15話 ニコラスの恐怖
いつものように魔神反応を完治したアナウンスが基地内に響き渡る。
三人まで乗り込める小型飛空艇に乗せて先行して三人が魔神の元に向かうため、今回も全員にダイスを振って貰った。
さすがに二連続のエドワルドだけは不参加にしてもらったが、まあ、運で決める以上エドワルドの幸運が働いてくれるだろう。多分ね！！
「私と」「私と」「私ですか」
「…………個性ないな君たち」
選抜されたのはヤーコフ、ヘレネ、ニコラスの三人だ。
ニコラスの天使器は魔神戦では初。その力を試した程度だし、不安がないといいが…………まあ、六英雄の中でも自信家の吸血鬼には心配無用か。
これがいわゆるフラグって奴なのだろうか？ まあ、大丈夫大丈夫。
三人が飛空艇に乗ったタイミングで、ヨランデが僕に声をかけてきた。
「あの、私は何故選抜させて頂かったのでしょうか？」
「ん？ いや、君には天使器を授けていないだろう？」
「天使器？ マーガレットちゃんが手に入れてきたなんかすごい武器ですか？ じゃあ、私にもください」
「おいおい、君は確かに別世界の十三人の英雄の一人だったが…………」
でもそうか、これで天使器は七つになるし、別に悪い話ではないのか。
「わかった。クリエイト、ゲート！ 行くといいヨランデ。君を見初める天使がいればこの先で天使器が君の手元に現れるだろう」
「見初められすぎて、天使器たくさん手に入りそうですわ。私、世界で一番素敵ですので」
「君はニコラス以上に自信家だね。期待しているよ」
天使器は一人に一つが限界なんだけどね。彼女は笑顔でゲートを潜り抜けた。
さてと、僕は個人でみんなの様子でも見に行こうかね。
未だに十分に動かせない左腕。かなり時間が経過したハズなんだけどな。星砕は本当にまずい時にしか使えないね。
いや、これは呪い？
僕は未だに治らない左腕に、少しだけ疑惑を感じながら、先行した三人の様子見に向かう。
どうやら追いついたようだ。魔神のサイズは人間の五倍程度。灰色の皮膚に黒い体毛が特徴的で、山羊のような角はまさしく悪魔のような印象を与えた。
勤勉の書の力で強化された魔法で、ヘレネが有翼のライオンを象り、ヤーコフがそれに乗り、謙譲の剣で攻撃を繰り出している。
援護が基本のヘレネを、ニコラスが上手く節制の楯で護りつつ、反撃の機会はしっかりカウンターを決めている。
良いチームワークだ。しかし、ヤーコフの攻撃やヘレネの魔法だけじゃ、どうにも決定打にかけている気がする。
何より、天使器は本来すべて攻撃用の武器であり、防衛用の武器ではないはずだ。
確かにあれは見た目こそ楯。殴ることくらいはできそうだが、あれにも正しい攻撃手段があるはずだ。
問題は、天使器は天使と使い手の適合により、その時になって初めて産まれる武器。過去にウリエルと契約したものがいたとしても、同じ武器になるとは限らない。
あの楯は、ウリエルがニコラスに選んだものと考えるなら、ウリエルしか使い方を知らないし、ニコラスしか使えない。
だから、ニコラスが自分で使い方に気付くしかないんだ。
「炎よ！ 燃え上がれ！」
ヤーコフが剣を魔神に突き刺そうとするが、魔神はあその強靭な筋肉で剣が刺されることなく跳ね返した。
筋肉魔神なんてどこの世界から見つけてきたというんだか。
よく考えればこんなに連続して魔神を送り込むことはできるのだろうか？
そもそも、十三英雄が世界を救ったのは、二十年ほど前のはずだ。
彼らが戦った魔神がなぜ今、転生しているというのだ？
「まさか、地獄に介入したのか、４２８は」
悪の魂は長い時間をかけて地獄で浄化する。長ければ長いほど弱くなるが、魔神クラスとなれば千年ほど浄化する必要がある。
地獄には、何もできない状態で魔神の魂の入った肉体がゴロゴロしている。
それらを殺しに行く転生者を作り、魔神たちをもう一度転生の間に呼び戻しているとしか考えられない。
だめだ。想像以上にまずい。想定していた以上に最悪のケースだ。
「ヨランデに天使器を与えるのは正解だったかもしれない。これから先の戦い。何が起きても不思議じゃないぞ」
おそらくこのバランス崩壊は、この世界だけじゃとどまらない。
すべての世界が破壊される。きっかけは間違いなく僕だ。
だが、もう僕だけの問題じゃない。彼らを巻き添えにしない為に遠ざけるとかなんて生ぬるい。
すべての世界もろとも、全生物が滅びるぞ。
僕がそんな不安に悩まされているタイミングで、ものすごい速度で何かが僕の横を横切って行った。
振り返ると、有翼の獅子とヤーコフが、魔神に殴り飛ばされたようだ。
「ヤーコフさん！」
不意に隙を作ってしまったヘレネに向かって、魔神が蹴りを繰り出す。
「節制の楯！ ヘレネさんの前に大地の楯を！！」
大地が隆起し、強固な楯となる。しかし、節制の楯本体を取り込んでいない土壁では、魔神の攻撃を防ぎきることはできなかった。
壁ごと吹き飛ばされるヘレネ。
「ヘレネさん！？」
ニコラスが叫び、魔神は今度はニコラスを襲い始める。元々人間じゃないニコラス。日光を浴びながら再生も続く。
圧倒的力の前に、なすすべなくただ戦い続ける光景。
ニコラスは初めて絶望していた。これは、どう転ぶもんだろうね。
僕は、まだ彼が困難を打ち砕く可能性にかけることにしようと、静観する。
ヨランデが天使器を手に入れる試練を受けに行っているさなか、
ニコラスは他のメンバーが倒れた中、一人だけ立ち尽くしていた。
今回もありがとうございました。
