第14話 異変の森
第３章 ２／６
学院の朝は、いつもより慌ただしかった。
教師たちが訓練場に集まっている。
生徒たちも呼び出されていた。
ざわめきが広がる。
「昨日の件らしい」
「魔法暴走の？」
教師の一人が前に出た。
「静かに」
ざわめきが止まる。
「昨夜、学院近くの森で異常が確認された」
生徒たちの空気が変わる。
「魔物の行動が明らかにおかしい」
教師は続けた。
「通常、この辺りの魔物は人を避ける」
「だが、昨夜は逆だった」
「森の外へ出てきた」
ざわめきが広がる。
教師が言う。
「調査を行う」
数名の生徒が指名された。
その中に、オリオンの名前もあった。
カインが肩を叩く。
「また任務だな」
オリオンは苦笑する。
「最近多いな」
リシアもその列に加わっていた。
やがて。
小さな隊が森へ向かう。
学院から少し離れた場所。
問題の森だった。
風が木々を揺らす。
だが。
空気が重い。
カインが小声で言う。
「なんか嫌な感じだな」
教師が周囲を警戒する。
「油断するな」
その時。
草むらが揺れた。
影が飛び出す。
魔物。
小型の獣型。
だが。
目が赤く濁っていた。
「来るぞ！」
魔物が突進する。
普通の動きではない。
速い。
荒れている。
生徒たちが魔法を放つ。
炎。
風。
光。
魔物は倒れる。
だが。
教師が眉をひそめた。
「……おかしい」
リシアが魔物を見ていた。
体から漂う魔力。
乱れている。
まるで――
魔力そのものが暴れているようだった。
オリオンも同じものを感じていた。
空気の奥。
見えない流れ。
昨日よりも。
はっきりしている。
オリオンが呟く。
「……これ」
カインが聞く。
「何だ？」
オリオンは首を振る。
「いや」
だが。
胸の奥の感覚は消えない。
世界の流れ。
魔力の波。
それが――
どこかで歪んでいる。
リシアが静かに言った。
「魔導波の影響かもしれない」
教師が振り向く。
「何だと？」
リシアは魔物を見下ろす。
乱れた魔力。
明らかに普通ではない。
教師は険しい顔になる。
「……詳しく話せ」
その時だった。
森の奥から、低い唸り声が聞こえた。
生徒たちが振り向く。
木々の奥。
暗い影。
一つではない。
また、魔物だ。
教師が短く言う。
「……今日はここまでだ」
「一度学院へ戻る」
だが。
森の奥の影は、まだ動いていた。
この森で起きている異常は――
まだ終わっていない。
