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16 粉々

　創世導師が編み出した、地球の異なる可能性。

　この世界とは違う歴史を辿った、平行世界の一つ。

　ユーラシア大陸を「ティリオン大陸」と呼称する、20世紀ファンタジーのような社会風景。

　そこでの一時代を描いた1, 2, 15, 16弾拡張パックでの、中心勢力――これこそ聖染騎士団である。

　原型は、オルギンを首領とする小さな山賊集団だった。

　ある日彼らは山中で、クィールという名の破戒(はかい)僧と出会う。

　クィールは新たな神の存在を説いたために、都会の教会から追放されていた。

　身を隠すため、山中に籠(こ)もろうとしていたのだった。

　クィールの破天荒な性格を気に入った山賊たちは、数日限りのつもりで一緒に生活した。

　その僅かな間にも、クィールは数々の奇跡を起こした。それらを目の当たりにするうち、オルギン達も同じ神を信じるようになっていった。

　やがて同じ信徒となった彼らは、共に山を下りた。

　道中で他の匪賊(ひぞく)や貧民が後に続くようになり、盗賊団だったモノは次第に勢いを増していった。

　ある夜、夢中でクィールやオルギンらは神からの預言を受ける。

　それは「都会に蔓延(はびこ)る邪教に打ち勝て」というものだった。

　翌朝からオルギンたちは、再び武器を手に取った。

　クィールを軍師に、聖染騎士団を旗揚げしたのである。

　聖なるものに染められた、ならず者ども。

　彼らはそのまま、街を牛耳(ぎゅうじ)る教会へと反旗(はんき)を翻(ひるがえ)したのだった――。

　――第一弾拡張パックの背景ストーリーについて、S.N.o.W.設定資料では以上のように説明している。

　カードにおける聖染騎士も、これらの展開を踏まえたパラメータ設定が為されていた。

　元の育ちが悪い彼らは、器用な動きができない。ドローや相手の妨害などを苦手とする。

　開墾(フラグメントの展開)も秀でていないし、死に際する置き土産も残せない。

　反面団結力が強く、頭数が並んだときの爆発力に長ける。

　神の奇跡による強化や回復のほか、電撃的な攻撃も得意だ。

　元山賊ということもあってか、器物の破壊なども朝飯前である。

（早崎のデッキも、ほとんどそうしたストーリー設定通りのハズだ）

　オルギンのFFを睨みながら、尭史はそんな風に考える。

（となれば、まずは『最果ての始祖鳥』。頼むぜ、ローナ！）

「エンドです」

　早崎の声が重なる。

　ローナが右手を挙げ、尭史がデッキに手をかける。

「ドロー。『せせらぎを纏(まと)うグリフォン』をプラグ、エンド」

「ドロー。プラグ、『利刀油捌き』を召喚。効果で『オルギンの弟子』のHRを+2してアタックフェイズへ」

「待った。メインフェイズ終了時に手札から『最果ての始祖鳥』を召喚する！」

『最果ての始祖鳥』（白）（青）

プログレ――鳥、超古代生物

　このカードがFmゾーンに置かれるとき、アンステディされる。

　颯爽（このカードはスプレーを唱えられるタイミングでいつでも召喚できる）

　このカードが歯に出たとき、点数でみたコストが1以下の、フラグメントエリアにないカードを一枚選び、オーナーの手札に戻す。

BP1000 / HR0 / RVなし

「効果により弟子を手札に戻す(バウンス)」

「通ります」

　ややムッとしたように、早崎の眉が動いた。

「青入りの四色デッキだったのか」

「へえ。つまりオレの前の試合、見てたんすね」

　言わずと知れた問いかけに、早崎は頷きもしなかった。

「では、ターン終了」

「相手だけが情報持ってるってことに、なっちゃったのね。大丈夫？」

（いいから次だ。『螺鈿(らでん)の壁画』！）

「判ったから、落ち着いてよ」

（そうしてもいられねえ）

　狙ったカードを手札に加えつつ、尭史は考える。

（こういうタイプの相手は、序盤の数ターンが肝心なんだ。そこを凌げば大抵息切れしてくれる。あるいはなんとかして重量級の生物を召喚すれば、向こうは対処できない）

「理屈は判ったけど。でも今の尭史は見てていい気分しないわ。怖い」

（聞けないね）

「プラグ、『螺鈿の壁画』を召喚。エンド」

「ドロー。『風招きの老兵』プラグ、『神に魅入られしゲイリー』を召喚」

『神に魅入られしゲイリー』（赤）

プログレ（ネームド）――人間 / 荒くれ者

　あなたが赤または白のプログレを召喚した際、追加で（赤）または（白）を払ってもよい。（赤）を払った場合、対象のプレイヤー一人に2点のダメージを与える。（白）を払った場合、対象のプログレ一体に1500のダメージを与える。

BP1000 / HR1 / RV（騎士）

「続けて『オルギンの弟子』を召喚。（白）を払い、ゲイリーが『螺鈿の壁画』へ1500のダメージ。何もなければ『利刀油捌き』でプレイヤーへアタック」

「通ります」

　カウンターが二つ、ジェローナの上へ移動する。

（タッチ赤、か。割とメジャーなタイプだ。序盤の制圧力も保証されてる）

「今の攻撃、『螺鈿の壁画』で防御しなくてよかったの？」

（たった2点のためにブロックして、破壊させるのは惜しい。もっとHRの高いプログレが攻撃したら、一方的に壊されたとしてもブロックするけどさ。次、『玉虫色の発頸』！）

　ジェローナはただ、言われるがままに動いていた。

　相変わらず尭史が描く戦術は判らない。口を出すなどもってのほかだ。

　それでも、ゲームの大まかな流れは感じ取れるようになっていた。

　尭史から詳しくルールの説明を受けたわけではない。

　彼が腰を据えて教えたのは、月曜日。二人が出会った次の日の、戦場の区分だけだった。

　しかし彼女はこれまでに、中村との調整や参加者たちの対戦を何度も見ている。

　そこからゲームの流れを学んでいくことは、ごく自然だった。

　そんな彼女の目には。

　尭史が、じわじわと――追い詰められているようにしか見えなかった。

　数分後の5ターン目、早崎の攻撃。

　相変わらず、小型プログレが矢継ぎ早に繰り出されている。

　尭史も忙しくしているものの、その対応は追いついていないとしか思えなかった。

　手札への送還(バウンス)や破壊、攻撃力の低下。

　様々な手段を用いるものの、尭史は後手に回ったまま。

　一方的に、ダメージを積み重ねていった。

「……では最後に『風招きの老兵』で攻撃。2点のいダメージ」

　この攻撃で、ジェローナに乗ったカウンターは19個。

　半分以上のライフが削られていた。

（ローナ。『不平等統制』を）

「え……？」

　5ターン目の早崎側終了間際に、尭史から飛んだ指示。

　その内容に、ジェローナは耳を疑った。

「『不平等統制』って、月居さんとの試合(十一話)で使ったやつでしょう。ホントにそれでいいの？」

（それがどうしたよ）

「だ、だって。あのカードって。す(・)で(・)に(・)戦(・)場(・)に(・)出(・)て(・)い(・)る(・)生物には、効果が無いんじゃないの？」

　尭史は静かに、ジェローナを見下ろした。

（それがどうしたんだよ。変更はないぜ）

「でも」

「鮎川氏、そちらの手番だ」

　デッキに手をかけない尭史を、早崎は訝(いぶか)しんだ。

（ほら、相手を待たせてる。早くしてくれ）

　ジェローナは不安を抱えながら、手を挙げた。

　それを確認した尭史が、デッキに手を伸ばす。6ターン目の始まり。

「ドロー、メイン。まずFFのコントロール奪取(第二効果)を使用する」

　今度は早崎が驚く番だった。

「聞き間違いだろうか。回復(第三効果)ではないのか」

「いや。解放8だ。対象は『神に魅入られしゲイリー』かな」

　二度聞き返すようなことはしない。早崎は素直に、ゲイリーを手渡した。

「アタック後、『不平等統制』を発動。ゲイリーを生贄にして、人間とならず者のコストが増える』

　それだけ済ませると、尭史はターンを渡した。

「……！」

　ジェローナはそのとき、早崎の空気が緩んだのを感じた。

　さしものジェローナでも、早崎の考えを見通すのは難しい。尭史とは比べものにならない。

　にも、かかわらず。

　このときの早崎の余裕には、確信があった。

　この勝負モノにした、という――自信が表れていたのだ。

「ドロー、メイン」

　どうか勘違いであれ。ジェローナはそう祈った。

　しかし彼女の勘はよく当たるのだ。

「瞬間魔法、『聖ゲイルのエンブレム』を発動。二つ目のモードを選択、対象は『不平等統制』」

　そう。

　一回戦の決まり手が、かくもあっさりと破壊されたのである。