悪役王太子に転生した俺、原作通り婚約破棄するため男爵令嬢に近づいたら、婚約者の聖女が静かに壊れ始めた

第1話 王太子転生

　俺はごく普通のサラリーマン家庭に生まれ、公立校を出て、どこにでもある中小企業に勤めていた――はずだった。

　そう、昨日。

　退勤後にスマホを誤タップして、悪役令嬢もののネット小説を開くまでは。

「殿下！　ご無事ですか！？」

　目が覚めると、そこは見慣れた自室じゃなかった。

　見知らぬ森の地面に、俺は倒れていた。

　そして、見知らぬ男女が一斉に俺のもとへ駆け寄ってきた。

「王太子殿下！ 申し訳ございません、目を離した隙にこのようなことに！」

　俺を囲む全員の顔が真っ青になっていた。

　いや、それよりも――

「王太子って、私のことですか……？」

「はっ、当然でございます。殿下は王太子でいらっしゃいますが……まさか、落馬の衝撃で記憶を……！？」

　周囲の人たちは瞬く間に騒然となった。

　俺も状況が呑み込めず、ただ戸惑うしかなかった。

　ただ、事態がまずい方へ転がり出したことだけは、はっきりわかった。

　地面から身を起こし、土埃を払いながら、俺は無理に笑みを浮かべた。

「い、いえ。大丈夫です。ご心配をおかけして申し訳ありません」

「し、しかし、額から血が……」

「え？　血？」

　俺は額を手の甲でぬぐった。

　見ると、手の甲には真っ赤な血がべったりとついていた。

　それを見た途端、周囲の人たちが息をのんだ。

「は、早く主治医と聖女様を呼んでこい！！　狩りは中止だ！！　王太子殿下の手当てが最優先だ！！」

「い、いやそこまでじゃ――」

　真っ青な顔で怒鳴る中年男を、俺は慌てて押しとどめようとした。

　だが次の瞬間、激しいめまいに襲われた。

　視界がみるみる暗転し、足から力が抜けた――俺はそのまま崩れ落ちた。

　◇

　目を覚まして最初に視界へ飛び込んできたのは、やたらと大きなベッドだった。

　広いだけで、まるで落ち着かない。

　上半身を起こして、ようやく周囲に人が控えていることに気づいた。

「「殿下！」」

　さっきの中年男はいない。

　控えているのは、見覚えのない人ばかりだった。

　ここはどこで、目の前の連中は誰なんだ。

「お加減はいかがですか？　どこか痛むところはございませんか？」

「い、いえ、特には……」

「左様でございますか……何よりです。それにしても聖女様は、ついぞお見えになりませんな。治癒ひとつ満足に使えぬお方を聖女に据えるとは、教会も何を考えているのやら。婚約者が怪我をされたというのに、見舞いにも参られぬとは……」

　その言葉を、別の男が鋭く遮った。

「こら、言葉を慎まんか！ ああ見えてもルロワ公爵家のご令嬢だぞ！」

「コホン、これは失礼を」

　俺は『ルロワ公爵家』という言葉に、はっとした。

　聞き覚えがあった。

　そう、昨日たまたま誤タップで開いた悪役令嬢もののネット小説――そのヒロインの生家だ。

（まさか、俺は……）

　嫌な予感がした。

　口の中がからからに乾いた。

　俺は目の前にいる二人の男に、声を潜めて尋ねた。

「あの……もしかして私の名前って……パトリック、ですか？」

「え？　は、はい、そうですが……。もしや殿下、未だに記憶に混乱が……？」

「そう言われてみれば、口調もいつもと違いますし……」

「あ、そ、それは！　はい、少し記憶が混乱しているようで。ですので、その……本当に申し訳ないのですが、少し席を外していただけますか？ 一人になりたいんです」

　二人の男は顔を見合わせると、傍らに控えていた老人へ目配せした。

　どうやら、この老人が主治医らしい。

　彼が頷くと、二人はようやく俺の求めに応じた。

「承知いたしました。何かありましたらすぐにお呼びください」

　二人の男は深々と頭を下げて、寝室から出て行った。

　ただ、主治医の老人だけは、依然として扉の傍に控えていた。

　……まあ、仕方ないか。これが決まりみたいだし。

　俺はベッドから降り、机へと歩み寄った。

　引き出しを開くと、数枚の紙が収まっていた。

（……読める）

　知らない文字なのに、奇妙なほどすんなり意味が頭に入ってくる。

　俺は一枚ずつ、紙に目を通していった。

　そして俺の中で、推測が確信へと変わった。

（間違いない。転生したんだ）

　昨日たまたま読んだ悪役令嬢もののネット小説。その王太子に。

　しかも、ただヒロインと恋をするだけの王太子じゃない。

　――ヒロインに婚約破棄を突きつける、ざまぁ対象の王太子だ。

　深いため息が漏れた。

　さっきの男たちの話を聞く限り、まだ婚約破棄には至っていない。

　彼らの言う「聖女」は、間違いなくあのネット小説のヒロインだろう。

（とりあえず、あの小説のストーリーを整理しよう）

　なにしろ昨日の退勤後、何気なく流し読みしただけだ。

　細かい部分まで覚えていない。

　俺の記憶では、ヒロインは本物の聖女で間違いない。

　だが治癒魔法が使えないせいで、日頃から王太子をはじめとする周囲の人たちに疑われている。

　そんな中、とんでもなく可愛い男爵令嬢が教会と結託し、茶番のような治癒魔法を披露する。

　コロッと騙された王太子は彼女にメロメロになり、公式に『真の聖女』として祭り上げてしまう。

（そしてそのまま、本物の聖女との婚約を破棄し、国外へ追放する）

　小説の設定では、ヒロインも現代日本人からの転生者だ。

　だが、よりによって前世の記憶を取り戻すのは、婚約破棄を突きつけられた瞬間なのである。

　だから、成す術なく国を追い出されたヒロインは、やむを得ず敵国である魔王国へと向かうことになる。

　ところがそこで、魔王もまた、ただの悪ではないと知る。

（聖女の本当の能力は瘴気を浄化すること）

　この世界には、魔族を含めたあらゆる生物を徐々に死へ追いやる瘴気が蔓延し、汚染された土地まで存在している。

　そして瘴気は一度発生すると、絶対に消し去ることはできないとされている。

　魔王国は、そんな猛毒の瘴気に包まれた土地に建国されたのだ。

　蓋を開けてみれば、人類の遠い祖先が、魔族たちを瘴気に汚染された土地へ意図的に追いやっていたのだ。

　魔王もまた、自分たちの住める土地を求めて、人間の王国へ侵攻するようになったというわけだ。

　そこでヒロインは、聖女の力で瘴気を浄化し、さらに前世の知識も総動員して、人の住める土地へと変えていく。

　戦争ではなく、内政チートで魔王国を復興させるという筋書きだ。

（……そしてパトリックは、手遅れになってから本物の聖女の価値に気づき、深く悔いることになる）

　当然、すでにヒロインの心は魔王国へと傾いており、故郷に戻る気など微塵もない。

　男爵令嬢が偽の聖女であることも発覚し、パトリックは政務でも世論でも窮地に追い込まれ、最終的には廃位に至る。

　そればかりか、日に日に国力を増していく魔王国とは対照的に、この王国は次第に衰退の一途を辿っていく。

（じゃあ、このまま婚約を維持すればいいのか？）

　本物の聖女なんだから、待遇さえ改めれば、この王国のために力を貸してくれるかもしれない。

　俺もヒロインも中身は現代日本人なんだから、力を合わせることもできる。

　どのみち俺は男爵令嬢のペテンを知っているから、騙されることもない。

　よし、完璧だな。

　別に前世に未練はないから、王族としての人生を――

（いや、ちょっと待て。魔王国との戦争が解決しないぞ）

　ヒロインが魔王国へ行ってこそ、彼女の聖女としての力であの国の内政が立て直され、魔王軍は人間の王国へ侵攻しなくなる。

　つまり、ヒロインがこのまま王国に留まれば、魔王国へ渡ることはない。

　そうなれば、侵攻を阻止するのはほぼ不可能になる。

　それなら、俺の事情を明かしたうえで、ヒロインと手を組み、先回りして魔王国に接触すれば？

（いや、下手すれば大逆罪で死刑だ）

　この世界における魔王国は、人間の領土に侵攻し、支配しようとする悪の国だ。

　つまり、この王国だけの敵ではなく、人類共通の敵として認識されている。

　敵と内通していると知れ渡った瞬間、俺もヒロインも一巻の終わりだ。

（それに、俺の言葉を信じてくれるという保証もない）

　ヒロインが自分を現代日本人の転生者だと自覚するのは、婚約破棄を突きつけられた瞬間だ。

　つまり、それまではごく普通にこの世界で生まれ育った人間なのだ。

　彼女自身の常識に照らせば、魔王国は悪に映るだろう。

　そんな相手と手を組もうなどと言い出す俺は、頭のおかしい奴扱いされるだけだ。

　同じことは、王への進言にも言える。

　魔王国へ公式の使者を送るべきだ――そんな提案は、この国の常識では口に出すことすらできない。

（目的を再設定しよう）

　最優先は、俺が死なないことだ。

　正直、異邦人にすぎない俺には、この国への愛着などない。

　可能なら王族の地位は維持したいが、それも二の次だ。

　たとえ廃位されたとしても、まずは命あっての物種だ。

（魔王国との戦争になったら、不確定要素が多すぎる）

　魔王が純粋な悪ではないとはいえ、戦争である以上、捕まれば命が助かる保証などどこにもない。

　そもそも原作では、捕虜の待遇がどうなるかなんて一切書かれていなかった。

　原作小説ではヒロインが戦争を食い止めるのだから、そんな描写が出てくる理由がないのだ。

（だいたい俺は、平和な日本で育った人間だ）

　戦争も政治も分からない。

　ごく平凡だった俺に、いきなり戦時下の国家で、王太子としてまともな政治ができるだろうか？

　そもそもここは異世界なのだから、俺の常識など通用しないはずだ。

（戦争を防ぐ他の方法はあるか？）

　ヒロインを説得して魔王国へ向かわせ、瘴気を浄化してもらえば、戦争の火種を消せるのか？

　だがこれも結局、魔王との接触が前提になる以上、危険であることに変わりはない。

　おまけに、核心となるヒロインの聖女としての能力だって、いつ覚醒するのか分からない。

　原作では、婚約破棄を機に前世を思い出すと同時に発現していたからだ。

　もしかすると、婚約破棄というイベントそのものが、記憶と能力を覚醒させるための必須トリガーなのかもしれない。

（……結局、原作通りに進めるのが、一番リスクの低い安定ルートってことか）

　未知の脅威よりは、確実な脅威に備える方がマシだ。

　俺は本物の聖女であるヒロインに対し、徹底的に『悪役王太子』として振る舞う。

　ざまぁされようとされまいと、ひとまず最優先すべきは俺自身の生存だ。

　少なくともネット小説の描写では、俺は廃位され、例の男爵令嬢と共に辺境の地に幽閉される。

　だが、命までは奪われない。

　むしろ、身の丈に合わない肩書きなんて、ない方がマシなこともある。

（そうだ、危険な賭けはやめよう）

　他の手がないわけでもないだろう。

　だが、俺が原作と違う行動を取った瞬間、唯一知っている『死なない結末』さえ消えてしまう恐れがある。

　ヒロインにとっても、原作通りの道を辿った方が、真実の愛を見つけられるはずだ。

　だから原作通り、偽の聖女である男爵令嬢に騙されたふりをする。

　その裏で、少しでも長く生き延びる手立てを探っていく。

　――そして本物の聖女、カトリーヌとの婚約を破棄する。