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第13話「君のいない世界で」

　世界は、再構築された。

　崩壊の痕跡はどこにもなく、王城の大広間は、元の壮麗な姿を取り戻していた。

　何事もなかったかのように、楽団は穏やかな曲を奏で、人々はグラスを片手に談笑している。

　アレクシス王子は、優しくリリアナの手を取り、愛を語らっている。

　リリアナもまた、幸せそうに微笑み返し、二人の間には、誰も入り込めない甘やかな空気が流れていた。

　すべてが、誰もが幸せになる大団円。

　まるで、そんな物語が、最初から用意されていたかのように。

　ただ一つだけ、おかしなことがあった。

　誰もが胸の中に、漠然とした違和感を覚えていた。

　何か、とても大切なものが、すっぽりと抜け落ちてしまったような、奇妙な喪失感。

　しかし、その正体が何なのか、誰にも分からなかった。

　その中で、ただ一人。

　ゼノン・アシュヴァールだけが、その喪失感のあまりの大きさに、その場に立ち尽くしていた。。

『何かが、足りない……』

　頭が割れるように痛む。

　記憶に、深い霧がかかっているようだ。

　ついさっきまで、ここで、世界の終わりを告げるような、壮絶な光景が広がっていたはずだ。

　そして、自分の目の前で、誰かが、命を懸けて、この世界を守ったはずだ。

　その誰かは、いつも孤独で、気高くて、本当は誰よりも優しかった。

　冷たい仮面の下に、たくさんの涙を隠していた。

『誰だ……？その人は、誰だったんだ……？』

　名前が、思い出せない。

　顔も、声も、霧の向こう側にあって、はっきりとしない。

　ただ、胸だけが、張り裂けそうに痛む。

　守ると誓ったはずの、大切な誰かを、永遠に失ってしまったという、確信だけがあった。

「アシュヴァール団長、どうかなさいましたか？顔色が優れませんが」

　部下の騎士が、心配そうに声をかけてくる。

「……いや、何でもない」

　ゼノンは、力なく首を振った。

　彼の記憶の中では、王太子アレクシスの婚約者は、最初から別の公爵令嬢だったことになっている。

　リリアナを巡る恋の障害も、些細なものだったことになっている。

　セレフィア・フォン・クライスハルトという存在は、歴史からも、人々の記憶からも、きれいさっぱりと消え去っていた。

　彼女が生きた証は、何一つ残っていなかった。

　いや、ただ一つだけ。

　ゼノンのこの胸に空いた、決して埋まることのない、大きな空洞だけが、彼女が確かに存在したことを、証明していた。

◆ ◆ ◆

　それから、数年の時が流れた。

　世界は、セレフィアが願った通り、平穏そのものだった。

　アレクシスは王位を継ぎ、リリアナを王妃に迎えた。

　国は栄え、人々は幸福に暮らしている。

　ゼノンは、変わらず騎士団長の職務を全うしていた。

　しかし、彼の心から、あの喪失感が消えることはなかった。

　彼は、夜ごと同じ夢を見るようになった。

　瑠璃色の光の中で、消えていく少女の夢。

　夢の中の少女は、いつも悲しそうに微笑んで、声なく何かをつぶやく。

　そして、ある夜。

　彼は、夢の中で、初めてその少女の名前を思い出した。

「……セレフィア」

　自分の口から漏れたその名前に、ゼノンは飛び起きた。

　忘れるはずのない、忘れてはいけなかった、世界で一番、大切な名前。

　その名前を思い出した瞬間、霧がかっていた記憶が、堰を切ったように蘇る。

　断罪の夜、崩壊する世界、そして、自らを犠牲にしてすべてを救った、愛しい人の最後の笑顔。

「……ああ……あああああっ……！」

　ゼノンの目から、何年分もの涙が、止めどなく溢れ出した。

　彼は、すべてを思い出した。

　そして、すべてを失ったことを、改めて理解した。

　だが、彼は絶望しなかった。

　彼女は、確かに存在した。

　そして、この世界のどこかで、生きているかもしれない。

　記憶を失い、別人として、どこかで息をしているかもしれない。

　再構築された世界が、彼女の存在を消したとしても、彼女の魂まで消すことはできないはずだ。

「待っていてくれ、セレフィア」

　ゼノンは、涙を拭うと、固く拳を握りしめた。

「必ず、君を見つけ出す。そして、今度こそ、俺が君を守る」

　彼の新たな戦いが、その日から、静かに始まった。

　君のいない世界で、ただ君だけを探す、果てしない旅が。