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46 運命の日

「おはようアンネ！　さあ起きて！」

「もう。なんですか……、ひええ、ホントに夜明けじゃないですか！」

　翌、04:50。

　ジェローナは宣言通り、アンネシーラを叩き起こした。

　身にまとう鎧をガチャガチャと打ち鳴らして。

「無茶ですよぅ。もう少し寝させてくださいー」

「仕方ないわね。30秒だけ待ってあげる」

「そんな慈悲もない！」

「ならどれだけ寝たいのよ」「太陽が南の空に昇るまで」

「それって真昼間じゃないの」「森の音楽隊は夜動くんですよう」

「ゴウに入りてはゴウに従えよ」「ローナのゴウは強情のゴウでしょう？」

「お願いよアンネ。あなた以外に頼れる人がいないの」

「うーん。そう言われると弱いんですよ。わたくしはいい子なので」

　仕方なく上体を起こすアンネ。大きなあくびが自然と漏れる。

「それで、私はどうすればいいのかしら」

「どうって。恋を実らせたいんですよね」

「なによそれ」

「タカシにもローナを好きになって欲しいでしょう？」

　瞬間的にジェローナの顔が真っ赤に染まる。

「え、いや、ええ？　そんなことって」

「図星ですよね。ならそれでいいんです」

「それでそれで？　実らせるにはどうすればいいの？」

「聞いて驚いてください」

「うんうん」

「私も知りません」

「ええー！」

　カードの中でずっこける。

「いやなんか確かに驚いたけど！　そういうの要らないわよ！？」

「そう言われましても。恥ずかしながら、わたくしも恋に生きたことがないんです」

「じゃあこれまでの知識はなんなのよ」

「聞いた話です。楽士の仕事柄、色んなお話を伺う機会に恵まれましたので」

「それはなにかしら。恋が物語として成立するって？」

「そういうことです」

「じゃあそれを聞かせて！」

「仕方ありませんね。一つだけですよ？」

　そこでもまた、ジェローナが次から次へとせがみこみ。

　なんだかんだで気をよくしたアンネシーラは、五本も六本も言って聞かせることになった。

「くぁ、ああ。よく寝た。起きてるか、ローナ？」

　いつの間にやら時刻は08:00。

　単調なアラームで尭史は起きだした。

「あら、もうこんな時間。ありがとうアンネ。参考になったわ」

「……はッ！　わたくしとしたことが、してやられました！」

　今日もいい子すぎましたー！　などと悔やむのを、ジェローナは聞きもしない。

「ご機嫌うるわしゅう、尭史」

「え、なにそれローナ。体調悪いの？｝

　咄嗟に物語の中の令嬢の真似をしてみたが、だだすべりだった。

◆

　十五分後、尭史はホテル内のレストランにいた。朝食のためである。

（そういえば早崎は、なんでわざわざオレに頼んできたんだろうな）

　バタースプーン片手に、ジェローナに念じる。

（焔村と準々決勝で当たる小倉さんとか、それこそ昨年チャンプの北田気に頼んでもよかったのに）

「た、尭史がかっこいいから、とか？」

　それを聞いて、右手のトーストをぼとりと落した。

（なに言ってんだ……？　まさか早崎もホモなのか？）

　そういうのは伊豆浜さんだけでいいよ、とパンを拾う。

「お早う鮎川。ここ空いてるかい？」

　急に声をかけられて、またもトーストを落としはぐる。

「おう、北田気じゃん！　おはよう！」

　気楽に声をかけたのは、尭史に次ぐ話題の男。

　昨年大会優勝者、北田気源であった。

「昨日の生、見てたぜ。調子良さそうだな」

「鮎川には及ばないよ。龍そのものみたいな神ドローしちゃってさ」

「『三重の極み』に褒められるとは光栄だね」

「よく言うよ」

「この人がキング？」とジェローナ。

（ああ、そうだ）

「どんな陰険野郎が来るかと思ったら、随分爽やかね」

（偏見だと言いたいが、否定できないんだよなあ）

　ターコイズブルーのカーディガンに、クロップドパンツ。シャツにボウタイ、ハットも被っている。

　そのまま湘南に放り込んでもよいであろう、涼しげな雰囲気。

　ファッションに疎い尭史からしたって、北田気はずば抜けて洒落ていた。

「準備は万全かい？」

「当然だ。誰と当たっても負ける気がしねえ」

「奇遇だね、ぼくもさ！」

　顔で笑いながら、腹で探りを入れるような二人。

　それを聞き流しながら、ジェローナはまたも。

「アンネ！　ねえアンネ！」

「ん……なんですか。わたくしは二度寝で忙しいのですが」

「そんなことより相談があるんだけど！」

「ローナは『そんなこと』って言葉の意味を間違えてませんか？」

「さっきから私、恋を実らせた登場人物の真似をしてみてるんだけど」

「ええ。……ええっ？」

「なんか全然意味がないみたいで」

「そりゃそうですよ」

「なんでよ？　そうすれば上手くいくんじゃないの？」

「もう。色々違いますよ、ローナ」

　仕方ないですねと語るアンネシーラは、やはり満更でもなさげである。

「まず、あの話は全部創作ですよ。作り話なんです。参考にならないとは言いませんが、すべてが真実とも言えないんです」

「む～」

「それと。こっちの方が大事ですよ！　尭史には、ジェローナそのものを好きになってもらわなきゃいけないんです。変に繕っても、目的とはズレてしまいますよ」

　ありのままを見せるというのでは、また違っちゃいますけどね。最後にそう付け加えた。

「判ったわ。色々知ってるのねアンネ。またお願いするわ」

「よい子なので聞いた知識は覚えてるんです。お昼以降なら頼ってください」

「つまり耳年増よね」

「それは言わない約束です」