食事は簡単だ。一定領域に入った相手向かって自動で口が追尾する。本当に動物の狩りを思わせる動きだ。
「ニコラス！ 接近戦は控えろ！」
「了解！ 節制の楯」
天使器の力により大地を盛り上げ土壁をとする。そのを応用して相手の足元を隆起させた。しかし、奴は盛り上がる土壁を食らい始めた。
「まじいな。でも悪くない」
「食った！？」
「天使器で盛り上げた土です。おそらく天使の力が込められているのでしょう。それすらもエネルギーにしてしまうのですね」
おいおいおい。それはつまり何なら食えないんだ。魔力が通っている物はなんでも食える。そう言われたような気がするぞ。
「クリエイト、金剛剣」
僕がクリエイトした剣をグラツィアに向かって投げ込むと、奴はそれをバリボリとクッキーを食べるように口にする。
「こっちはうめえや！ あんた女神だっけ？ もっとくれよ！！」
「さてと…………」
食えないものを探すか。これはニコラスが天使化できたところで戦えるかわからないぞ。
城も残り二つですね。
今回もありがとうございました。
