夢か現か、夢と現か
ゆっくりとゆっくりと漂っている様な感覚に、翔はふっと目を開けた。
そこは真っ暗で、上も下もなく、ただただ、何も無い暗闇がそこにあるだけだった。不思議と自分の手や足はハッキリと見えていて、これが夢だと気付くのにそう時間は掛からなかった。
(夢……？あれ、僕お爺さんとの約束守ってないんじゃ？思い出さなきゃ)
眠る時、その日の幸せだった事を思い出す、という約束を果たせていないと気付いた翔は、一つ一つ思い出す事にした。
(怖い夢を見なかった。朝、目が覚めたとき身体が軽かった。アパートの皆さんが笑顔でおはようと言ってくれた。体調を心配してくれた。朝ごはんが美味しかった。みんな出掛ける時に声を掛けてくれた。十時のおやつが僕が好きなお菓子だった。家事をしながら大家さんがいつも気に掛けてくれた。大家さんが家事をする音ってなんか安心する。お昼ご飯は好きな物を作ると言ってくれた。親子丼、美味しかった)
たくさんたくさん浮かぶ幸せな出来事。きっと沢山の人にとっては当たり前の事なのだけど、そのどれもが翔にとっては特別で温かくて幸せで。
翔は、ほぅ、と息をつく。
幸せだと、この幸せの中で生きていきたいと。
＊＊＊＊＊＊
「なんでだよ？なんで抵抗出来んだよ！？」
抵抗を見せる翔に、焦りの色を濃くしたズイが苛立ちながら結界の固定に入る。しかし、
「あ、あれ？」
「どうした」
「結界が……固定できない……」
「はぁ？」
結界を固定し、印を解こうとすると、結界も消えそうに揺らぐ気配がある。
「兄貴、呪いの方強められません？」
「お前の呪符だろ。俺には無理だ」
「じゃあどうしたら」
「結界を解いて、呪いに集中しろ」
「はい」
ズイが男の指示通り結界を解こうとした瞬間、管理人室の窓から十史が金槌を持って飛び出してきた。
「うわ、あいつ来ましたけど、結界解きます？？」
「厄介だな」
そんな話をしている間に十史は翔がいる部屋の窓の鍵を確認する。案の定閉まっていたため、思い切り金槌を振りかぶった。
「結界は解くな。時間はかかるがこのまま押し切る。邪魔されるよりかはマシだ」
「了解です」
ビシッ、ビシッとヒビが入り、三度目でようやくと大きな音を立てて窓に穴が開く。十史はそこから腕を通して鍵を開けると、窓を開けて翔のもとに駆け寄った。
「翔！！」
バチッという音と共に十史が伸ばした腕は拒まれ青白い火花が散った。
「いっ……てぇ、なんだこれ？」
血の気が徐々に失われていく翔に、十史は見えない壁を砕く勢いで金槌を振り下ろすが火花と共に跳ね返されるばかりだ。
「くっそ」
ギッと睨みつけると、そんな十史を嘲笑う様に空間が不自然に揺らぐ。
「無駄だ。お前にその結界は破れない」
聞き覚えのある声に十史は奥歯を鳴らした。
「察しはついていたんだろ？自分の愚かさを呪うんだな」
男に嘲笑され、目の前の見えない結界を睨む。
(そうだ。あいつの言う通りだ。俺の油断が今、翔を殺そうとしてる。こいつはここで死んでいい奴じゃない。ならどうする？結界とやらは俺には壊せない、らしい。でも、だからといって……)
「何もしないわけいかねぇだろ」
十史はもう一度金槌を振り上げ、結界に叩きつける。しかし、叩きつけた勢いが倍になって返ってきたかの様な衝撃で跳ね返される。何度も何度も。
「何度やっても同じ事だ」
十史が跳ね返される度に生じる青白い光と衝撃音を、ズイの背後から見下ろしながら男が言う。
「くっそ……！」
悪態を吐き、十史は金槌を投げ捨てる。
「殴って無理なら、引き裂く！」
十史は歪む空間に爪を立てる。
弾き飛ばされまいと踏ん張り、両腕で左右に引き裂こうと力を入れる。
絶え間なく、バチバチと火花が散り十史に痛みを与えていく。
「っ……ぐっ……ぅ……」
三分と経たずに指先は感覚を失い、後は気力だと十史が踏ん張った時は、突如として結界から青紫の炎が上がった。
「っあ、っち！」
反射で距離をとった十史に構う事なく、青紫の炎は舐める様にドーム状の結界を燃やしていく。
結界が燃え尽きると、翔の首を絡めていたカーテンも一瞬で焼き尽くした。
ドサリと音を立てて翔が床に倒れる。次いで激しく咳き込んだ。
「翔！」
十史が駆け寄り抱き起す。
「翔、翔！？」
「......ぉ、大家、さん……？」
「あぁ」
「……どうした、の……？」
「ぇ？」
「泣き、そうな……顔してる……」
「……」
掠れた声で言葉を紡いだ翔は、自分の事よりも人の事でその細い眉を寄せる。
「っ……」
「だい、じょうぶ……全部、夢……だから……」
翔はそう呟くように溢すと静かに目を閉じた。
「翔！！翔！？」
十史が慌てて声をかけると、静かな寝息が返ってきた。
「ね、寝てる……？……はは、ははは……はぁぁ」
あまりにも穏やかな顔で眠るものだから、思わず笑みが溢れる。ため息を吐いた後も、十史はその寝顔を優しく見守っていた。
「あ、ガラス」
十史は割れた窓ガラスに目をやり急いで立ち上がると翔を抱き上げ自分の部屋に連れて行き畳に寝かせて押し入れから出した毛布をかける。
「よし」
両手に箒とちりとりを持ち翔、もとい郁弥の部屋へ戻った。
「え？？」
十史が部屋に戻った時、初めて窓の外の光景が目に飛び込んできた。
塀を背に庭にしゃがみ込む男が二人その二人をこちらに背を向けて少し浮いたところから見下ろす真っ黒いローブ。
「なんでアイツが」
十史も途中忘れていたが男がいることは予想してた。若い男は恐らく男の仲間だろう。ローブの少年は予想外過ぎた。
チロリとローブの少年の視線が十史に向けられた気がした。
「っ！」
一瞬にして動けなくなる。金縛りにでもあったかの様に。見えないフードの奥の瞳から目が離せなくなる。
今回の事は十史の失態だ。それは十史自身よく分かっていて、反省したからといって許されるものではないだろう事も分かっている。罰も覚悟しているつもりだった。しかし、所詮は「つもり」だったという事をこの一瞬で思い知らされた。
永遠とも思える一瞬が終わりローブの少年の視線が男達へと戻った。
(……寿命が、延びる……)
視線が外された瞬間、十史は詰めていた息を吐き出し、そう思った。
翔が言ったように、この現実が夢であれと願いながら。
ここまでお読み頂きありがとうございます！
かっぱ太郎です。
次回もお付き合い頂けたら嬉しいです！
