５話 勤勉VS怠惰
今回もありがとうございました。
不死鳥の姿になったアーダルベルト。
「ヘレネ。臆するなら下がるんだ」
僕がそういったが、ヘレネの足は動かない。ダメか。完全に恐怖に支配されている。魔王や魔神なんて今までいくらでも見てきた彼女。だが、それでも奴から出てくる気は、人間には強すぎたみたいだ。
どうやら僕は、六英雄たちを過大評価していたのかもしれないな。
「雲海から光こぼれるとき、正「遅ええんだよ！ ナマケモノより遅ええ」
そういったアーダルベルトは、爆炎を纏った羽根をミサイルのようにヘレネに射出していく。無数の羽根一枚一枚の威力は、宮廷魔術師の最高威力の魔法ですら見劣りする。
城の床は触れずに抉れ、それが詠唱中のヘレネに真っすぐと向かっていく。
「まにあわな！ いやあああああああああああああああ！？」
ヘレネは爆発に巻き込まれ、吹っ飛ばされそうになったタイミングで、ヘレネの体に突如バインドルーンが浮かびあがり、何とか超再生を果たす。
どうやら別れ際に、ヨランデの奴が回復魔法を仕込んでおいたらしい。やるなあいつ。
しかし、衣服はボロボロで、記憶には先ほどの爆発の瞬間が刻まれた。今度こそヘレネは叩けない。
「ヘレネ、とにかく下がるんだ。僕が引き受ける」
「ラヴィ様！ いえ、私はまだ戦えます！」
「ヘレネ！ 足手まといだって言ってるのがわからないのか！！」
「わっ！ 私も戦えますラヴィ様！ 深淵の闇よ。贄を欲し手を伸ばす者よ」
「お前、邪魔だ」
またも、詠唱中のヘレネに対し、アーダルベルトが特攻を仕掛ける。僕は加速し、アーダルベルトの進行方向に神聖剣を置き、奴の飛ぶ勢いで真っ二つにしてやった。
しかし、その死骸は燃え上がり再生し、また不死鳥の姿を象った。
「斬撃じゃぁ死ねないなぁ。楽にしてくれよ」
「怠惰だねぇ。死にたいほどか。不死鳥のくせに」
そして奴の怒涛の突進は、ヘレネの肉体を完全に捉えた。ヘレネh勢いよく吹き飛ばされ、壁に肉体を打ち付ける。
「ヘレネ！」
「はぁ…………はぁ。ラヴィ様…………私、私は…………大樹に宿りし、魂が…………星々の祈りの元…………ハァハァ」
ヘレネはもう立っているのもやっとの状態で、詠唱を続けようとするが、またもアーダルベルトがヘレネを狙おうとする。
「させない！」
「いくらでも攻撃しな。俺はどうせ楽にならねえんだ」
「エンチャント、スキルブレイク！ ゴッドキック！」
スキルブレイク属性を足に付与し、不死属性を破壊しようと試みたが、それでもアーダルベルトはよけようとしない。
「わり。俺たち上級魔神はスキルなんて概念ねーんだわ。鳥に飛翔スキルがあるか？ 肴に遊泳スキルは？ 俺たちはこういう存在でスキルはねえ」
そう言ってゴッドキックを受けたアーダルベルトは消滅し、灰がまた不死鳥の形を象り始める。
その光景がなんとも美しく、そして禍々しい。悪魔の誕生をこう何度も見せられるのは気分が悪いものだ。
「どぉーすんだ？ 攻略やめるか？」
「それはできないね。この世界を救う。僕は神だから」
「ここは怠惰の城。人間が怠け者になったくらいで、何をそう怒るって話だ。もっとエグイ悪意から潰しに行けばいいだろ？」
アーダルベルトの話によると、各城を撃破するごとに対応する感情が人々の支配から消えるらしい。ここの城から発しているのは怠惰。
確かに後回しでもいいのかもしれない。
「だけど、人が傷つけあわなくても、怠惰は続ければ続けるほど人々を苦しめる。その先はない。だから城に優先順位なんてない！」
「ラヴィ様」
ヘレネがボロボロの体で僕の隣まで移動する。血反吐を吐き、肩で呼吸している。これでは詠唱なんてできない。ここは屋内で天候操作もできない。
「勤勉の書。私に力を。勤勉であることが、のちの未来を、周囲の誰かを幸せにする礎であることを、あの悪魔にわからせましょう？」
そういうと、勤勉の書が柔らかい紫色の光に包まれる。そのまま光はヘレネまで取り込んだ。
「天使形態。勤勉天使」
ヘレネの肌は雪のように白くなり、髪は紫色に変色した。また、女神形態時の僕と同じような羽根が背中に生える。
「まさか天使になるとはね」
「ラヴィ様。私はまだ戦えます」
その言葉は、先ほど前での強がりとは違い、本当にそうだと言い切り、勝つ自信がある顔だ。
「おいおいおい、不死鳥の俺をどう攻略する気だ？」
「ああ、君は死ななくても大丈夫だよアーダルベルト。既に城についてはリードで把握済みだ。核となる玉座を破壊すればいいんだろ？ この城でいうなら、君が寝ていたベッドだ」
僕がベッドの方に魔砲を放つと、アーダルベルトがそれを防ぎに移動する。僕がヘレネにアイコンタクトすると、僕はさらに驚くことになった。
「ラヴィ様、見ていてください！ クリエイト。ロケット！」
ヘレネがロケットをクリエイトした。間違いない。あれは僕のクリエイトと同等、いやそれ以上の力を秘めている可能性がある。さすがに神器までは無理だろうが、地球で育ったヘレネにおいて、近代兵器は僕より詳しいと言える。
「行くよヘレネ！」「はいラヴィ様！」
「クリエイト。ドラゴンスレイヤー！」「クリエイト。多連装ロケット砲」「クリエイト。バトルアックス」「クリエイト。自走式多連装火箭砲」「クリエイト。ゲイボルク！」「クリエイト。人工衛星」
うわ。こいつ人工衛星を突如目の前に構築しやがった。てゆうか途中無人の自走砲出してたし、とにかく思いついたものなんでも出してきやがるな。
アーダルベルトは再生こそ繰り返すものの、僕とヘレネの怒涛のクリエイトラッシュにより再生が追い付かなくなり、ついには玉座までの一直線上にアーダルベルトも、その羽根もも、炎も、灰もなくなった。
「トドメだヘレネ！」
「「二重創造」」「弩砲」「鉛の矢」
僕と弓とヘレネの矢が合わさり、至高の一撃が放たれる。その一撃は、玉座を完膚なきまで破壊し、アーダルベルトの遺灰を霧散させた。
