ハードボイルドな闇の支配者を目指した俺、悪役ムーブをするたびになぜか英雄として称賛される。違う、俺は恐怖されたいんだが？

第２３話 闇の支配者

学院長の身体が大きく震えだした。

「グッ……、ガァァァァァァァッ！」

喉の奥から、人間のものとは思えない咆哮が響き渡る。学院長の身体が膨張していく。服が内側から引き裂かれ、盛り上がった筋肉が露出する。腕が太くなり、指先から鋭い爪が伸びる。皮膚は徐々に黒く染まり、顔の輪郭まで崩れていった。

ゴキッ。

骨が折れる音。普通なら悲鳴を上げるような変化を、学院長は苦痛に顔を歪めながらも受け入れていた。

「グァ……、グガァ……！」

肩が大きく盛り上がる。背中から黒い血管のようなものが浮かび上がり、首が太くなる。

そこに立っていたのは、もう人間ではなかった。

俺がこれまで何度も戦ってきたグール。ただし、今までの個体とは明らかに違う。

学院を襲った巨大グールほどの大きさではない。それでも、あれとは比較にならないほどの強さであることは分かった。何より、身体から放たれている魔力が濃い。

「……少しは楽しませてくれよ」

学院長グールが俺を睨みつける。赤く濁った目。そこには、まだ人間だった頃の意識が残っているようにも見えた。

「グォオオオオオオオオッ！」

「ミスターＸさん！」

イヴ先生の声が響いた。

学院長グールが腕を振り上げた。

狙いは俺ではない。イヴ先生だった。

「……！」

巨大な腕が、真っ直ぐにイヴ先生へ振り下ろされる。俺は地面を蹴った。一瞬で距離を詰め、イヴ先生の身体を抱える。

次の瞬間。

ドゴォォォォォン！

さっきまでイヴ先生が立っていた場所が、跡形もなく吹き飛んだ。床が砕け、石片が周囲へ飛び散る。俺はイヴ先生を抱えたまま、そのまま数メートル離れた場所へ着地した。

「……大丈夫か？」

「はい」

イヴ先生は俺の腕の中で、落ち着いた声を返した。それどころか、なぜか嬉しそうに微笑んでいる。

「ありがとうございます」

「……笑っている場合じゃないぞ」

「いえ」

イヴ先生は俺の顔を見上げる。

「あなたに守っていただけたので」

「……そうか」

「はい」

今の攻撃を見れば、通常はもう少し怖がるものだと思う。この人、本当に大丈夫なのか？

俺はイヴ先生をゆっくりと床へ下ろした。一応シールドも張っておく。

「ここにいろ」

「分かりました」

イヴ先生は素直に頷いた。

「あなたの邪魔はしません」

俺は振り返る。学院長グールが、こちらを睨んでいる。その巨大な腕が、再び持ち上がった。

「グォォォォォォォッ！」

ドンッ！

巨体が床を蹴った。凄まじい速度だった。巨体からは想像できないほど速い。

学院長グールが拳を振り抜く。そして当たる。だがそれは俺の分身だ。

「どうした？」

俺は学院長グールへ声をかける。

「それで終わりか？」

「グガァァァァァッ！」

学院長が怒り狂ったように咆哮する。魔力が膨れ上がった。学院長グールの身体に黒い魔力が集まっていく。腕がさらに巨大化する。

爪の先に魔力が集中し、黒い刃のようなものが形成された。

「グルァァァァァァッ！」

振り下ろされる。俺は横へ飛んだ。床が斬り裂かれた。深い亀裂が走る。

「へえ」

学院長が再びこちらを向いた。

「グ……ォッ、ググ……」

その目には憎悪が宿っている。

「貴様……！」

掠れた声。人間だった頃の学院長の声だった。

「貴様のせいで……！」

学院長が叫ぶ。

「貴様が邪魔をしたから！」

学院長が突っ込んでくる。

拳が迫る。俺はそれを片手で受け止めた。

「……な」

学院長の動きが止まる。俺は学院長の拳を掴んだまま、首を傾げた。

「どうした？」

「な……！」

学院長が腕を引こうとする。だが、動かない。俺の手から抜けない。

「馬鹿な……！」

学院長の身体から、さらに魔力が噴き出す。

「グオオオオオオオオッ！」

両足で床を踏みしめ、全身の力を込める。それでも動かない。

「……もう後悔はないか？」

「ぐ……！」

「じゃあ、こっちの番だな」

俺は学院長の腕を軽く引いた。

「う、うおおおおおおっ！」

学院長の巨体が宙へ浮いた。

「な――」

そのまま振り回す。壁へ何度も叩きつける。

ドゴン！　ドゴォン！

反対側へ投げる。

ズドォン！

床へ叩き落とす。ピンポン玉のように跳ね返る。そう言った動作を繰り返し、学院長の身体が地下施設を跳ね回る。

「グォ……、ガハッ……！」

学院長はふらつきながら立ち上がる。身体が再生していく。潰れた腕が元に戻る。裂けた皮膚が塞がる。

学院長が笑った。

「何度でも再生する……！　貴様には私を殺せない！」

「なら、再生できなくなるまで殴ればいい」

「……！」

学院長の顔が引きつった。俺は拳を握る。

「試してみるか」

次の瞬間。

ドンッ！

学院長の腹へ拳が入る。

「グハァッ！」

巨体が浮き上がる。さらに一発。

ドゴッ！

さらに一発。

ドゴォッ！

学院長の身体が吹き飛ぶ。再生する。殴る。再生する。殴る。それを繰り返す。

「グッ……！」

「まだか？」

拳を叩き込む。

「グアッ！」

「まだ立てるな」

蹴り飛ばす。

「ガァッ！」

「まだ動ける」

再び殴る。

「やめ……！」

学院長が初めて怯えた。

「待て……！」

学院長の身体が崩れ始めていた。さっきまでの再生が追いつかなくなっている。身体を構成していた魔力そのものが限界を迎えているらしい。学院長の表情が歪む。

「これで終わりにする」

「待――」

拳を握る。次の瞬間、俺の拳が学院長の胸を貫いた。学院長の身体が止まる。胸から広がった亀裂が、全身へ走っていく。

「なぜ……、私が……」

「知らん」

俺は淡々と答える。

「お前が弱かった。それだけだ」

「…………」

学院長の身体が崩れ落ちる。黒い身体が床へ崩れ、巨大な腕も、異形の顔も、少しずつ灰のようなものへ変わっていく。

最後に残った顔が、俺を見上げた。

「アポクリファは……、お前を……必ず殺す……」

学院長は血を吐きながら笑った。

「あの方からは……、逃げられない……」

学院長は最後まで、何かを勘違いしたような表情を浮かべていた。静寂が戻ってくる。

「ミスターＸさん」

後ろから声がした。振り返ると、イヴ先生がこちらへ歩いてくる。

「お疲れさまでした」

「……ああ」

これで学院を襲ったグールの騒動は終わった。だがそんなことはどうでもいい。俺が目指していた闇の支配者。そんな存在がこの世界には本当に存在しているらしい。ただの妄想ではない。

実在する。

闇の教団アポクリファという巨大な組織を従え、世界の裏側から人々を操っているという。

「……面白くなってきた」

俺はハットのつばを下げた。俺の夢と同じ名前を持つ存在。

「……待っていろ、闇の支配者。いつか必ず、お前を殺す」

そして俺が闇の支配者となる。

翌日、俺はエリオット・クラークとして学院に登校した。

「…………」

アガサとジェニー。二人には何と言えばいい？

俺は二人に何と言って別れたのか。そう「……トイレに行ってくる」だった。

アガサとジェニーが並んで立っている。二人とも俺の姿を見た瞬間、こちらを振り向いた。

「エリオット！」

ジェニーが駆け寄ってくる。

「どこに行ってたんですか！」

「……トイレ」

「どれだけ長いんですか！　心配したんですよ！」

「……ちょっと長引いた」

「ちょっとじゃありません！」

いきなり怒られた。

「……悪かった」

「本当に心配したんですからね！」

ジェニーは頬を膨らませている。俺は素直に謝った。隣にいたアガサも、腕を組んで俺を見ている。

「エリオット」

「……はい」

「私たちがどれだけ心配したと思っているの？」

「本当にごめん」

「……もういい」

アガサは小さく息を吐いた。

「無事だったなら」

ジェニーも続ける。

「怒ってますけど……、本当に無事でよかったです」

アガサが俺をじっと見ていた。

「それで、本当は何してたの？」

「……男には、誰にも言えない戦いがある」

アガサは呆れたように息を吐いた。俺は二人の隣を歩く。何事もなかったかのように。俺が世界の裏側に存在する巨大な組織を敵に回したことも。闇の支配者に宣戦布告したことも。二人はまだ知らない。

こうして、俺の日常は何事もなかったかのように続いていく。