９話 魔神の進化
忍耐の鎖で縛り付けようとエドワルドが鎖の端を魔神に向かって投げると、魔神が暴風でそれを吹き飛ばそうとする。
「時空結界！」
イレーンの時空結界で鎖を固定。中途半端なポイントで固定された鎖は、振り下ろす様にしなる。
しなる際に、先端部分が肥大化と重量化をし、風で吹き飛ばせない質量になって魔神を叩き潰そうとした。
「やったか？」
「まだですエドワルド様」
鎖の先端は、竜巻により防がれていた。
「その程度か人間。耐えてみせよ」
そういった魔神は大地に両手をつけると、エドワルドたちの足元がみるみる粉砕していく。平地にも関わらず、まるで土砂崩れのように足場を失っていく二人。
「忍耐の鎖！！」「時空結界！」
エドワルドの鎖と、それに対してイレーンの時空結界で何とかその上に退避する二人。
空中に固定された鎖から先ほどまでたっていたはずの足元を除くと、そこは竜巻によって大地が混ぜ合わされるように、砂埃を上げていた。
「あれに巻き込まれたら肉片になっていましたね」
「魔神怖すぎでしょ。この距離だと視界に入る平野はほぼあの風に巻き込まれている感じだな」
「エドワルド様、その鎖で足場と防御をお願いします。攻撃は私が担当します」
「オーケーオーケー。任せるよイレーンちゃん」
宣言通り暴風や竜巻。魔神から放たれるかまいたちはエドワルドが完璧にガードをしている間。鎖の上を走って魔神に接近し、音響攻撃と物理攻撃を同時に行い、風のバリアを破壊しつつ、何とか一撃を与えた。
「救恤の鐘。の連続攻撃はどうでしょうか？」
六英雄最高の攻撃力を持つイレーンが、魔神に対して害のある鐘の音を鳴らしつつ、その鐘で魔神の頭部を複数回殴打し始めた。
魔神が完全にノックアウトしたところで、魔神の体に変化が起き始めた。
「？ まずい、逃げろ二人とも！！」
「え？」「どうかなさいましたか？」
僕はマヒしている腕を使わずにイレーンとエドワルドを羽根で抱えて全身にバリアを張った。
「クリエイト。バリア！！」
バリアを張った瞬間。周囲の空気がピリピリし始める。空気とバリアの境界には、激しい火花が出始める。
「なんですかこれ」
イレーンとエドワルドは目を見開いていた。そこにいたのはさきほどまでの魔神。
「倒せたはずでは？」
「いや、違うよイレーンちゃん。あれはそういう展開じゃない」
緑と青の歪な魔神は、全身がひび割れを起こし、表皮が瓦解していく。
中から緑色の体表をした水色の髪の赤子が宙を漂っていた。
「赤ちゃんですか？」
「いや、あれは間違いない、進化だ。魔神が進化した」
「進化って魔神の次は何になるんですか」
「よし、僕が名付けよう」
「あ、ラヴィ様。名づけはヘレネに任せません？」
「まあ、いいが」
僕の名前はクールすぎて魔神の進化種には似合わないか。仕方ない。
そして赤子が目を見開いた。深紅の瞳がこちらをじっと見つめる。
「我が名はエリカ。ふむ、まだ弱い。私は赤子のようだ。では、またあおう。まだこの世界では、私は力をためる必要がある」
赤子は暗黒の空間に飲み込まれると、魔神の肉体は既に風化していた。
二人はまだことの重大さを理解していないようだが、僕は気付いている。
この世界に新たな魔神を超えるものが、産まれ落ちてしまった。おそらく、天使器に呼応したのだろう。
「厄介なものだ、新たな力を手にしたら、敵の順応が早すぎる」
これはもしかしたら、裏で手をまわしているのは４２８号だけじゃない。神になったばかりのあいつが、ここまでできるはずがないんだ。
新たな魔神エリカ。いや、それは魔神を超える存在。どうでもいいが名づけはヘレネに任されてしまったが、ラヴィ様よりいい名前になるはず。
今回もありがとうございました。
