第11話 左手薬指のダイヤモンド
経済誌のトップニュースに、佐々川拓也の名前が大きく躍っていた。
「佐々川ランドオーナー新CEOに拓也氏就任 父・貴康氏、体調悪化で退任」
記事は淡々と事実を並べていた。広告代理店のプランナーから、突然の地主一族のトップへの抜擢。父親の体調悪化が引き金で、事業継承を急いだ形だ。
写真には、スーツ姿の拓也が祖父・泰造の隣で頭を下げる姿。表情は硬く、やや疲れがにじんでいる。私は新居のソファに座り、スマートフォンの画面をスクロールした。記事の最後、コメント欄に「離婚報道の噂も……」という一文が埋もれていた。
離婚を急いだ理由は、これだったのかもしれない。
スキャンダルを公にしたくなかった。佐々川財閥の当主が、妻との離婚沙汰で揺らぐ姿を、投資家や取引先に晒したくなかった。泰造の冷徹な判断──すべてが、事業継承の裏で動いていた。
私はスマートフォンをテーブルに置き、サファイアのリングを指で回した。青い輝きが、部屋の灯りに反射する。
「だから……私にサインを急がせたのね」
声に出して呟くと、胸の奥が少しだけ軽くなった。怒りではなく、納得のようなものだった。拓也は、広告代理店の自由な生活を捨て、財閥の重荷を背負う道を選んだ。離婚はそのための「きれいな決着」だったのだろう。麻里奈を守り、祖父の遺産を守り、世間の目を逸らすための。
私は立ち上がり、窓辺に立った。新しいマンションのバルコニーから、街の灯りが広がる。Lueurの看板が、遠くに小さく光っている。
「これで、よかった」
私はリングケースを開け、５周年用のペアリングを1つ取り出した。もう一方は、もう拓也のものではない。私は自分の指に嵌め、もう1つを小さな箱にしまった。新しいデザインの試作用に、いつか使うかもしれない。
経済誌を閉じ、私は作業机に向かった。新しいスケッチブックを開き、鉛筆を走らせる。傷ついた絆が、光に変わる次の作品を。佐々川拓也は今、財閥の頂点に立つ。私はここで、自分の光を創り続ける。どちらも、永遠を違う形で手に入れたのかもしれない。
……でも。
田川亜美がLueurのグループLINEに投下したのは、誰かのインスタグラムストーリーのスクリーンショットだった。逆光の夕焼けに沈む海を背景に、男性の左手が女性の細い腰に軽く回され、二人の影が長く伸びている。女性の顔は見えないが、長い髪が風に揺れ、左手の薬指に光るリングがはっきり写っていた。キャプションは一言だけ。
「あれは一体どういう意味……」
私はスマートフォンを握りしめ、グループLINEのスクリーンショットを何度も拡大した。逆光のシルエット。彼女の左手薬指に輝くリングが、夕焼けに反射して鋭く光っている。ダイヤモンド。純粋な白い輝き。
あの夜、マホガニーのテーブルに、離婚届が広げられた夜。麻里奈さんが無邪気にリングケースを開け、私の作ったサファイアのペアリングを左薬指に嵌めた。彼女は笑っていた。子供のように。
でも、あの時——彼女の左手薬指に、もう1つのリングが重なっていたのを、私は見逃していたのかもしれない。ダイヤモンドの小さな輝き。控えめで、でも確かに存在していた。あの時、彼女はサファイアを嵌めながら、左手薬指を軽く隠すように握っていた気がする。
「まさか……そんな義理とはいえ……兄妹でしょう？」
呟きが部屋に響く。拓也が離婚を急いだ理由。財閥継承のスキャンダル回避だけじゃない。麻里奈さんが絡んでいる可能性も考えられる。
祖父・泰造の溺愛は異常だった。『麻里奈はワシの宝だ』と繰り返す言葉が、今になって違う意味に聞こえる。麻里奈さんを宝物と呼び、拓也に「守れ」と命じ続けた。幼い頃から、兄妹の境界は曖昧にされていたのかもしれない。麻里奈さんが拓也を「お兄ちゃん」と甘える声は、いつしか違う色を帯びていたのかもしれない。
あのダイヤモンドのリングは、拓也が麻里奈さんに贈ったものだったのか。兄妹として、義理として、永遠の絆として。それとも——。私は深呼吸して、ルーペを置いた。
私はスマートフォンの画面を閉じ、作業机に肘をついた。サファイアの試作リングが、ルーペの下で静かに青く輝いている。傷の部分が、光を複雑に屈折させて深い色を生んでいる。
そういえば、拓也はイギリス支社に視察に行くと言って、半年に一度、出張に出掛けていた。「ロンドンの市場調査が大事でね。現地スタッフと直接話さないと」と、いつも笑顔で言っていた。あの時、荷物はいつも軽く、帰国後も「疲れたけど収穫あったよ」と穏やかに報告していた。
麻里奈さんと、会っていた？
ロンドンの霧の街角で、拓也が麻里奈さんの肩を抱き、ダイヤモンドのリングを嵌めた左手が絡む。甘い声で「お兄ちゃん」と囁く麻里奈さん。拓也の瞳が、優しく、でもどこか罪悪感を帯びて。
私は深呼吸して、ルーペを外した。「本当に出張だったの？」声に出して呟くと、新居の静けさが返事のように広がった。
