ロンリー・ガール
突如、渦に呑み込まれてしまった減田透流太とNo1225。
「―――う～ん、何がどうなった…。」
「大丈夫？どうやら、どこかの部屋…のようでが。本…それもこんなに沢山。」
二人とも無事のようですね。しかしココは一体ドコなのでしょうか？
書架にかかる螺旋階段に伸びる影を、カンテラの明かりが照らしだす。
そこはまるで図書館のようにビッシリと本が並んだ部屋。
…どうやら好奇心に負けた透流太が辺りを物色しだしましたね。
「うわっ、何だ！この本…。おい、コッチ来てみろよ！」
「見ていろよ。この本を触ろうとすると…」
と言って透流太が本を手に取ろうとした瞬間、突然ホログラムディスプレイが展開しました。
「なっ！見ただろ！コレどーなってんだ！？それに、この画面…？。一応読めるけど…。」
そこにはこの世界には存在しない、いや正確には“過去に存在した植物”の絵と、その解説が映っています。
「あぁ、ホロモニターか。ニューモートには無いのですか？」
まったく驚いていない様子から、No1225の住んでいた写世では珍しくないようです。
「ん～、なるほど。透流太、これは旧時代の植物図鑑ですよ。現世には存在しない、絶滅した植物ですね。」
旧時代に現世、それに絶滅した植物。聞きなれない言葉が飛び出し、困惑する透流太。
「えっ…なんだって？旧時代？それに現世って。いったい何の話をしているんだ…。」
無理もありません、今までニューモートで何も知らずに…、いや知ろうとしてはいけない世界で生きてきたのです。
そしてこの後、透流太は知ることになるのです。この世界の全てと言って良い真実を。
「透流太、待っていました。私の…いえ、私の本体の呼びかけに答えてくれてありがとう。ミテラケフィから聞いていますね。私が久遠未視です。」
突如、本当に突如何もない所から現れた少女。彼女こそ透流太が導かれていた久遠未視なのでした。
「ちょ、ちょっと待って！ミテラケフィと言いましたか！どう言う事ですか！それにアナタは…。」
そこへNo1225が割って入ります。
「ミテラケフィって、母なるミテラケフィの事ですよね！？アナタは一体！？」
「あら？透流太に付いて来てしまったのですね。どうやら…ニューオーダーの、識別No1225ですか。A１部隊所属と言うことはサニーの部隊ですね。」
久遠未視が一目見ただけで全てを見透かされてしまいました。しかも色々と事情も知っているような口ぶりで続けます。
「アナタ…特異点の二つ名持ね。と言う事は八輝星、サニーの従者かしら。アナタなら一人でも写世の戻れたのではなくて？」
「ちょっ、ちょっと待って欲しい。（ダメだ、理解が追い付かない…）なぜ私の事を…。それにインサニティー隊長の事も知っているようですが。」
このままでは話が進まないと判断した久遠未視が、No1225に提案します。
「…では、アナタに新しい名前を授けましょう。これで理解できましたか？」
そう言うとNo1225の頭の上に手を広げ言いました。
「―――これより名付けを行います…。音速の響羽、No1225よ。慈悲なる知恵ソフィア・OP・スレイが命じます。アナタに“音之羽寧々（おとのはねね）”の名を与えます。」
その瞬間、No1225の。いえ、音之羽寧々（おとのはねね）の身体が蒼白い光に包まれます。
「これ…は…、名付けの儀…。そして全て理解しました。久遠未視、いえ、オリジン四戒、慈悲なる知恵…ソフィア・OP・スレイ。」
久遠未視がソフィア・OP・スレイで、ミテラケフィが…。
傍らで見ていた透流太には、とうてい理解できるはずもなく。ですがこの主人公、まさかの反応を見せます。
「あ～、お取込み中わるいんだけど。え～っと、丸く収まったのかな？そんで…名前を付けて貰ったのかな？…うんうん、まぁ、呼びづらかったし、良かった良かった。」
「―――あぁ…突然のことで透流太は理解が追い付かないと思うが。我々、機械生命体は上位存在から名前を授かることで、個と認識される。そして意識とチカラの機能開放キーとなっているのが名付けと言う訳だ。」
「では改めまして…、透流太。私の本体であるミテラケフィの呼びかけに答えて頂いて、本当に感謝します。これからアナタに全てをお話しします。」
久遠未視がそう言うと、部屋の内装が一瞬にして変わり、目の前にはテーブルとイス。そして宙に浮くボールのような、顔のような“何か”が居ます。
「ようこそおいで下さいました。わたくしは未視様のサポートロボット、ジョーカーと申します。以後お見知りおきを。」
「うおぉっ、サポートロボット！すっげー！浮いてんじゃん！」
宙を浮いているジョーカーに驚きを隠せない透流太。無理もありませんよね。
「そうか、ニューモートにはアンチグラビティはないのか。」
「そのようですね。透流太、これはアンチグラビティと言って…」
説明しようとする未視の話は、もう透流太の耳には届きません。
「オマエ、どうやって浮いてんだ！？サポートロボットってなんだ？誰が造ったんだ？ジョーカーって名前はアイツが付けたのか？」
質問攻めで困っているジョーカーに未視が助けに入ります。
「透流太、透流太、落ち着いて下さい。順を追って説明しますので、まずは座ってお茶でも飲んで下さい。ジョーカー、二人にお茶をお出しして。」
そう言われ下がるジョーカー。透流太がとても残念そうな顔をしています。
「では今度こそ…改めまして。透流太、私の名前は久遠未視。そしてミテラケフィとは私の本体。先ほど名を与えた音之羽寧々（おとのはねね）の住む町“写世”の、さらに上空に存在する神殿“アヴァロン・アーカルケル”にミテラケフィは居ます。いや、居ると言うよりも、居たと言った方が良いでしょうか。」
やっと話をすることができた未視に対して、黙って聞く二人。
「ミテラケフィとは現世、つまりこの世界を統治する存在。生体コンピューターなのです。そしてミテラケフィが居ない、と言ったことの理由。それはおよそ800年前、本体は何者かによって乗っ取られました。そして現在も操られている状態です。」
「では…では我々ニューオーダーは。いえ、オリジン四戒は…」
話しを遮る寧々を未視が制します。
「順を追って説明しますね。まずは透流太、アナタを導いたミテラケフィ。あの声はミテラケフィの本体メモリに残された最後の残滓。それを使ってアナタに託したのです。」
「そして私の正体、もうお分かりかと思いますが。ミテラケフィの分身。オリジン四戒の一人、慈悲なる知恵ソフィア・OP・スレイと申します。ですが今は久遠未視と名乗り、姿も変えております。その理由は、ミテラケフィの異変に気付いてしまったが為に命を狙われているからです。なので、この辺境に時空のはざまを作り出し、助けが来るのを待っておりました。」
徐々に明らかになってくる事実。そこへ透流太が疑問を投げかけます。
「四戒…って事は、未視さんの他にあと３人いるって事？」
「はい、私の他にあと３人。寧々さんの部隊の隊長でオリジン四戒のリーダー、インサニティ・サニー。オリジン及びニューオーダーの司令塔、マキナ・クラウベル。主に情報収集や斥候を担っていた、ロッテン・みかん。そこに私を含めた四人が現世を統べていました。」
「―――隊長は、サニー隊長はその事実を知っているんですか！？…いえ、そうですよね、知らない…と言う事ですよね。」
寧々の問いに言葉なく俯く未視。その行為が全てを物語っています。
「なので、行かなければなりません。写世に、アヴァロン・アーカルケルに。そして本体のメモリを取り戻さなければなりません。そうしないと現世は…。」
「そしてもう一つ重要な事を言わなければなりません。ミテラケフィを乗っ取った張本人、そして私の命を狙う人物。それは…サルモネラ博士です。彼が800年前にミテラケフィを乗っ取り、そして裏で操り、我らオリジン四戒を裏切った張本人です。」
「―――サルモネラ博士とは、オリジン四戒とは別にミテラケフィが造った人造人間です。旧人類の遺伝子を使い、復元させた人の模倣。彼は機械生命体を造った人物。つまり寧々、あなた方の生みの親でもあります。」
どうやら黒幕の正体が判明したようですね。話の内容に気圧されて言葉の出ない二人。
一拍おいて透流太が話を戻します。
「とりあえずアンタの目的は分かった。ちょっと聞きたいことだらけで、何から聞いたら良いのか…。まず…機械生命体って言ってたけどさ。寧々って機械なのか？生物なのか？」
確かに、これまでの行動や言動を見ていると“生きている”としか思えないですよね。
その問いに未視が答えます。
「その問いには私が答えましょう。彼女たちは機械であり、生物でもあります。人体の脳と心臓、そして筋組織だけが機械になった、と言ったら分かりやすいですか？」
未視が言うことに半信半疑な透流太。まぁ無理もありません、普通に考えたら受け入れがたい事実ですから。
「スレイ、いや未視が言った通り、私は半人半機の機械生命体だ。だが人と同じように食事からエネルギーを摂取することも可能だし。思考や言動も人と遜色がないと…と思う。」
「う～ん、まぁ…アレだ。生物でも機械でも、寧々は寧々って事だよな。よし、それはバッチリ理解した！じゃあ次はオレを呼んだ理由だ。なんでオレだったんだ？そして呼んだって事は、何かお願いがあるんだろ？」
この主人公、抜けているところがありますが、たまに確信を突いてきます。
「はい、透流太を呼んだ理由。それは透流太に適性があったから、と言ったら良いですかね。ニューモートに住む住人たちは、サルモネラ博士自身の人体規格“生体アーキタイプ”をベースに造られました。そして遺伝子の中には旧人類の残した科学遺産である洸杜が備わっています。ですが洸杜の真のチカラは封印されています。その封印を解くことができた個体が透流太、アナタだったと言う訳です。」
「なるほど。あの時、封印がなんちゃら～って言ってたんはこの事だったんだな。で、その洸杜の封印を解いたオレに協力して欲しいと言う訳か。」
「えぇ、そう言う事になります。アナタに頼るしか無かった、と言う事です。お願いです、私と一緒に写世の上に浮かぶ浮遊神殿、アヴァロン・アーカルケルへ同行して頂けないでしょうか。そして本体からメモリを回収する手伝いをお願いします。」
その眼差しは真剣そのもの。一切の曇りのない真っすぐな視線に、少しクラっとしそうになる透流太。
「―――まぁ、オレもこのままじゃ町には帰れないし。…それにさ、女の子にお願いされて断るバカ居ないってーの♪」
その言葉を聞き口元が緩む寧々。
「透流太…アナタも大概ね。良いわ、私もご一緒させて頂くわ。それに私も写世に戻ってインサニティ隊長に話があるし。未視、良いわよね？」
その二人の提案に、瞳を潤ませながら答える未視。
「ありがとう、二人とも。」
写世に向けて出発の準備をする三人と一体。道中では何があるか分かりませんし、龍の脅威も忘れてはいけません。
ですがここには戦うための物資がありません…。
「まぁ、オレには町を出るときに貰った剣が…ってあれ？」
剣を抜いた透流太が目を丸くします。
「お、お、オレの剣、ボロボロになってる…」
「それはそうだ。アレだけの衝撃で折れない訳ないだろ。それに私の剣も限界だ。」
寧々が冷静に指摘します。そうです、チカラ任せに龍を叩きつけたのですから、折れてない方がオカシイですよね。
そしてそれは寧々の長曲剣も同じ。単独で相当な数の龍と戦ったに違いありません。
「仕方ありませんね、ココには武器などありませんので、このまま出発しましょう。」
そう言い必要な物資のみ準備して次元の穴を抜け森へと出た三人。
「さぁ～て、じゃあ出発しますか～。まず、どっちに向かえばイイんだ…ん？なんだこの音…だんだん近づいてくる…」
透流太の洸杜が反応します。
それは聞いたことのない奇妙な音、いえ音楽と言った方が良いのか。その音はだんだんと近づいてきます。そして森の中からとても奇妙な乗り物に乗った人物が現れます。
「いや～皆さん、どうもどうも。まさかこんな所で人間に出くわすとは♪」
とっさに身構える寧々と未視、危機感無く立ち尽くす透流太。
果たしてこの怪しい人物は何者なのか？
―to the Next World－
