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エピローグ

　長い空白の後。多田は利（とし）顕（あき）の思いやりの心へさらに感じるところがあったようで、さらに喚（わめ）くは喚（わめ）く。戸惑う利顕、自分も初めて義父上が亡くなったことを知らされて動揺したが。おそらく囲まれていたせいで、私には何も届かなかったのだろう……いや、それよりも目の前のことを収めなくてはならない。老いぼれてしまった多田の丸い背中をさすり、顔を近づけて“大丈夫ですよ”と落ち着かせようと試みた。一方で……隣の玄蕃（げんば）は唖然としていた。普段見せたことのない父の行動……ここ最近はどうもおかしいと感じてはいたが、こうもなると……何がそうさせているのか玄蕃がそうこう考えているうちに……利顕は決断をした。

「わかりました。……一緒に津軽軍の陣へ伺いましょう。」

　“嗚呼”と多田が何ともならぬ声を上げた。利顕は多田が天井を仰いでいるうちに、親友ともいえる存在である玄蕃に目配せをした。玄蕃は……黙って父の肩をたたき、上へ掲げていた腕を下ろした。そして水木館の家来衆へその手を渡し、先に門へ連れて行ってくれと頼んだ。……その場には利顕と玄蕃の二人だけになった。利顕は一言だけ。

“我儘（わがまま）してすまぬ”

玄蕃も一つ頷くだけで、多く語ることをしなかった。

　こうして水谷利顕は館より出いでて、水木館の兵や民の命は助けられた。だが利顕を待ち受けていたのは一館主としての扱いではなかった……。

　兼平（かねひら）綱則（つなのり）、乳井（にゅうい）建（たけ）清（きよ）、以下五百の兵ら。その場にひれ伏し、利顕らの通る道を恭しく開けた。それも本陣の天幕へ続く一本の通り。人で道は作られた。……これはどういう訳かと多田は叫んだ。対し兼平は、それはそれはあたかも帝（みかど）へ奏上（そうじょう）するかのように話すのである。

「水木（みずき）の御所号、北畠利顕様。御成（おんなり）遊（あそ）ばし、恐悦至極にございまする。」

　……この時、多田は思い出した。己の失敗を。

構わず悲鳴に近い声を上げ……兼平を罵った。

“なぜ裏切った”

問いの答えとして……兼平は急に声を低くして、多田の目前に顔を近づけて語った。

「……確かに私は浪岡の事を大切に思っている。しかし、その前に私は最初から津軽為信の家臣。津軽家の為を考えるのが第一でございます。……申し訳ない。」

　多田は全身の力を失い、その場で座り込んでしまった。雨が上がったばかりなので、土に水が澄みこんでいる。衣装に泥が染しみ込みこみ、目を拭（ふ）こうにも長い長い裾すそにも泥が付いてしまっているので拭（ぬぐ）おうにも胸元に泥が付くだろうから気が引ける。だが結局はそのまま手を上げて目を拭いてしまう。……汚れることに気を掛ける余裕は無くなっていた。

　水谷利顕はその後、北畠利顕もしくは土地の名前をとり水木（みずき）御所（ごしょ）としての人生を始めた。津軽家の名分を保つという点でのみ存在意義はある。一方で浪岡の領有を許されることはなく、水木を含む周辺地域のみで留め置かれる。しかも約一年の命運でしかなかった。六羽（ろくはね）川（がわ）合戦で彼は死して……御所は役目を終える。