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星の神殿と金色の守り手

翌朝、光をなくした星の湖のほとり。

悠真たちは、湖の中央へ続く金色の道を前にしていた。

「昨日は途中で道が途切れていたけど、今日はどうかな？」とアヤ。

「行ってみよう！」と悠真が答えた。

ユウトは手のひらを開いた。青い星と緑の星晶が輝き、湖の中央に向かって光の筋を伸ばしていく。

すると――。

パアアアッ！

途切れていた金色の道が、湖の向こうまで一気につながった。

「やった！　道が完成したよ！」とナナ。

セナは驚いた様子で湖を見つめた。

「こんな光景、初めて見ました……。本当に三つ目の星が近くにあるんですね」

「よし、星の神殿へ向かおう！」と悠真。

一行はセナに見送られながら、金色の道を歩き始めた。

## 湖の底へ続く階段

道の先には、古い石造りの階段があった。

階段は湖の水面を通り抜け、そのまま湖底へと続いている。ところが、不思議なことに、階段の周囲には水が入り込んでいなかった。

「魔法で水を押しのけているのかな？」とミオ。

「きっと、星の神殿を守る力なんだろうね」とルミが答えた。

一段ずつ階段を下りていくと、やがて大きな門が現れた。

門には三つの星の絵が刻まれている。

青い星、緑の星、そして金色の星。

青と緑の絵は輝いていたが、金色の絵だけは暗いままだった。

ユウトが青い星と緑の星晶を門に近づけると、二つの光が重なり、門の中央に小さな光の輪が生まれた。

しかし、門は開かない。

「やっぱり、最後の金色の星が必要なんだ……」とハル。

そのとき、門の向こうから澄んだ声が響いた。

「ここを訪れた者よ。お前たちは、何を求めている？」

悠真は門に向かって答えた。

「僕たちは、失われた星空を取り戻すために来ました！」

「星空を取り戻して、どうする？」

「みんなが、もう一度星を見られるようにするんです！」

悠真に続いて、仲間たちも自分たちの願いを伝えた。

最後にユウトが一歩前へ出た。

「僕は、お姉ちゃんと一緒に星を見たいんだ。離れていても、同じ星を見上げようって約束したから！」

しばらく静寂が続いた。

やがて、門の中央から温かな光が広がり、重い扉がゆっくりと開いた。

「願いを確かめた。進むがよい」

## 星を映さない鏡

門の先には、広大な神殿が広がっていた。

天井には無数の星の絵が描かれ、柱には古代文字が刻まれている。中央には、丸い鏡のような水盤が置かれていた。

しかし、水盤には何も映っていない。

「これが、星を映す鏡なのかな？」とソラ。

ルミが水盤の縁に刻まれた文字を読んだ。

「『心にある光を映し出す鏡』と書かれています」

「心にある光……？」

アヤが水盤をのぞき込んだ。

その瞬間、水面に小さな光が浮かび上がった。

そこに映っていたのは、アヤが大切にしている家族との思い出だった。

「わあ……。私の思い出が映ってる！」

続いて、ナナ、ハル、ミオ、ソラ、悠真の前にも、それぞれの大切な思い出が映し出された。

カイザーは仲間たちと一緒に困難を乗り越えた場面を見つめ、ルミは星空を案内していたころの自分を思い出した。

「この鏡は、私たちの心の中にある光を映しているんですね」とルミ。

最後にユウトが水盤をのぞき込んだ。

そこには、幼いころのお姉ちゃんと一緒に星を眺めている自分の姿が映っていた。

「お姉ちゃん……！」

ユウトが手を伸ばすと、水面に波紋が広がった。

すると、水盤の奥から金色の光が現れた。

「見つけた！」とナナ。

しかし、金色の光は水盤から飛び出すと、神殿の奥へ向かって飛んでいってしまった。

「待って！」

一行は光を追いかけた。

## 金色の守り手

神殿の最奥には、星の形をした大きな部屋があった。

中央には金色の台座があり、その上に小さな金色の星が浮かんでいる。

だが、星の前には、金色の羽根を持つ大きな鳥が立っていた。

鳥は翼を広げ、穏やかな声で告げた。

「私は星の神殿の守り手、アウレル。金色の星を求める者よ、その理由をもう一度聞かせてほしい」

悠真が一歩前へ出た。

「僕たちは、失われた星空を取り戻したいんです」

「それは、なぜだ？」

「星を見られなくなって困っている人たちがいるからです。それに、ユウトがお姉ちゃんと交わした約束をかなえるためにも、星空が必要なんです」

アウレルはユウトを見つめた。

「少年よ。もし星空が戻っても、お前の姉がすぐにここへ来られるとは限らない。それでも星を取り戻したいのか？」

ユウトは少し考えた。

そして、しっかりとうなずいた。

「うん。すぐに会えなくても、同じ星を見上げることはできるから。僕が約束を忘れなければ、いつかきっと一緒に星を見られると思うんだ」

アウレルの瞳が、優しい金色に輝いた。

「よい答えだ。星とは、遠く離れた者たちをつなぐ道しるべでもある」

アウレルが翼を広げると、台座の金色の星がゆっくりと浮かび上がった。

「この星は、希望を信じる心によって輝く。お前たちに託そう」

金色の星はユウトの手のひらへと降りてきた。

青い星、緑の星晶、そして金色の星。

三つの光がそろった瞬間、神殿全体がまばゆい光に包まれた。

## 星空が戻るとき

三つの星が空中に浮かび、互いに光を送り合った。

青、緑、金色の光が輪になり、神殿の天井へと昇っていく。

その光は湖の水面を突き抜け、夜空へ広がった。

湖の上に、最初の星が輝いた。

続いて二つ目、三つ目。

やがて無数の星が空に現れ、湖の水面にも美しい星空が映し出された。

「戻った……！　星空が戻ったよ！」とミオ。

「本当にきれい……！」とアヤ。

神殿の外では、村人たちの歓声が響いていた。

セナも湖畔から夜空を見上げ、涙ぐみながら微笑んでいた。

ユウトは三つの星を胸の前で大切に抱えた。

「お姉ちゃん。見てる？　星空が戻ったよ！」

青い星が、ユウトの手のひらでひときわ強く輝いた。

その光は、遠いどこかへ向かうように、夜空の一点へ伸びていった。

アウレルは静かに告げた。

「三つの星は、ただ空を照らすためだけにあるのではない。人々の願いと約束を、未来へつなぐためにあるのだ」

悠真たちは顔を見合わせた。

「これで、プラネタリウムにも星空を取り戻せるね！」とナナ。

「うん。ルミさんが案内していた、あの場所にも」とハル。

ルミは満面の笑みでうなずいた。

「みなさんのおかげです。本当にありがとう！」

こうして悠真たちは、最後の星を見つけ、星の湖を救うことに成功した。

だが、ユウトの手のひらには、まだ小さな青い光が残っていた。

その光は、遠く離れたお姉ちゃんとの約束が、まだ続いていることを伝えているようだった。