伝説のギャルゲー主人公に転生。憧れであり初恋でもあるヒロインたちを『大人の経験値』で支え続けたら、なぜか彼女たちの独占欲が限界突破した話。

Episode.05 相澤澪 過去編② ★

中学校という場所は、不意に、そして無慈悲に、「異性」という境界線を引いてくる。

昨日まで一緒に泥遊びをしていた幼馴染が、ある日突然、誰かの「好きな人」になり、教室の隅でひそひそと恋の噂が囁かれるようになる。

お兄ちゃんも、その波に呑まれた一人だった。

「……なぁ、澪。ちょっと相談に乗ってほしんだけど……」

夕食後、リビングで宿題を広げていた私に、お兄ちゃんが消え入りそうな声で話しかけてきたのは、中学二年生の梅雨入り前のことだった。

お兄ちゃんの顔は、耳の付け根まで真っ赤に染まっている。

その表情を見た瞬間、私の心臓が、まるで冷たい氷をそのまま飲み込んだように凍りついた。

――直感が、警鐘を鳴らしていた。

聞きたくない。その言葉の続きを、私の鼓膜の中に一秒たりとも入れたくない。

「……何？ 数学の問題なら、お兄ちゃんの方が得意でしょ」

「違うんだ。……その、好きな人が、できてさ――」

世界が、音を立てて崩れ落ちた。

手に持っていたシャーペンの芯が、パキリと乾いた音を立てて折れる。

お兄ちゃんの視線は、フローリングの木目に固定されていた。

彼の瞳の中に、一人の女の子の残像が棲みついている。

私がどれほど努力しても、どれほど祈っても消えない、女の影。

「……クラスの、佐々木さんっていう子なんだけど。……僕みたいな地味な奴、相手にされないかな」

お兄ちゃんは、自嘲気味に笑った。

その笑顔は、私に見せる「兄」の顔ではなく、一人の「男」としての、弱さと熱を孕んだ顔だった。

――吐き気がした。

お兄ちゃんのその純粋な恋心が、私にとっては、猛毒よりも恐ろしいものに感じられた。

「……どうして、私に相談するの？」

「だって、澪は女の子だろ？ 流行りのこととか、プレゼントとか、詳しいかなって。……一番信頼してるからさ、お前のこと」

一番、信頼している。

その言葉が、鋭利なナイフとなって私の胸を抉る。

――信頼しているから、自分を「女」としてカウントしていない。

――信頼しているから、自分の恋路を応援させるという残酷な仕打ちを、無自覚に行える。

「……いいよ。協力してあげる」

私は、血の気が引いた唇で、精一杯の「良い妹」の声を絞り出した。

そうするしかなかった。

拒絶すれば、お兄ちゃんは他の誰かに相談し、私の知らない場所で、その恋を成就させてしまうかもしれない。

ならいっそのこと、私の管理下で、私の目の前で、その「不潔な物語」を進行させる方が、まだ耐えられた。

――それからの日々は、私にとって地獄の連続だった。

夜、お兄ちゃんの部屋に呼ばれる。

そこにあるのは、お兄ちゃんが佐々木さんに送ろうとしている、恋文の下書きだった。

「……『君の笑った顔が、春の陽だまりみたいで素敵です』。……これ、変かな？」

お兄ちゃんが書いた、拙くて、けれど一文字一文字に想いがこもった文章。

私はそれを読みながら、内心で激しい呪いの言葉を吐き散らしていた。

――死ねばいいのに。その女も、その言葉も、全部。

「……少し、大袈裟かも。もっと自然に、『今度、図書室で一緒に勉強しない？』とか、そういう誘いの方が、彼女も断りにくいと思うよ」

私は、お節介な恋のアドバイザーを演じた。

お兄ちゃんの想いが成就しないように、けれどお兄ちゃんが私を疑わない程度に、絶妙に「外した」助言を織り交ぜる。

けれどお兄ちゃんは、私の言葉を聖書のように信じ、ノートに必死でメモを取る。

「さすが澪！ 助かるよ」

そう言って私の頭を撫でる、その手のひら。

その手は、明日の放課後には、別の女の肩に触れることを夢見ている。

そう思うだけで、私は自分の髪を引き千切りたい衝動に駆られた。

最も残酷だったのは、誕生日のプレゼント選びだった。

「アクセサリーなんて、重いかな……。でも、何か形に残るものをあげたいんだ」

日曜日の午後、お兄ちゃんに連れ出されたショッピングモール。

お兄ちゃんは、キラキラとしたジュエリーショップの前で、場違いなほどに緊張していた。

彼が手に取ったのは、小さな、けれど上品な銀色のネックレスだった。

「……これ、佐々木さんに似合うと思うんだ。なぁ、澪。ちょっと、付けてみてくれない？」

「……え？」

「お前なら、首筋のラインとか、佐々木さんに近いだろ？ 実際に付けたところを見ないと、イメージが湧かなくて」

お兄ちゃんは、無邪気に私にネックレスを差し出した。

私は、拒否する権利さえ奪われたまま、鏡の前に立った。

お兄ちゃんの指が、私の首筋に触れる。

冷たいチェーンが肌を滑り、ペンダントトップが鎖骨の間に落ち着く。

お兄ちゃんの体温が、至近距離で伝わってくる。

鏡の中の私は、お兄ちゃんが選んだ「別の女のための愛」を、その身に纏わされていた。

「……うん、いいな。やっぱり似合うよ、澪」

お兄ちゃんは満足げに頷き、私の首筋を覗き込んだ。

その瞳は、私を見ているようで、私を見ていなかった。

鏡の中の私を透過して、その向こう側にいる、佐々木さんという幻影を見つめていた。

――殺してほしい。

私を、この場で殺して。

お兄ちゃんの愛の「試着品」にされるくらいなら、いっそ一突きで心臓を止めて。

お兄ちゃんは、嬉々としてレジへ向かった。

私は鏡に映る自分を、憎しみを込めて睨みつけた。

このネックレスを付けている間、私は私ではなく、あの子の「身代わり」でしかなかった。

お兄ちゃんの恋が成就するための、ただの便利な道具。

夜、お風呂場に向かった私は、お兄ちゃんが触れた首筋を、皮膚が赤くなるまで石鹸とタオルで擦った。

――消えない。

お兄ちゃんが「あの子のために」向けた、あの優しい眼差しが、網膜に焼き付いて離れない。

どうして。どうして、私は『妹』なの？

血がつながっているというだけで、どんなに愛しても、どんなに尽くしても、私はお兄ちゃんの『特別』にはなれない。

他の女の子が、たった数ヶ月の交流で手に入れる「恋人」という椅子に、私は一生、座ることができない。

……。

私は泣き腫らした目のまま、だけど呆然とした表情のままで、自分の部屋に戻る。

「……お兄ちゃん。……好きだよ……」

枕を抱きしめ、声にならない声で呟く。

その言葉は、誰に届くこともなく、暗い部屋の中に霧散していく。

お兄ちゃんは今頃、隣の部屋で、明日渡すプレゼントのことで頭がいっぱいなはずだ。

私は、机の引き出しの奥から、お兄ちゃんの使用済みの下着を取り出した。

それを、自分の唇に押し当てる。

お兄ちゃんの一部を、強引に奪い取っているという実感が、唯一の救いだった。

お兄ちゃんだから、好きになっちゃいけない。

そんな倫理なんて、とっくに壊れていた。

私は、お兄ちゃんを愛している。

けれど、その愛は、世間が言うような清らかなものではない。

お兄ちゃんの恋をぶち壊し、お兄ちゃんの羽を折り、お兄ちゃんの視界から私以外のすべてを排除したい。

それは、祈りよりも呪いに近い、どろりとした執着だった。

私は、窓の外を見上げた。

雨が降り始めている。

明日、お兄ちゃんがプレゼントを渡す日。

その日が、お兄ちゃんにとっての「始まり」になるのか、それとも「終わり」になるのか。

私は、膝を抱えて、暗闇の中で笑った。

――もしお兄ちゃんがフラれたら。

絶望して、泣きながら帰ってきたら。

私は、誰よりも優しい「妹」の顔をして、彼を抱きしめてあげよう。

「大丈夫だよ、お兄ちゃん。私だけは、ずっと味方だからね」と。

お兄ちゃんの不幸を願う自分。

お兄ちゃんの恋が壊れることを、心待ちにしている自分。

そんな醜い自分を、私は嫌いではなかった。

むしろ、それこそが、相澤澪という人間が唯一持てる、お兄ちゃんへの「真実の愛」だと思えたから。

「……おやすみなさい、お兄ちゃん。……明日、絶望が待ってるといいね」

私は、目を閉じた。

瞼の裏には、あの銀色のネックレスが、絞首刑の縄のように私の首を締め付けている光景が浮かんでいた。

お兄ちゃんの初恋が、粉々に砕け散る瞬間を想像しながら。

私は、深い、深い、琥珀の沼へと沈んでいった。

---

―――――あとがき―――――

今作をここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。

少しでも続きが気になった方は、モチベーションに繋がりますので、

ブクマ・★評価機能で応援いただけると励みになります。

――――――――――――――