第1話 転魂
エレベーターの扉を抜けると、そこは……………………雪国だった。
「………………………………はっ！？」
しかも………………全裸だった。
「………………………………なんでっ！？」
ついでに………………魔物がいた。
「………………………………意味分らんっ！？」
◇
『……むぁ～、あ、ああ、今日は一本早い列車で行くんだった…』
目覚ましを止め、時間を確認すると早朝5時半。隣で寝る妻を起こさぬようそっとベッドを出る。手早く出勤の準備をし、小６になる娘の部屋に入る。
『相変わらず、すごい寝相だな……』
最近おしゃれに目覚めた娘だが、寝相の悪さだけは幼児のころから変わらない。最近ではさせてくれない『ほっぺにチュー』をここぞとばかりに行い部屋を出る。
リビングで牛乳を一気飲みしていると、足元にぬくもりを感じた。
「ハッ…ハッ…ハッ…ハッ……」
期待に満ちた目で見上げてくる何とも愛くるしい生き物が、しっぽを高速で振っている。
「ごめんな、ルゥ……今日はお父さん、散歩に連れていけないや。お母さんにお願いしてるから」
いつも朝は俺が散歩しているので、てっきりそのつもりで張りきっていた愛犬のルゥが切なく「クウゥ～ン」と鳴く。相変わらず、人の言葉を解しているとしか思われない反応だ。一通りワシャワシャした後、おとなしくなったルゥを置いて玄関を出ようとしたところ、急にルゥが吠え始めた。
「ワンワンッ！！ グゥ～～ワンワンッ！！」
「おいおい、どうしたんだルゥ、みんなが起きちゃうじゃないか」
慌ててルゥを抱きかかえるが、玄関の外に向かって吠えるのをやめない。
「うーん、どうしたの？ ルゥちゃん」
妻の美紀が起きてきた。
「ごめん、起こしちゃったな。なんか急にルゥが吠え始めて止まないんだよ」
「ほらルゥちゃん、こっちおいで。今日はママとお散歩行こうね～。行っていいよ、時間ないでしょ」
「悪い、行ってきます」
ルゥを美紀に渡し、急いで玄関を出る。ウチはマンションの２４階、エレベーターが来るまでにも時間がかかることもあるのだが、今日は２４階に止まっており、扉まで開いている。
「ラッキー、誰か出た直後なのかな？」
周りには誰かいた気配もないが、気にしている暇はない。急いでエレベーターに乗り込み１階のボタンを押す。途中の階に止まらなければ一階まで約５０秒、一分一秒を争う朝の世界に余計なタイムロスは焦りを生む。まぁ、余裕をもって出ればいいのだけれども……こればっかりは子供のころから直らない。
「よしっ、今日はやはりツイてるぞ」
途中止まることなく一階につく、扉が開き、勢いよく、だが社会人としての節度を持ってエレベーター飛び出ると、
そこは………………………………………雪国だった。
「…………は？？」
◇
「ブゥモォォ～～グブゥ！！」
ダンッ ガシャンッ ズゥドンッ！！！
周りにすごい衝撃を感じる。と同時に自分にも衝撃を感じ、吹っ飛ばされる。
「ぐふっ……なんだ…なに……？ い、痛い……寒い……」
おそるおそる目を開けると、少し離れた場所で人が争っている様子が見て取れるが……
『な、なんだあれは……？？ ぶ、豚が立ってる？？』
肌が灰色、顔が豚の身長２メートルを超えるであろう巨漢が２体。その周りに肌が緑色の小汚い感じの子供が複数。それらと争っているのが、中世西欧風の鎧姿の男が一人。
『い、いや、これって……オークとゴブリン……』
子供のころからRPGが好きで、高じていわゆるファンタジー物の物語や映画が趣味となった俺にとっては、非常になじみ深い光景。かと言って……
「いや、生で見るのは初めてだわっ！！」
思わず叫んでいた。
「ブモ……？」
オークみたいなのが俺に気づき動きが止まる。
「戦闘中によそ見とはっ！ 正気かいっ！！ うおおーーー！！」
雄たけびとともに、鎧姿の人間がいかにもなロングソードをオークの胸に突き刺す。
「よしっ……む、むお」
しかし、オークは胸に剣を突き刺されたまま、両手で男の肩を掴かみ、ズドォンと強烈な頭突きを食らわせる。オークと男は同時に倒れ、雪に埋もれる。
「グガッ、ギャッ」
小柄なゴブリンみたいなのが、倒れた男に群がり短剣を突き立てる。白い雪が見る見るうちに赤く染まっていく。その周りをよく見てみると、今倒れた男以外にも５、６人の鎧姿の人間が倒れており、その近くには鋼鉄製の頑丈そうな馬車が、馬と共に横倒しになっている。
「……な、なんなんだ、一体……どこだよ、ここ……？？」
一面の銀世界。吹雪いてはいないがチラチラと雪は降っている曇天。葉の落ちた木々が申し訳程度に数本立っているが、それが余計にこの風景の寂しさを際立たせる。
全く理解ができないこの現状に、ボーっと周りを見渡していると、視界の右下に小さな木片がゆらゆらと浮かんでいるのに気づく。それを手に取ろうと何度も手を伸ばすが、全くつかめない。
「なんだよこれっ」
あまりの現実味のなさに周りの状況も忘れて、その木片を掴もうと意識を集中すると……
ブヲォンッ
「わっ！」
小さかった木片がタブレットサイズの木板に変わった。というより、PC画面で最小化されていたウィンドウが最大化された感じだ。
「……なんだよこれ……」
先程と全く同じセリフを違う口調で言いつつ、その木板を眺める。
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