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館長の本当の名前

　思い出博物館の館長室。

　悠真たち六人とリクは、古い写真を机の上に広げていた。

　写真には、若いころのエマと、博物館の制服を着た男性が並んで写っている。

「この人が館長さんなんだよね。でも、名前がわからないなんて……」

　アヤが不思議そうにつぶやいた。

「館長なのに、自分の名前を忘れちゃったのかな？」

　ハルが首をかしげる。

　リクは写真の男性をじっと見つめていた。

「僕、昔、この人に会ったことがある気がするんだ。でも、顔を見ても思い出せない……」

「だったら、手がかりを探そう！」

　悠真は本棚を調べ始めた。

　ナナは机の引き出しを、ミオは壁に飾られた絵を、ソラは部屋の隅にある古い時計を調べた。

　しばらくして、ナナが一冊の分厚い本を見つけた。

「みんな、これを見て！」

　本の表紙には、こう書かれていた。

　**『思い出博物館・歴代館長の記録』**

　ページをめくると、初代館長から現在の館長まで、名前と写真が並んでいた。

　ところが、一番新しいページだけが真っ白だった。

「ここだけ、名前も写真も消えているわ！」

　ナナが驚いた。

　悠真は古い写真を本の上に置いた。

「この男性が、最後のページに載っていた人なんじゃないかな？」

　そのとき、写真の男性の胸元にある名札が光り始めた。

　文字が少しずつ浮かび上がる。

　**『アキト』**

「アキト……！」

　リクが声を上げた。

　その名前を聞いた瞬間、彼の頭の中に小さな光景がよみがえった。

　幼いころのリクが、博物館の庭で男性と遊んでいる。

『アキトおじさん、また星のお話を聞かせて！』

『もちろんだよ、リク。今夜は特別な星を教えてあげよう』

　映像はすぐに消えた。

「アキトさんは、お母さんの友達だったんだ……！」

　リクはうれしそうに笑った。

「でも、どうして自分の名前を忘れちゃったんだろう？」

　ソラが尋ねた、そのときだった。

　館長室の壁が青白く光り、部屋の中央に新しい扉が現れた。

　扉には、星の形をした鍵穴がついている。

　リクが胸元のペンダントを取り出すと、星形の飾りが扉の鍵穴と同じ形をしていた。

「もしかして、これを使うのかな？」

　リクがペンダントを近づける。

　カチリ。

　扉がゆっくりと開いた。

　その先にあったのは、無数の本が浮かぶ、不思議な部屋だった。

　天井も壁も見えないほど広く、大小さまざまな本が、星空のように漂っている。

「わあ……！　本が空を飛んでる！」

　ハルが歓声を上げた。

　ミオは近くを漂う一冊の本を手に取った。

　表紙には、こう書かれていた。

　**『館長アキトの、忘れられた物語』**

「これが、アキトさんの記憶なのかな？」

　ミオが本を開くと、ページから柔らかな光があふれ出した。

　そこには、若いころのアキトとエマが、博物館の庭で話している姿が描かれていた。

『アキト、約束してほしいの』

『何をだい？』

『いつかリクが大人になったら、この博物館にある思い出を、自由に見られるようにしてほしいの』

　アキトは真剣な顔でうなずいた。

『約束するよ。思い出は、誰かを縛るためではなく、未来へ進むためにあるんだから』

　映像が切り替わった。

　今度は、アキトが大時計の前に立っていた。

　時計の内部から黒い霧があふれ出し、無数の思い出を包み込んでいる。

『いけない！　このままでは、みんなの記憶が失われてしまう！』

　アキトは時計を止めようとした。

　しかし、黒い霧は彼の体まで包み込んでしまった。

『僕が忘れられれば、みんなの思い出を守れるかもしれない……』

　その瞬間、アキトの名前が本のページから消えた。

　映像が終わると、悠真たちは顔を見合わせた。

「アキトさんは、みんなを守るために自分の名前を失ったんだ……」

　アヤが悲しそうにつぶやいた。

「でも、まだ完全には戻っていないみたいだね」

　ナナが本の最後のページを指さした。

　そこには、一行だけ文字が残っていた。

　**『館長の記憶を完全に取り戻すには、最後の思い出を本人に届けなければならない』**

「最後の思い出って、何だろう？」

　悠真が考え込んでいると、リクが突然、胸元のペンダントを握りしめた。

「……お母さんの手紙だ！」

　リクは、銀色の小箱から取り出した手紙を広げた。

　手紙の一番下には、今まで気づかなかった小さな文字があった。

　**『アキトへ。あなたが守ってくれた約束を、リクがいつか思い出せますように』**

「お母さんは、アキトさんにも手紙を残していたんだ！」

　リクが声を上げた。

　すると、浮かんでいた本が一斉に光り始めた。

　部屋の奥に、一冊だけ真っ黒な本が現れた。

　その本には、文字が一つも書かれていなかった。

　悠真が手を伸ばすと、表紙に銀色の文字が浮かび上がった。

　**『最後の思い出』**

　しかし、本を開こうとした瞬間、黒い霧が床から噴き上がった。

「その本を開かせるわけにはいかない！」

　霧の中から、あの謎の影が姿を現した。

　影は悠真たちの前に立ちはだかり、黒い本を奪おうと手を伸ばした。

「みんな、気をつけて！」

　ソラが叫ぶ。

　悠真たちは互いに手を取り合い、黒い本を守った。

　リクは一歩前に出て、影に向かって叫んだ。

「もうやめて！　アキトさんが守ろうとした思い出を、これ以上奪わないで！」

　影の動きが止まった。

　ほんの一瞬、その黒い体の奥に、優しい男性の顔が見えた。

　そして、かすかな声が響いた。

「……リク？」

　リクは息をのんだ。

「アキトさん……なの？」

　影は答えなかった。

　ただ、黒い本を見つめたまま、ゆっくりと後ずさりした。

　その姿が消える直前、声だけが部屋に残った。

「最後の思い出を開けば……この博物館の秘密が、すべて明らかになる」

　黒い霧が消えたあと、本の表紙には新しい文字が浮かんでいた。

　**【最終展示室への扉が開かれました】**

　悠真たちは顔を見合わせた。

　思い出博物館の最後の謎を解くため、いよいよ最終展示室へ向かうときが来たのだった。