「あなたの治癒魔法、後遺症だらけですよ？」 婚約破棄で追放された魔力ゼロの令嬢は、前世の外科医の知識で世界を変える

第1話 一族の恥と呼ばれた日

　白い花弁を、一枚ずつ確かめる。

　傷んだものを抜き、茎の断面を斜めに切り直す。

　水を吸い上げやすくするためだ。切り花を長持ちさせる基本。

　――前世では、手術前にこうやって手を動かすことはなかった。

　あの頃の私は、滅菌手袋をはめて、術野に向かっていた。

　花の手入れも悪くない。

　少なくとも、血は出ない。

「お姉様のほうは今日も魔力灯に反応しなかったそうですよ」

　背後の廊下から、使用人たちのひそひそ声が聞こえた。

　足を止める気配はない。聞かせるつもりもないのだろう。

　ただ、壁一枚で遮られた控えの間にいる私には、筒抜けだった。

「妹君はあんなに素晴らしい魔力をお持ちなのに。同じ血とは思えませんわ」

「今日はマリエル様の成人式ですもの。お姉様はきっとお辛いでしょうね」

　辛くはない。

　慣れている――いや、違う。

　正確に言えば、もう計算に入れている。

　私は花瓶を持ち上げ、大広間に運ぶ。

　フォルテシア家の紋章が刻まれた扉を押し開けると、金色の魔石灯が天井から何十と吊り下がり、広間を昼のように照らしていた。

　招待客がすでに席を埋めている。

　貴族、聖教会の関係者、王宮の文官。

　この国で「治癒」に関わる人間の大半が、ここに集まっている。

　私は広間の端に花瓶を置いた。

　裏方の仕事は、ここまで。

　正面の壇上に、妹が立った。

　マリエル・フォルテシア。十八歳。

　金の髪が魔石灯を反射して、まるで後光のように光っている。

　その前に置かれた魔力灯――拳大の水晶球に、マリエルが手をかざす。

　水晶が爆ぜるように輝いた。

　白。

　ただの白ではない。広間全体を塗りつぶすほどの、白。

　招待客たちがどよめき、次の瞬間、割れんばかりの拍手が起こった。

「素晴らしい！　フォルテシア一族史上最高の魔力だ！」

「これほどの治癒師が現れるとは、聖教会にとっても僥倖です」

　私は広間の隅で、右手の指を折った。

　親指、人差し指、中指、薬指、小指。

　五本を順番に。

　前世の癖だ。手術前に、指の感覚を確かめるためにやっていた。

　今は意味がない。でも、心を落ち着けるには十分だった。

　壇上から降りたマリエルが、こちらに歩いてきた。

　碧い目が私を捉える。

　その目に浮かんだ色を、私は読もうとした。

　――一瞬だけ、何かが揺れた気がした。

　唇がわずかに開きかけ、すぐに閉じる。

「姉さまもお祝いに来てくださったの？」

　声は平坦だった。

　目線が私の手元――花瓶のそばに置いた剪定ばさみに落ちる。

「……ああ、花の係でしたわね」

　そう言い残して、マリエルは招待客の輪に戻っていった。

　背を向けた妹の肩が、ほんの一瞬だけ強張ったように見えたのは、気のせいだろうか。

　確証はない。

　だから、追わない。

　今日この日に、追うべき場所は別にある。

　　　　＊

　成人式が終わり、招待客が去った後。

　使用人に呼ばれ、私は父の書斎に向かった。

　重い樫の扉を開ける。

　書斎の中央に、父――ヴィクトル・フォルテシアが立っていた。

　白髪交じりの銀髪。深い皺の刻まれた額。

　王宮筆頭治癒師の礼服を、まだ脱いでいない。

　その横に、もう一人。

　恰幅の良い体に豪奢な衣装を纏った男。

　アルベール・カルディア公爵。

　私の――婚約者の、父親。

「座りなさい」

　父の声は、いつも通りの低音だった。

　命令口調。感情の色はない。

　私は促されるまま、椅子に腰を下ろした。

「本日をもって、カルディア家との婚約を解消する」

　予想通りだった。

　マリエルの成人式という晴れの日に合わせたのは、一族にとってこの宣告が「祝い事の一部」だからだろう。

　厄介払い。

　不良品の処分。

「また、フォルテシアの名を名乗ることも禁じる」

　追放。

　これも、予想の範囲内。

　カルディア公爵が腕を組んだまま、鼻を鳴らした。

「魔力のない娘に用はない。余の息子に傷がつく前に始末できて何よりだ」

　始末。

　人をまるで不良品のように言う。

　いや、この人にとっては実際そうなのだろう。

　利害で動く人間の言葉に、怒りを覚えても仕方がない。

　私は黙って座っていた。

　黙っていると、父が眉をひそめた。

「何か言うことは」

　あった。

　一つだけ。

　私は懐から手帳を取り出した。

　革表紙の、小さな手帳。

　中には前世の記憶を元にした解剖学的な所見と、この五年間で私が独自に観察し続けた記録が詰まっている。

「私が治癒魔法を使えないからこそ、治癒後の患者さんを観察する時間がありました」

　声は落ち着いている。

　震えてはいない。

「お父様が過去五年間で治癒した患者のうち、少なくとも十二人に術後の異常所見があります」

　カルディア公爵の目が細くなった。

　父は微動だにしない。

　ただ、手帳を見つめている。

「記録は全部残してあります。再検査してみてください」

　沈黙が落ちた。

　書斎の魔石灯が、じりじりと小さな音を立てている。

　父の目が、一瞬だけ変わった。

　何が変わったのか、正確にはわからない。

　瞳孔がわずかに開いたのか。それとも、視線の焦点がずれたのか。

　ただ、五年間この人の顔を見てきた私には、それが「動揺」に近い何かだとわかった。

　一瞬だった。

　次の言葉が、それを塗りつぶした。

「戯言を。魔力もない者が何を診たというのだ」

　低く、硬い声。

　手帳には目もくれず、父は視線を窓に向けた。

「下がりなさい。明朝までに荷をまとめろ」

　私は立ち上がり、一礼した。

　書斎を出る直前、背中に視線を感じた。

　振り返らなかった。

　けれど、足音が一つも聞こえなかった。

　父は、私が扉を閉めるまで、こちらを見ていたのかもしれない。

　　　　＊

　夜明け前。

　フォルテシア家の門の前に、革鞄を一つ持って立った。

　中身は確認済みだ。

　前世の医学知識を書き写したノートの束。

　骨を削って作った簡易メス。

　縫合用の針と、丈夫な糸。

　消毒用に蒸留酒の小瓶を一つ。

　着替えは最低限。

　門の向こうには、まだ薄暗い街道が伸びている。

　振り返ると、屋敷の窓は全て暗かった。

　見送りはない。

　当然だ。

「……次に会うときは、データで証明します」

　声に出した言葉は、白い息になって消えた。

　馬車乗り場に向かう。

　早朝の乗合馬車はいくつかの路線があった。

　私が探しているのは、一つだけ。

　治癒師がいない場所。

　魔法の手が届かない、辺境。

　乗合馬車の荷台に腰を下ろすと、隣に座った商人風の男が欠伸をしながら話しかけてきた。

「嬢ちゃん、こんな朝早くにどこまで行くんだい」

「北東の方面へ。どこか、治癒師の少ない街はありますか」

「治癒師の少ない？　少ないどころじゃないな。グランメルって街は一人もいないよ。ここ何年も巡回の治癒師が来るだけでね。最近じゃ原因不明の病人が増えてるって話だ。物騒な話さ」

　原因不明の病人。

　その言葉に、私の中で何かが噛み合った。

　原因不明ではない。

　おそらく。

「グランメルまで、何日かかりますか」

「馬車で七日ってとこだな。辺境だよ、何もないぞ」

　何もなくていい。

　必要なものは、この鞄の中に全部ある。

　馬車が動き出した。

　石畳の振動が背中に伝わる。

　王都の街並みが、ゆっくりと後ろに流れていく。

　前世の私は、大学病院の手術室で命を救い続けた。

　年間五百件。

　十年以上。

　そして最後は、自分の脳の血管が破れて死んだ。

　三十六年の人生を終えて、目を開けたら赤ん坊だった。

　銀灰色の髪の、魔力ゼロの、名門治癒師一族の長女。

　二十二年かけて学んだのは、この世界の治癒魔法が「見た目だけ治す」危うい技術だということ。

　今度は、病院の外で戦う。

　メスと、知識と、この手だけで。

　馬車の揺れに目を閉じながら、私はもう一度、右手の指を順番に折った。

　親指。人差し指。中指。薬指。小指。

　感覚は、良好。

　グランメルまで、七日。

　その間に、器具の手入れと症例の整理を済ませておこう。

　窓の外で、朝日が街道を橙色に染め始めていた。