４話 不死鳥のアーダルベルト
エドワルド達四名を下層に残して僕ら四人は上層階に向かった。
「あれだけの数、ご無事でしょうか？」
ヘレネが心配そうにしているが、あの四人でなおかつ勝利ではなく生存と足止めを目的とするなら十分だろう。
「様子見くらいしてやろうか。リード」
特定個人のリードでも、ついさきほど別れたばかりの相手や、位置情報さえ把握しきっていれば読み取ることはたやすい。
「全員無事な上にむしろ優勢だ。心配無用だろう」
「しかし、持久戦をするのであれば、私の回復魔法が必要だったのではないでしょうか？」
ヨランデが僕にそう問いかけるが、むしろ回復は必要なのは僕らの方なのかもしれない。
「下層のメンバーは十分優秀だ。それよりも上層を駆け上がる僕らはそれだけで体力を奪われる。君はこちら側の方が都合がいい」
まあ、エドワルドの運で決めた編成だ。理由も都合もしらん。少なくとも、このメンバーで編成すれば、エドワルドにとって最もいい結果になるということだけだ。
上層に向かう最中も魔王クラスがわんさかと出てきたが、ヤーコフとヘレネと僕の三人で一掃してはまた駆け上がる。
ヨランデは攻撃こそ参加しないが、疲労を即座に取り払いながら付いて来ている。
「女神様、大きな扉です」
「よしエンチャント。開錠」
巨大な扉が勢いよく開かれると、そこには二人の魔神。
「ぬわぁ？ なんだぁその軟弱そうな体はぁ？ 筋肉が足りないぞぉ？」
明らかに筋肉馬鹿な魔神ともう一人は眼鏡に杖。高級そうな服を纏った魔術師風の魔神だ。
「男一人に女三人。なんだそれ羨ましいなおい！！」
いや、キモイなこいつ。しかし、魔神クラスが二人。全員で対処するしかなさそうだね。僕が剣を抜こうとすると、ヤーコフが抑え、ヘレネが本を取り出すとヨランデが突然突風を起こし、僕とヘレネを先に続く階段まで飛ばした。
「うおおおおおおおおおおおおおおお！？」「きゃああああああああああああああ！？」
「何をするんだい！ ヨランデ！」
僕がそう声をかけると、ヤーコフとヨランデが各々の天使器を呼び出した。
「謙譲の剣！」「慈悲の杖！」
「女神様、ヘレネ先に進んでください。魔神二体がかり。私とヨランデで充分です」
「ヤーコフ」
「行っちゃってくださいな。城の攻略が早い方が下層の皆様の負担を減らせます」
確かにそうだ。そうだね。この魔神二体も討伐は後回しでも良い。とにかく城の破壊だ。人々の心が荒む原因は魔神なんかよりもはるかにたちが悪い。
「行くよヘレネ」
「はい」
そして僕ら二人が最後の階段を登り切った先にいたのは、一人の上級魔神だった。巨大なベッドの上から動く気配がない。
なんならこのだだっ広い部屋は、ベッド以外に何もない。
「ああ？ 来ちまったのか。せっかくただ寝ているだけで良いと思ったのによぉ」
白人でもあり得ないような白い肌に緑色のロン毛。そして水色の瞳をした男。黒い軍服のような服が肌の白さを際立たせていた。
魔神たちはまだ人に近いところがあったが、こいつらは違う。
「貴方を倒せば終わるのですか？」
「んぉ？ あーっ。そうだ」
かったるそうに喋る上級魔神は、ベッドの上から動こうとしない。それどころか布団をかけなおした。
「ふざけているのですか？」
「ふざけるな、お前らごときが俺を殺せる訳ねーだろ？」
「はたしてそうでしょうか？ 勤勉の書！」
ヘレネが勤勉の書を手元に召喚した瞬間、男はこちらに視線を向ける。
「ラジエルの契約者だと？ あああああああああああああああああ？ うっぜええええなそれぇ！」
突然叫びだす男。やっとベッドから飛び起きた。
「相手になるぜ！ 勤勉女ァ！ 俺の名前はアーダルベルト！ 真面目な奴らが大嫌いだ」
僕は？
まあ、いいだろう。とにかくアーダルベルトは、ヘレネと戦う気のようだ。どうせなら舐め切ったまま負けて欲しかったけどね。
さて、上級魔神どもの実力とやらを見せて貰おうか。おそらくこいつも幻獣の姿に変化するはずだ。あの時現れた六体のうちどれかだろう。
「雲海から光こぼれるとき、正義は大義を手に入れる。神羅万象が今、有翼の獅子を象った。白翼獅子」
「まだまだ行きますよ！」
そう言ってヘレネが再度勤勉の書を構える。
「ダッリィ、お前の魔法は生命の創造までできるのか。でもそれならこうだ怠惰の風」
アーダルベルトが手を横に払うと、黄緑色の風が吹き、それが有翼の獅子にあたると、獅子は大きな欠伸をかいて眠りについた。
「ちょっ！？ あれは私の最高の力ですのに一瞬で！？」
「天使の力が足りてねぇんだろ？」
間違いないだろう。天使器で生み出される力が、対極の力に負けると言うことは、ヘレネの勤勉さが、アーダルベルトの怠惰加減に届かなかったと言うことだ。
「こんなよわっちぃのか。神サイドはよぉ。だったらとっとと終わらせるのが一番怠けられるな」
「ほう？」
「悪魔形態。怠惰の不死鳥」
そう唱えた瞬間、アーダルベルトの体は黄緑色の魔力に包まれ、内側でボコボコ言い出し、最後には球体状になった魔力が卵のように割れた。
「終わらせようぜ？ そんでゆっくり寝かせてくれや」
目の前には、全身がオレンジ色の炎に包まれた実態があるかどうかも怪しい鳥型の幻獣。
「ふっ、不死鳥！？」
ヘレネがあれを見て、後ずさりする。人型でも最高の力が一瞬で負けたのだ。無理もないだろう。仕方ない。僕が前に出るか。
今回もありがとうございました。
