第17話 ”水聖の導き”亭
ミレイさんと２人で街を歩く。先ほどの受付嬢といった感じのロングスカートのいでたちから、細身のパンツルックへ着替えている。どことなく冒険者っぽいな。
「あ、スカートのほうが好みでした？？」
「えっ？ いえ、そ、そういうわけでは！」
ミレイさんは覗き込むように顔を近づけてくる。先ほど”つば”つけられてからなんか距離が近い。うれしいけど。
「これから行く宿とミレイさんはどのような関係なんですか？ その、僕のために無理をさせてないでしょうか？」
「大丈夫ですよ。その宿のおかみさんとはとても親しい間柄なんです。先代の頃に私もよく利用してましたし。私も若いころは冒険者だったんですよ」
「ミレイさんも冒険者だったんですか！？ え、でも若い頃って……」
ミレイさんはどう見ても２０歳そこそこだ。……え？？
「先代が亡くなって代替わりしたときに、私が出資して今の規模にしたんです。客層も中級冒険者以上を狙って宿の質を上げたら、売り上げも倍増って感じです。だから、ユキアさんを泊めるのくらいは何でもありません。それに客層もある程度良識的な冒険者に絞っているので、ルーベリスでこの宿に泊まれるってことは、ある種のステータスになっているんですよ」
にっこりと微笑まれた。なるほど、やはり出資者、いやほぼオーナーって感じか。なるほど、一見さんお断り、紹介システムで客層を選別して”高級感と特別感”を出しているわけか。やり手の経営者みたいだ。
「着きましたよ。こちらが私のお勧めする宿、”水聖の導き亭”です」
「……えっ！！ す、すいせ……！！」
漆喰の白壁を基調とし、所々に光沢ある木材の梁と趣のある煉瓦で補強された、シンプルながらに高級感と清潔感のある2階建ての建物が目の前にあった。
「どうかされました？？」
「あ、いえ……き、きれいな建物ですね」
「ありがとうございます。建物の維持管理は徹底させていますので」
発言が完全に社長だ。それにしても『水聖の導き』……？？ 導かれたのか、俺は？
「それではお入りください」
少し高級感のある木製の扉を開けると、「チリン」と鈴が鳴った。
「いらっしゃ……あれ？ ミレイさん！」
受付のカウンターから、１０歳くらいだろうか、元気そうな女の子が出てくる。
「お久しぶり、キーリ。サルサはいる？」
「はーい、呼んでくるね！」
おかーさーん！ と叫びながら女の子は奥に走っていった。受付の奥はレストラン、というか酒場と言った方がしっくりくる食事スペースが広がっている。
「ミレイ、久しぶりだね。近くにいるんだからもっと顔出しなよ」
宿屋のおかみさん、というから、なんか”ふくよかな肝っ玉かーちゃん系”を想像していたけど、出てきた女性は、３０代半ばくらいのスタイルのいい”バリキャリ”って感じの女性だ。
「ごめんごめん、でもこれからはちょくちょく顔を出すかな」
ミレイさんはそう言って俺に視線を送る。それを見て、サルサと呼ばれた女性は、少し眉を顰める。
「そちらのお嬢さんは？ ミレイ、まさかアンタ、西地区の斡旋まで手を出したんじゃ……」
ブフゥッと吹き出し、ミレイさんは笑いながら否定する。
「やめてよぉ～、そんなことするわけないでしょー、歓楽街になんて手を出したらクラン追放になっちゃうよ！ えーっと、こちらはユキア・ベオルークさん。本日、うちで冒険者登録をして、明日から『初心者講習』を受けてくれるとってもいい子。ちなみにユキアさんは男の子だよ！」
「……へ！？ うそ、ごめん！ 失礼しました、お客さんだったんだね！ え？ でも、ほんとに、男の子？？」
目を丸くして驚いているサルサさんの後ろで、娘のキーリちゃんが、お母さん以上に目を真ん丸にして驚いている。いや、ちょっとそんなに……
「もちろん。ちゃんと確認してるわよ」
「か、確認ってアンタ、さっそくそんなこと……！」
「ち、ちがーう！ 『誓約の魔紙』で！！」
「あ、ああ……登録の時ね」
いきなり女子会の下ネタトークが炸裂している。このまま続きそうな感じだったので慌てて割り込んだ。
「よ、よろしくお願いします！」
「と、いうわけでサルサ、あの部屋を用意して。１泊３０００バースで、朝食はお願い」
「それは構わないけどさ。別に普通の部屋でもいいんだよ、アンタの紹介なら」
「だーめ、身の丈に合った生活水準が必要なの。そこから這い上がる力が必要なのよ、冒険者は」
「だったら、低級向けの宿のほうが……」
「ダメッ！ 私の”ユッくん”が不潔な環境で過ごしたり、うだつの上がらない馬鹿どもの視線にさらされるのは、私が耐えられない！！」
「はぁ～、相変わらずアンタは……」と言いながら、サルサさんは俺を受付へと案内してくれた。受付の手続きをしてくれながら、サルサさんは不思議そうに俺に尋ねた。
「あれ？ アンタ荷物は？？」
……ありません、とも、異空間の中です、とも言えず。
「えーっと、魔物と闘っている最中に、川に落として流されてしまって……」
宿泊の手続き後、俺はミレイさんに連れられて、生活必需品の買い出しに行った。もはや冒険者の『初心者研修』の域を超えている。『新社会人研修』的な感じに……いや、それすら超えているか。
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