大家さんの1日 深夜
消灯されたアパートの真っ暗な管理人室で、十史は布団に入り天井を見詰めていた。時刻は二時を回ったところだった。
「丑三つ時だねっ」
語尾に音符マークでも付きそうなノリで小窓付近に置いてある丸椅子に、つい一瞬前までいなかった闇が腰掛けていた。
「……来ると思った」
十史は嘆息しながらそう言った。
「そうでしょ？今大変な時だからね」
昨日とは打って変わり、ローブに身を包んだ小さな体躯に似合う口調で、ローブの少年は言った。
「老師がまじないをかけてくれたんでしょ？なら今夜は安心だね」
「あぁ」
「常盤少年が言いつけを守れば、だけど」
ローブの少年の意地の悪い発言に、横臥の状態で十史が睨め付ける。
「そんな話をしに来たわけじゃないだろ」
「まぁね」
「早く本題に入ってくれ」
「えーー、だって君、僕がどうして来たのか分かってるでしょ？君から言うことはないのかい？」
コテンと首を傾げたローブの少年に、十史は溜息を吐くと上体を起こし布団の上に胡座をかいた。
「朝、翔がカッターで手首を切ろうとしてた。昼前に変な奴が訪ねて来た。午後に老師が来て、後は特に何もなかった」
「はいご苦労さま。とりあえず常盤少年のリストカットを止めたのは褒めてあげる。良くやったね」
「どーも」
「さて、問題は昼前の変な奴についてだけど」
ローブの少年はカウンターに片肘をつき頬杖をつきながら十史を見遣る。
「あれ、この世のモノじゃないよ」
ローブの少年の言葉に十史は目を見開き、
「はぁ？じゃぁ、何で門柱を抜けられたんだよ」
もっともな疑問を投げ掛けた。
「相手の方が外の結界より強かったって事だね」
あっさり告げられた事実に十史は二の句が継げない。
いや、内と外とで結界の強さが違うことは知っていたが、邪のモノで、結界を抜けられる強さを持つモノが現れるとは思っていなかった。
「まぁでも、外の結界は内の結界ほど強く出来ないからね。仕方ないよ。内側と同じ強さにすると、普通の人も門柱を抜けられなくなるからね。いやぁ、それにしてもよく玄関の中に入れなかったね」
「まぁ、あれは誰も入れないんじゃないか？」
十史は昼間の古風な郵便配達員の姿を思い浮かべた。
「その変な奴は十中八九『回収屋』だろうね。何か受け取ったりもしなかったみたいだし、良かったよ」
「受け取ってたらどうなってた？」
「その『物』を通路に建物内まで影響を及ぼしてた」
「マジか……」
「回収屋が常盤少年の魂を諦めるまで、警戒を怠らないように」
「わかった」
十史の言葉にローブの少年は満足気に頷くと「それじゃあね」と手を振り姿を消した。
誰も居なくなった丸椅子をジッと見詰め、十史はゴロリと寝転がる。深く息を吸い込み長く長く吐き出し考えた。
自分に見極める事が出来るだろうか、と。
今日の奴はよかった。明らかに疑わしい奴だったから。でも、格好がおかしかったから悪戯だと思った程度だ。まさか回収屋だとは思わなかった。これが、時代に溶け込み、人間だと思い込める程のモノが来た時、自分には見極められる自信がない。
「くそっ」
十史は小さく悪態を吐く。
それでも、二度と同じ鉄は踏むまいと固く決意する。
全てを疑い、何を犠牲にしても、あの小さく儚い少年を守る責任が、あの日あの踏切りで彼を助けた自分にはあるのだから。
ここまでお読み頂きありがとうございます！
かっぱ太郎です
めちゃめちゃ短いですね（笑）
今後もお付き合い頂けたら嬉しいです！
よろしくお願い致します！
