新たな旅立ち
『みんなの家』が完成してから数日。
村には毎日たくさんの人が集まるようになった。
子どもたちは遊び、大人たちはお茶を飲みながら話をする。
「ここがあるだけで、安心するね。」
そんな声を聞くたびに、悠真たちは嬉しくなった。
---
ある朝。
スマイルキャラバン号の前に、理事長から届いた荷物が置かれていた。
中には一枚の地図と手紙。
> 「次の依頼地は、海の近くの町です。」
「そこには、人との関わりを失いかけた人たちが暮らしています。」
「皆さんの力を貸してください。」
あかりが地図をのぞき込む。
「海の町！」
「楽しそう！」
ひかるも微笑む。
「でも……また何か問題があるのかもしれないね。」
悠真はうなずいた。
「そうだな。」
「でも、今までだって乗り越えてきた。」
---
出発の日。
白石誠一も見送りに来ていた。
「悠真くん。」
「君たちは、私が昔できなかったことを続けてくれている。」
悠真は首を振る。
「違います。」
「これは俺たちだけじゃなく、出会ったみんなで作っているものです。」
誠一は嬉しそうに笑った。
「……そうか。」
「それが本当の『みんなの家』なんだな。」
---
スマイルキャラバン号は海へ向かって走り出した。
車内では、いつものようににぎやかな会話が続く。
「海なら海のイベントをやりたい！」
あかりが言う。
「私は海辺の図書コーナーを作ってみたい。」
ひかるが答える。
「私は魚料理を覚えたいな。」
さくらが笑う。
ひまりは窓の外を見ながら言った。
「……新しい場所でも、きっと誰かが待ってる。」
美咲もうなずく。
「うん。」
「私たちが最初に出会った時みたいにね。」
悠真はみんなの笑顔を見て微笑んだ。
---
夕方。
海辺の町へ到着。
しかし、町は少し寂しげだった。
港には船が並んでいるが、人の会話は少ない。
「こんにちは！」
悠真たちが声をかけると、町の人は少し驚いた顔をする。
その時、一人の少女が駆け寄ってきた。
「あなたたちが……『みんなの家』を作る人たち？」
「そうだけど。」
悠真が答える。
少女は不安そうに言った。
「お願いがあります。」
「この町を……もう一度、笑顔のある場所にしてください。」
「でも……。」
少女は港の奥を見る。
そこには、誰も近づかなくなった古い灯台があった。
「あの灯台には、この町の秘密があります。」
「そして、その秘密を知ると……みんな離れていくんです。」
悠真たちは顔を見合わせる。
また、新しい謎が始まろうとしていた。
