異世界転生2257 ※毎日20時更新ダークファンタジー

第三章 教団編

第十九話 簡単なお仕事さ➁

「ハキさん。だせぇ自己紹介、ありがとよ」

　叫ぶように言って、クリスが再び距離を詰める。

　だが、パイプの牽制が前に出る足を止めた。

　次はハキが低く薙ぐ。

　クリスは跳んで避ける。

　振り抜かれた鉄パイプは、そのまま壁にめり込んだ。

　抜く隙を狙って、ロランが上段蹴りを入れる。

　見もせずに避けられた。

　次の瞬間、引き抜いた鉄パイプが大きく円を描く。

　空気を巻き込むような一撃が、同時に二人を襲った。

　クリスは身を投げてかわす。

　ロランはバイオリンケースで受け流した。

　距離が開く。

　手も足も出なかった。

　最初はただの喧嘩だと思っていた周囲も、ざわめき始める。

　その時だった。

　笛の音が路地に響く。

「こら！　君たち、何をしているんだ！あ、ベネックんとこの用心棒、また君か！」

　警官が駆け寄ってくるのを見て、ハキが舌打ちした。

「チッ……ご主人に喧嘩がバレると面倒だ」

　鉄パイプを肩に回す。

「この勝負は、お預けだな」

　そう言い残し、ハキは路地の奥へ走り去った。

　クリスとロランも、顔を見合わせる間もなく、警官の視線を避けるようにその場を離れた。

♢

　暫くして、クリスとロランは指定された飲食店に入った。

　暗殺組織から聞かされていた名を告げると、店員の男は一瞬だけ二人を見てから、無言で引っ込んだ。

　ほどなく戻ってきた男は、封を切っていない手紙を差し出した。

「席でお読みください」

　それだけ言うと、男は厨房の方へ戻っていく。

　二人が席に着くと、皿が運ばれてきた。

　ステティアの伝統料理らしい。焼いたソーセージと、山盛りのマッシュポテト。

　ロランは一瞬、視線を皿と手紙のあいだで往復させたが、クリスは何も言わずにスプーンを取った。

「毒なんて入ってねーよ」

　マッシュポテトを口に運びながら言う。

「今から俺たち、使われる側なんだぜ」

「……じゃあ、読むよ」

　ロランがそう言うと、クリスは口に物を入れたまま親指を立てた。

　手紙を開く。

「暗殺依頼。対象はジョン・ベネック……はじめての依頼だからか、相手は一般人らしい」

「ふぅん」

　クリスは焼き立てのソーセージを一口で噛み切った。

　皮が弾ける音と、脂の匂いが広がる。

「さっきみたいに、ドンパチやる相手じゃなさそうだな」

「……うまそ」

　ロランが思わず呟く。

「で、なんで殺されるん？」

　クリスは白いナフキンで口元を拭きながら、あっさり聞いた。

「理由は書いてない。名前と、家までの地図だけ」

　ロランはポテトを口に入れながら続ける。

「理由は僕たちには必要ない、ってことなんだろうね」

「ていうかさ」

　クリスがふと思い出したように言った。

「さっきのハキって男、警官に『ベネックんとこの用心棒』って呼ばれてなかったか？」

「……さあ」

　ロランは少し考えてから首を振る。

「逃げるのに必死だったから、そこまで覚えてないよ」

「まぁいいや」

　クリスは残ったソーセージを平らげる。

「今回もフサルト村と同じだろ。悪いやつだったら殴る。良いやつだったら助ける。それだけ」

♢

　指定された住所にあったのは、庭にヤシの木を植えた大きな屋敷だった。

　外周は白い壁で囲われ、正門には警備員が立っている。

　どうやら金持ちのようだ。少なくとも、警備が必要なほどには。

　クリスとロランは、その屋敷に隣接する建物の屋上から中を見下ろしていた。

「どうする。二人で入るか」

　クリスが声を落として言う。

「屋敷が広い。一人よりは効率がいいね」

「じゃあ、日が落ちる前ににここだ」

　それだけ確認すると、クリスは外壁に取り付き、音もなく屋敷の中へ消えた。

　ロランも少し遅れて屋上から庭へと飛び降りる。

　クリスが最初に入り込んだのは書斎だった。

　屋敷の中には人の気配があったが、足音は立てない。

　通路を抜け、扉を引き、すり抜ける。

　書斎の北側一面に並ぶ本棚には、契約書の束や商売に関する本が詰め込まれていた。

　実用一辺倒で、趣味の匂いはしない。

　扉を静かに閉め、机に近づく。

　帳簿には名前と金額。横に置かれた腕時計は、場違いなほど高そうだった。

　地図や鍵を探していると、廊下から足音が近づいてくる。

　隠れ場所は一つしかない。クリスは迷わずソファの裏に身体を滑り込ませた。

　扉が開く。

　革靴の音が一定の間隔で響き、机の前で止まる。

　何かを置く気配。

　視線を上げると、小太りの禿頭が見えた。

　手には、赤い石をはめ込んだ杖。

　男がこちらに向き直った瞬間、クリスは首を引っ込める。

　男はクリスに気づくことなくソファの前へと進むと、何やら独り言を言い始めた。

「もうけた、もうけた。ガハハ……あの犬カスが二百ゴールドとはな」

　男がソファに腰を下ろしたその刹那に、首元へと刃が当てられた。

　喉仏に冷たい感触。

　男が反射的に暴れようとするが、動かない。

「誰だ！　俺はこの屋敷の――」

「動くな。切る」

　耳元で囁く。

「ジョン・ベネックに用がある」

「まさか、奴隷商管理組合か！今月の金は来月まとめて出すから許してくれって言っただろ！」

「なるほど。お前がベネックだな」

「何？お前、組合じゃないな？誰だ！いや、ち、違う！とにかく俺はベネックじゃないんだ、逃がしてくれ！」

――コンコン

　ノック音が入る。

　クリスが追い返すよう、顎で促す。

「今忙しい」

　男が声を絞り出す。

「騒がしかったのでどうされたのかと……」

　名前を呼ばれない。

　その事実に、男の表情が一瞬だけ緩む。助かった、とでも言いたげに。

　その直後だった。

「何かあればお申し付けを、ベネック様」

　扉の向こうの声が、はっきりとそう言った。

「馬鹿たｒ！！！」

　叫びかけた男の声は、途中で途切れる。

　視界が反転し、床が近づいた。

　喉を裂かれた――と、ジョン・ベネックは思った。

　だが実際には、刃は引かれていない。

　クリスの手刀が、正確に首筋を打ち抜いただけだった。

「……往生際が悪い」

　男はそのまま、糸が切れたように崩れ落ちる。

　気絶しているだけだ。

　クリスは一瞥をくれると、ダガーを収めた。

「初任務、完了」

　淡々とそう呟く。

　服に、血は一滴も付いていなかった。

「ま、二度と悪さしないように、ちょっと痛い目に合ってもらうか」

◇

　一方、ロランは屋敷の中を堂々と歩いていた。

　背中のバイオリンケースのおかげで、誰も足を止めない。

　皆、彼のことを音楽家か何かだと思っているのだろう。

「あの、ベネックさんはどちらに？」

　近くを通りかかったメイドに声をかける。

「書斎だと思います。ご案内しますね」

　中年のメイドが先に立つ。赤い絨毯の廊下を、靴音が規則正しく刻む。

　屋敷内は手入れが行き届いており、使用人や警備もしっかりと配備されていた。

　踊り場の花瓶までも、手入れが行き届いている。

　中央階段へ向かったところで、階下から上がってくる男と目が合った。

　気づいたのは、向こうが先だった。

「あらら……これはこれは。さっきのクソ犬じゃありませんか」

　ロランは足を止める。

「君は……！」

「まさか、忘れたわけじゃねぇだろうな？このハキ様を」