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異変の狼煙

二日後、学園はパニック状態になっていた。

朝起きると、敷地内が大騒ぎになっていたのだ。

「何事？」

朝の自主トレを終えて戻ってきたアレッドに寝ぼけ眼で問う。

「それが、学園長が行方不明らしいんだ！」

「何だって！？」

眠気が吹っ飛んだ。

僕は急いで制服に着替えた。

「今日は臨時休校にする、って学園長代理が言ってた」

「僕ちょっと行ってくる！」

僕はテーブルの上のレーションを口に押し込み、剣を掴んで飛び出した。

…

「学園長……！」

ヴィロワールとあんな話をしたばかりだ、嫌な予感しかしない。

僕は中央棟に着いた。

「遅かったですね、お仕事ですよ」

「アリシア……」

アリシアがいつもと変わらぬ様子でそこにいた。

「貴様ら、ここは立ち入り禁止だ！」

六十は過ぎてそうな男性が立ち塞がる。

「ゲイルブライナー代理です」

アリシアが僕に耳打ちした。

「ここは私と生徒会で捜索する」

資料室がある以上、無闇に人を入れたくないのだろう。

特に今なら、どさくさに紛れて資料室に侵入し、極秘資料を盗む事も可能かもしれない。

「私は探偵です、学園長執務室だけでも見せて下さい」

アリシアが食い下がる。

「黙れ嘘吐き娘が！」

ああ、この人もグレーディアと同じなんだ。

「学園長代理、私が見張りましょう」

中からカレンが出てきた。

「カレン会長！」

「流石生徒会長、話が分かりますね」

「むぅ……貴様がそう言うなら仕方あるまい」

ゲイルが苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「では君達、私についてくると良い」

…

「で、何か手掛かりはあったか？」

カレンが問うものの、執務室の中は特に争ったり物色されたりした形跡は無かった。

「僕にはさっぱりだよ、っていうか何も無いでしょ」

「役に立たない助手ですね」

しれっと毒を吐くアリシア。

「なっ……じゃあアリシアはどうなのさ！」

「喧嘩は良くないぞ」

声を荒げる僕をカレンが遮る。

「何もない、正解です。でもだからこそ分かることがあるんです」

無から有を得ろとでも言うのかこの探偵は。

「何も無い、という事は賊が押し掛けてきて強引に連れ去られた訳ではない。事件が起きたと仮定しても、それは外だ。ここに手掛かりは無い」

すらすらと言ってのけるカレン。

「流石生徒会長です、正攻法しか思い付かないとは」

「……何だと？」

「喧嘩は良くないよ」

睨み付けるカレンを僕が遮る。

「内部犯の可能性を見落としていますよ」

「内部犯？」

僕とカレンは顔を見合わせた。

まさかアリシアは、学園内の人間がヴィロワールを拉致したとでも言うのか。

「流石の学園長も、学園の人間であれば多少は警戒を緩めるでしょう。そこに封魔の術式を使えば、いくら最強の魔術師といえど恐るるに足りません」

「な、成程……」

「待てアリシア。この中央棟は気軽に入れるモノじゃない。一階にある図書室は誰でも入れるが、二階より上にいくには基本的には許可が必要だ。昨日は許可申請が一件も来てなかったぞ」

二階より上に許可無く入れるのは、逆に呼び出された場合だ。

前回の僕が具体例である。

そう考えていると、アリシアがニヤリと笑みを浮かべた。

「教員と生徒会役員はわざわざ許可取らなくて良いんですよ？」

「！」

「君は私を疑うつもりか！？」

アリシアの発言は、教員と生徒会役員を容疑者として候補に挙げた事になる。

生徒会長たるカレンが声を荒げるのも仕方無い。

しかしアリシアは動じない。

「事実から推理した結果でしょう？統括者がいなくなった今、この学園内の全てを疑ってかかるべきです」

「……それは極端だと思うが、仕方あるまい。君も平静を装ってるに過ぎないのだろう？」

「私はいつでも冷静ですよ、取り乱したところで無益なだけですから」

確かに、アリシアの様子はいつも通りだ。

「それは頼もしいけどさ、内心のところ違うよね」

「私の嘘にこなれてきましたね、マスミ。確かに流石の私も焦っています」

まぁ、慣れなきゃやってられないだろう。

「すまないが、そろそろ引き揚げてくれないか？あまり長居されると私が見張っていたか疑われてしまう」

「……分かりました」

「そうだね、有難う」

カレンに促され、僕達は中央棟を後にした。

…

「さて、厄介な事件が起きたモノです」

食堂でサンドイッチをつまみながらアリシアは言った。

僕もレーションだけじゃ足りなかったので、早めの昼食としている訳だ。

「そうだね。それで、アリシアは見当つけたのかい？」

「犯人の事ですか？さっき言った事で全部ですよ。まず学園長を拉致する理由が分かりませんし、そもそも人為的なものであるかも確信がある訳じゃありません」

「まぁ、外出先で何かあったと考えるのも自然だよね」

「それは無いんじゃないかしら」

後ろから聞こえた冷たい声がきっぱりと否定する。

「エリン、そっちはどうでした？」

「え？」

「ああ、エリンにはちょっとおつかいを頼んでいたんですよ」

「……そうね、まず第一に、学園長はここ二日間外出してないわ。衛兵全員に訊いたから確かよ」

アルカディア魔法学園には、全ての区画に通じるように門が八つあるのだ。

因みに、“シルフ区”に通じる門が正門で、“風の門”と呼ばれている。

「となると、やはり内部犯の線が強いかな？」

「そうですね、ここからは私一人でやります」

アリシアの言葉に僕とエリンは耳を疑った。

「何言ってるのさ、僕は助手なんでしょ？」

「アリシア一人に、負担をかけたくないわ」

「嘘ですよ、勿論お二人にはこれからも私に使われて貰います」

どうしてこんなところで嘘を吐くのか。

「とはいえ、ある程度絞り込めたので捜査は私一人で十分です。お二人にはサポートに回って貰います」

「……了解」

「うん、分かった」

取り敢えず方針を決めた僕達は、食事を再開した。

…

翌日には、事態はある程度沈静化していた。

勿論解決などしていないが、授業は再開している。

ゲイル代理の手腕があってこそだろう。

聞けば、捜索の指揮も彼が執っていたそうだ。

事件は、更にその翌日に起こった。

「ただいまー」

「お帰り」

朝の自主トレから帰って来たアレッドを僕は制服姿で迎えた。

「ん？珍しいなマスミ、寝起きじゃないなんて」

「まぁね、ちょっとアリシアのところに行ってくる」

ヴィロワールが行方不明になる直前、僕に言った事を僕は誰にも言っていなかった事を思い出したので、アリシアに言っておこうと思ったのだ。

「気を付けろよ、いつもより人が異様に少なかった」

「早朝だからじゃないの？それに、今は学園長いないから皆不安だろうし」

「そう思ったが、昨日より少ないんだ。何か嫌な予感がする」

「そっか、有難う。それじゃ、行ってくるね」

「おう」

…

成程、確かに人が少ない。

不自然なくらい静かだ。

僅かにいる学生達も、不思議そうな顔をしている。

そんな中、聞き込みをしているアリシアを見つけた。

「アリシア！」

「マスミ？おはようございます。いつもより早いですね」

「うん、おはよう。アレッドに人が少ないって聞いてね。それと、言い忘れてた事があるんだ」

そう言って、僕は学園長に言われた事を伝えた。

「……何故、もっと早く言わなかったのですか？」

アリシアの声が低くなった。

「それは……」

僕の危機意識が足りていなかったからだろう。

僕が言葉を詰まらせていると……

「グガァァァァ！」

何かの咆哮か轟いた。

「何！？」

「召喚施設の方です！」

アリシアが指差した方向を見ると、巨大な翼が生えたドラゴンが飛んでいた。

「アレは…！？」

「飛竜(ワイバーン)が何故こんな所に！？」

魔物の中でも、飛竜は特に恐ろしいとされる部類だ。

学園にいて良い存在ではない。

「魔物が入ってこれないよう、学園の城壁には結界が張られています……」

「じゃああの飛竜は何！？」

言葉ではそう言ったものの、僕も理解していた。

「何者かが、施設を利用して呼び寄せたのでしょう、恐らく軍用に調律されたレベルの個体を……っと、マスミ、構えて下さい」

「え……？」

気が付くと、僕達は囲まれていた。

「何の冗談ですか？」

アルカディアの学生達だ。

しかし、目が正気じゃなかった。

「狂乱、してる……？」

「どちらかというと洗脳ですね、敵味方の区別がついています」

「いやついてないでしょ、何で僕達が狙われなきゃいけないのさ」

「事件を暴こうとしてたからじゃないですかね？ついでに、彼らの首を見て下さい」

「首？……ってうわっ！？」

男子生徒がいきなり剣に炎を纏って斬りかかってきた。

僕は紙一重で回避しつつ、首を確認する。

首輪がついていた。

他の学生達も同様だ。

「何これ？」

剣を抜いて学生達の攻撃を捌きながらアリシアに訊いた。

「動物や魔物を制御する為の魔道具です。人間に使われないのはあくまで精神力の問題なので、洗脳なり催眠術なりかけておけば人間も操れます」

素手で捌きながら答えるアリシア。

「何その物騒な道具！？」

「だからもう製造も禁止された筈なんですがね……てぃっ！」

うなじに手刀を叩き込んで首輪を破壊した。

首輪を破壊された女子生徒は、制御から外れてその場に倒れた。

「首輪壊せば良いのか……よし！」

僕は切っ先で男子生徒の首輪を切断した。

その男子生徒は気絶した。

「リスキーな技を使いますね、一歩間違えれば首飛んでますよ」

「そうだね」

僕達は襲ってくる学生達を全員倒した。

「グガァァァァ！」

「飛竜がこっちに来る！」

「厄介ですね……」

対空攻撃が出来ない以上、打つ手が無い。

「仕方ありませんね、〈邪閃光(イビルレーザー)〉！」

「グガッ！？」

アリシアが指先から闇属性のレーザーを放つが、飛竜は間一髪で回避した。

「アリシア、闇属性だったんだね」

「えぇ、まぁ」

闇属性は竜属性に強いので、飛竜に対して優位に立てる。

「グガァァァァ！」

紫色の炎を吐いてきた。

“竜の息吹(ドラゴンブレス)”、飛竜が恐れられる要因の一つだ。

だが、アリシアはものともせずに闇の壁を展開した。

「〈暗黒障壁(ダークファランクス)〉」

紫色の炎はアリシアの魔法にあっさりと防がれた。

「グガァァァァ！」

その事に飛竜は激昂する。

「いつまでも爬虫類に構ってなんかいられないんですよ！〈獄魔雷(ヘルズサンダー)〉！」

「グガァァァァ！？」

アリシアが放った漆黒の雷撃が飛竜を焼き尽くし、一撃で絶命させた。

骸となった飛竜は動かなくなり、落下していった。

「はぁ、はぁ…」

「大丈夫？随分強力な魔法使ってたけど」

「大丈夫です……流石に消耗が激しいですが」

肩で息をするアリシア。

「飛竜が落ちたぞ！」

「こっちからだ！」

何処からか、見た事の無い兵士達が現れた。

顔を布で隠している。

「何なのさ、君達は……うっ！？」

頭痛がした。

「マスミ！？」

僕は……彼らを知っている……？

「“世界(ワールド)”と“月(ムーン)”がいたぞー！」

増援を呼ぶ兵士。

世界と月、一体何の事なのか。

「何故、私の第二魔法体系(セカンドグリモワール)を……！？」

「え？」

「私の第二魔法体系(セカンドグリモワール)の名は“真実を嗤う月(トゥルーハイドムーン)”……とすれば、世界とは恐らく貴方の事ですよ、マスミ」

「分からない……けど、突破しよう！」

頭痛が収まった僕は剣を構えた。

槍を持った得体の知れない連中に何処まで出来るか分からないが、やるしかない。

「……そうですね、〈闇剣錬成(ダークソード)〉」

アリシアは魔力で闇の剣を編んだ。

「捕らえろー！」

兵士達が襲い掛かってくる。

「どうやって入ってきたのコイツら！」

「考えるのは後です！」

僕達は槍の穂先を切断した上で敵を斬り伏せていく。

「このままじゃまずいな……」

「こうなったら私の魔法で……！」

アリシアが詠唱しようと構えたその時だった。

「伏せなさい！」

「えっ！？」

聞こえたその声に、僕達は慌てて地面に身を投げ出した。

「〈金剛氷吹雪(ダイアモンドダスト)〉」

「ぐぁあっ！」

煌めく氷塊を孕んだ吹雪が、兵士達を吹き飛ばした。

「氷の魔法……まさか」

予想通り、エリンが走ってきた。

「エリン、無事でしたか」

「えぇ、そっちは大丈夫？」

心配そうにアリシアに問う。

僕は無視ですかそうですか。

「〈獄魔雷(ヘルズサンダー)〉までさっきの飛竜に使ってしまいました。正直キツイですね、一旦撤退します」

それには僕も賛成だ、冷静になって考える時間が欲しい。

「分かったわ……まだ戦えるかしら？」

エリンの視線の先には、兵士達と操られた学生達が迫ってきていた。

「……あの数は難しいと思う。記憶が中途半端に蘇ってきてるのか、また頭痛がしてきたよ」

「私も、魔力の消耗が大きいので……エリン、申し訳ありませんが、時間を稼いで貰えますか？」

僕達が満足に戦えない以上、それが最尤(さいゆう)の手かもしれない。

追い詰められた時点で、最良の手など無いのだ。

エリンの魔法は広範囲攻撃が可能であり、氷で障壁も作れるとしたら、時間稼ぎにはうってつけだ。

「……アリシア、一つ確認しても良いかしら？」

エリンは周囲に氷塊を生成しながら訊いた。

「何ですか？」

「時間を稼ぐのも良いけど、別に彼らを倒してしまっても構わないわよね？」

不敵な笑みを浮かべて言った。

「エリン……ええ、遠慮は要りません。思いっきりやって下さい」

「じゃあ、期待に応えるとするわ。〈氷塊隔壁(アイスバリケード)〉」

僕達が下がると、僕達とエリンを分かつように巨大な氷の壁が現れた。

エリンの背中は頼もしかったが、何故か僕は胸騒ぎがした。

「必ず……助けに戻ります！行きますよマスミ！」

「うん！」

僕達はエリンにその場を任せ、学園から撤退するのだった。

どうも、篠風錬矢です。

ついに事件が起きましたね！

そして、見事なまでのフラグ発言をしたエリンさん……明日の投稿をお楽しみに！

それではまた次回！До свидания！