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初クエストだ!

前回までのあらすじ


オリバーは街で迷子になり、ギルドに向かう途中で陰気な女の子と、彼女のボディガードに出会った。彼らと仲良くなった後、一緒に冒険者ギルドに入り、冒険者登録をしようとしたところで、逸れていたメリアと合流。正式に冒険者登録の手続きを始めた。


一方、サボンは城に向かい、代理王にデハーマ帝国での任務を報告していた。帝国では民から金を巻き上げており、何より魔族と組んでいるという情報が、王国にとって脅威となっている。



そして、オリバーたちの冒険者登録カードが完成した。

受付嬢から「次に説明会へ行って待っていて」と言われ、彼らは2階の一番目の部屋へ向かった。


そこはまるで教室のような部屋だった。壁には黒板があり、机と椅子が整然と並んでいる。それぞれが自分の席に座り、誰かが来るのを待っていた。その間、オリバーはメリアと話していた。


「すごいなぁここはまるで教室みたいだな」

「そうね」


と話していたところ、扉が開き、茶髪の女性が入ってきた。彼女はメガネをかけ、袖のない薄いピンク色のセーターと黒いスカートを身に着けていた。


「はーいそれじゃ説明会を始めます」

「皆さん初めまして、今日の説明会を担当するアリスです」


彼女は続けて言った。


「今日説明するものを机の中にあるノートにメモして持ち帰りなさい」


オリバーは机の中からノートを取り出し、メモの準備を始めた。タツミも同様にノートを手に取り、アレックスは自分のノートに書こうとしていた。メリアはオリバーの肩に乗っていた。


「まずは冒険者には原則の三つルールがあります」

「一つ目はクエストに出る時は複数人で出る必要がある」


オリバーはそのルールに疑問を感じ、手を挙げて質問した。


「はい!先生、どうして一人でクエストしてはダメなんですか?」


「コホン、まず私は先生ではありませんし、理由は――昔はソロ冒険者の方が多かったですが、一人で死ぬ確率が高く、死体の回収に手が回らないことがありました。そのため、ギルドではグループ行動を重視するようになったのです」


「そうなのか」

(というかあの見た目で先生じゃないの?)とオリバーは内心で思っていた。


「そして二つ目のルールは、一般人に被害を出すこと。被害の大きさによっては、冒険者ギルドから永久に追放されます」

「三つ目は、冒険者同士での暴力や嫌がらせなどの行為。これは厳しく注意され、場合によっては資格の剥奪があります」

「わかりましたか?」

全員「はーい、わかりました」


「それと、あなたたちに冒険に役立つ本をあげます」


アリスは薄い冊子を配り始めた。タイトルはどれも癖が強かった。


『馬鹿でも分かる冒険者ブック』

『勝てると思っているのか? この本がお前を手伝うぜ』

『怪我するあなたへ 治療しなさい今ここで』


(何よ、この煽りが多い本は)とメリアは心の中で思った。


「それと、君たちに最初のクエストをあげます」


アリスは黒板の前に置かれていたバケツを手に取り、説明を続ける。


「このバケツが薬草でいっぱいになるまで回収しなさい」


全員(えっ! 普通のバケツよりデカいんだけど)


「それと、薬草は明るい緑をしているもの。君たちにあげた本に載っているから、ちゃんと見て取るように。はい、解散!」


そして、オリバーたちは外に出て本を読んでいた。

タイトルは妙だったが、中身はしっかりしていた。

全員が思った。――「めっちゃわかりやすい!」


メリアは本を読みながら、薬草のよく生えている場所を確認していた。

「うん、西の方の森に生えてるみたいだね。行こう、オリバー」

「おう、行こう」


オリバーは本をバッグに片付けようとしたとき、ふと気づく。

(あっ、サボンの針……まだ返してなかったな)

――(後で彼女に返すか)


西の森にて


「もう疲れた、もうダメだ。どうやら俺はここまでのようだ……ガクッ」

オリバーが冗談を言うと、メリアはすかさずツッコんだ。

「もう目的地に着いたよ」

「そうか、ここに薬草が生えてるんだな」

「オリバーさん、水飲みますか?」

「ありがとう、タツミ」


オリバーは休みながら水を飲んでいたが、ふと気になることに気づいた。全身鎧のアレックスが、まったく息切れしていなかったのだ。

「すげぇなアレックス、全然疲れてないな。……ヘルメットは外さないのか?」

タツミは少し驚いた様子で、アレックスのことを誤魔化そうとしていた。

「あっ、あっ、それはね……」


理由を考えている間に、オリバーはアレックスにヘルメットを外すよう頼んでいた。アレックスは承知してヘルメットを外す。彼の顔はまさに外国人風で、金髪で整った美形だった。年齢は20代くらいに見える。彼はノートに「ちょっとだけ熱くなりました」と書いた。


「(割とイケメンじゃないの)」と、メリアもオリバーも思っていた。

そして少し休憩したあと、薬草を集め始めた。


オリバーはタツミと一緒に草を取りながら話していた。

「なあ、タツミは日本でどこに住んでいた?」

「白熊県に住んでたよ。……オリバーも、どこに住んでたの?」

「俺は花びら県に住んでたぜ」


オリバーは続けて質問する。

「白熊県で、普段何してた?」

「私は……アルバイトしてたよ」

タツミは目を逸らしながら震え気味に答えた。

(言えないよ……自分が自宅警備員してたなんて)


「そうか、働いてたのか。俺は学校のあと、ずっとゲームばっかやってたよ」

「ゲームしてたんだね。どんなゲーム?」

「まあ、あれだよ。銃でモンスター倒したり、格闘ゲームとか……」

(実は俺、格ゲーはあんまり得意じゃないけど)


タツミは少し間を置いて、こう聞いた。

「ねぇ、オリバー……どうやってこの世界に来たの?」

「あっ……俺は……ただ、死んだ。それだけだよ」

オリバーは刺される前の出来事を思い出し、悲しみで顔が寂しげになる。

「君は?」

「私は……トラックにひかれて……」

「そうか……」


オリバーは少し罪悪感を覚え、話題を変えようと考えた。

手に持っていた草を見つめながら思う。――あっそうだ花だ。母さんが昔「女の子は花が好き」と言ってたな。

「なあ、タツミ。花とか好き?」

「あっ……花は好きよ」

「そう。俺はたんぽぽが好きだよ」

「たんぽぽ?」

(たんぽぽが好きなんて人、初めて見た……)


「君は何の花が好き?」

「私はスミレが好きよ。花言葉が好きで」

「スミレ?」

(スミレって何?……え、聞いたことないんだけど。墨に関係ある?)


「オリバーは、なんでたんぽぽが好きなの?」

「名前が好きなんだ。ポルトガル語だと『ライオンの牙』って名前でさ。かっこいいだろ? それと、たんぽぽを“ふーっ”って吹くのも好き」


タツミは微笑んだ。

(ちょっと幼稚な彼に)


オリバーはその表情を見て少しドキドキしていた。しかし同時に、心に痛みが走る。過去の傷がまた開きそうで、何かを思い出しそうで――でも、思い出さなかった。

気持ちを切り替えようと、薬草取りに集中する。バケツに入れようとした瞬間、ふと辺りを見渡す。


森の中から、何かの音がした。――馬だった。

馬の上には女の人が乗っていて、ものすごい勢いで駆け抜けていった。

その後すぐに、鎧を着た兵士たちも馬に乗って追いかけていく。


(……何かあったのかな)


「あっ……!」

取ろうとしていた薬草が、すべて踏み潰されていた。

(ガーン!)


「大丈夫!? オリバー!」

「ああ、俺は大丈夫……だけど、薬草は大丈夫じゃないけどな」


一方そのころ――

メリアとアレックスは少し離れた場所で薬草を取っていた。


《この草ですか、メリアさん》

アレックスはノートにそう書いてメリアに見せた。


「うん、それだよ。その調子で集めてね」

メリアはまだ妖精の姿のまま、空中から薬草の場所を見渡していた。


同時に彼女は気づいていた。――アレックスは人間ではない、と。

(デスクワークの仕事で見た、転生者の能力に似てる……。

あの能力は“英雄の召喚”に近いけど、本来は人間ごと呼べる。

でも彼女の能力は、人形に英雄の姿と能力、装備まで完全コピーできる。そして多分、性格も反映されてる。

……それにしても、すごい能力だな。タツミは)


そして皆は薬草を回収し合流した。


バケツは八割ほどしか満たされなかった。


「ああ……さっきのあの人たちのせいで、薬草が台無しになっちゃったよ」

メリア「その人たちって?」

「さっき薬草を取ってたら、森の方から馬に乗った女の人と兵士がすごい勢いで通ってさ。

それで、取ろうとしてた草は全部、馬に踏まれたんだ」


メリア「……まあ、うん。どんまい、オリバー」

アレックスはノートに「どんまいです」と書いていた。

タツミ「と、とりあえず今日は帰りましょうか。もうに夕方になりますから」


――そして、オリバーたちは街へと帰っていった。


そしてオリバーたちはギルドに戻ってきた。

待っていたのはアリスと、いつもの受付嬢だった。


「うーむ、八割か。まあ、合格ね」アリスが腕を組んで言う。

「はーい、報酬ご用意してますよー」受付嬢は笑顔で言いながら、小さな袋を差し出した。

中には銀貨が20枚入っていた。


「おおおぉ!これがこの世界の金なのか!すごい、ピカピカしてる!」オリバーは目を輝かせた。

「はいはい、じゃあ分けるよ」メリアが落ち着いた様子で言って、銀貨を分配する。


タツミとアレックスに5枚ずつ、そしてオリバーには――2枚。


「……あ、ありがとう」タツミは遠慮がちに言い、アレックスはノートに「ありがとうございます」と丁寧に書いて見せた。

だが、オリバーは眉をひそめる。


「ん?ちょっと待てよ、メリア。なんで俺だけ2枚なんだ?」

「それはね、貯金するためよ」メリアはきっぱり言った。

(資料にはオリバーが金の管理に関して音痴って書いてあったし……ここは彼のために貯金させておこう)とメリアは内心思っていた。


「えー!なんでだよ!」オリバーが文句を言う間に、メリアは魔法で残りの銀貨を自分のバッグに収納してしまった。


「ていうか、銀貨ってどれぐらいの価値があるのかも分かんないんだけど?」

「そうね……だいたい一枚500円くらいかしら。スープとパンのセットが買えるわよ」

「えー、それだけ?」オリバーはがっかりした顔をした。


気づけば、外はすっかり夕方になっていた。

タツミたちは「また明日な」と言って帰っていった。オリバーは手を振って見送る。


「なあ、メリア。今日は宿に泊まる?」

「ううん、泊まらないよ」

(またか……宿に泊まりたいな。でも転生前もホテルなんか泊まったことなかったし……!)


「とりあえず、君がもっと金を集めたら泊めてあげるよ」

「そ、そう……なあ、宿って一泊でどれくらいかかるんだっけ?」

「うーん……結構前のことだから覚えてないわ。これからクエストこなして、貯金して、後で一緒に泊まれたらいいじゃない」


オリバーは困った顔をしながら、これからのことを少し考えていた。

道沿いの店は片付けを始めていて、開いている店も残りわずかだった。


気づくと、メリアは身長を少し変えて、隣を歩いていた。


「あっ、そうだ。あそこに武器屋があるよ。見に行く!」

「おっ、マジで? 一緒に見に行こうぜ!」


店に入ると、感じのいい店員が本を読みながら「いらっしゃい、好きに見てってね」と軽く手を挙げた。

店内には鉄の剣、斧、槍、鎧、棍棒など、いろいろな武器が並んでいる。


ふと周りを見ると、メリアが皮のバッグをじっと見つめていた。


「何見てるんだ? メリア」

「ああ、これ? マジックバックを見てたの」

「へー、何がマジックなんだ?」

「これはね、ある程度の荷物をたくさん入れられるのよ」

「たくさん?」

「だいたい……サッカーボール8個分は入るかな。膨らまないでね」

「8個分⁉︎ うーむ……」

(食料とかいっぱい入るのか。すげーな)「冒険に使えそうなバッグだな……で、いくら?」

「おっ、金貨1枚か。思ったより高くないじゃん」

「いや、高いよ。銀貨1000枚分の価値あるから」

「えっ!? マジで!? ……ほえー、高ぇな……」


「あっそうだ、剣を買うんだったよ。誰かさんがくれた脆い刀のせいでな!」

オリバーは鉄の剣の値段を見て、あっさり諦めた。

値段は銀貨25枚。所持金は2枚。まだまだ遠い道のりだった。


「足りねーな……帰るか」

「欲しくないの? 代わりに買ってあげるよ」

そう言って、メリアは銀貨25枚で鉄の剣を買ってくれた。


「貸しにしとくよ」

オリバーはありがたく受け取りながら、25枚の借りを作ってしまった。


「ありがとう、メリア」

(でも……この剣、ちょっと重いな)

鉄の剣には鞘もセットで付いていた。


「そろそろ帰るか」メリアが言った。

「もう遅いしな」


オリバーとメリアは店を出て、歩道を歩きながら話していた。


「今日の晩御飯、何にする?」

「そうね……うーん、肉じゃがはどう?」

「いいね! それと、メリアにデザート作るよ。色々と世話になったし」

「ふふ、楽しみにしてるよ」


一方その頃


デハーマ帝国の宮殿、薄暗い会議室では三人の人物が顔を合わせていた。

灯りはほとんどなく、重苦しい空気が漂っている。


謎の人物1「……それで、死体は見つけたか」


机の前には、二つの木製の人形がじっと立っていた。

そのうちの一体が、ゆっくりと口を開く。声は低く、冷たく、陰をまとっていた。


人形1「……まだ発見していない。だが、使えそうな死体はいくつかはあったよ。」


謎の人物1「わかった。見つけたら連絡してくれ。」


目線をもう一体に向ける。


謎の人物1「……それで、君は?」


二体目の人形が、今度は明るく跳ねるような調子で答えた。どこか女のような口ぶりで、雰囲気は一変する。


人形2「本当にごめんよ~。金と材料が足りなくなっちゃったよ!」

「それと、研究の成果は順調よ!」


謎の人物1「わかった。後で送るよ。」


――こうして、デハーマ帝国では、謎の人物たちによる不穏な陰謀が、静かに動き始めていた。




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