EPISODE7-7【ジョンアイデルの特訓】
充実した一日の休息を経て——いよいよ、ジョンアイデルとの最後の特訓が始まった！期間は4日間。クロノレイトキは気持ちを引き締め、真剣な眼差しでジョンアイデルの前に立つ。ジョンアイデルは厳かに、だからこそ温かく告げる。
「さあ、これが最後の特訓だ。皇配たちが教えてくれたこと、身体で覚えた動き、そして心の在り方——それら全てを統合し、真の『統括』としての自覚を刻み込む4日間にする」クロノレイトキは力強く頷く。
「はい！ 全身全霊で挑みます！ どうぞよろしくお願いします！」こうして——最終特訓、幕開け！ 皇帝自らの教え、4日間の道！ 物語、真の力を己のものに——！ジョンアイデルは静かにカードを広げる——。
「これは普通のタロットではない。全部で１５６枚、クロノリオンの星々と歯車、そして歴史が刻まれたカードだ」クロノレイトキは目を丸くする。
「７８枚の倍……！ ということは、神経衰弱のように揃えていくのですか？」ジョンアイデルはにっこり笑って告げる。
「その通り。ただし、ただ記憶するだけではない。カードの意味を読み取り、流れを感じ、そして全体を俯瞰する力——それが『統括』に必要な視点だ。さあ、始めよう」クロノレイトキは気持ちを引き締め、カードに向き直る。
「はい！ 集中して、一つ一つ確実に覚えていきます！」こうして——１５６枚の記憶と読解！ 全体を見抜く目を養え！ 物語、心の眼を研ぎ澄ませて——！ 最初はなかなかペアが見つからず、苦戦する様子が見られた。だが——繰り返しカードをめくるうちに、だんだんと記憶が定着し始める最初に揃ったのは《正義》、続いて《皇帝》、《星》、そして《世界》
クロノレイトキはカードを見つめながら、しみじみと呟く。
「順番にも意味があるんですね……。正しさ、導く力、希望、そして全ての調和……」ジョンアイデルは頷きながら言う。
「その通り。お前の歩む道そのものだ。一つ一つ確実に、自分のものにしていけ」こうして——最初のペア、揃いし！ 道標となるカードたち！ 物語、一歩一歩確実に進め——！ ついに最後の一枚——《塔》のペアが揃ったジョンアイデルははっきりと告げる——。
「崩壊は確率が低いことの暗示か。まあ、そもそも、崩壊の歯車を味方につけてる時点で分かりきってること」クロノレイトキはカードを手に、真剣な面持ちで頷く。
「壊れることは、新しく始まるための始まりでもある……そういうことですよね。怖がる必要はない、と」ジョンアイデルは続ける。
「崩壊を恐れるな。それを乗り越えた先に、真の創造がある。お前はその力をすでに持っているのだから」こうして——１５６枚、全てのペアが揃い！ 崩壊の意味、心に刻みて！ 物語、何が起きても揺るがぬ心を得て——！ ジョンアイデルは笑みを浮かべて言う——。
「一つ目の特訓は予想より早めに終わったな。こりゃ多めに用意しなくては」クロノレイトキは少し照れながらも嬉しそうに頷く。
「ありがとうございます！ でも、ついていけるように頑張ります！ 次の特訓もどうぞよろしくお願いします！」こうして——順調なる滑り出し！ さらなる試練、続々と準備あり！ 物語、心して次の段階へ進め——！ ジョンアイデルの合図と共に、光の霧の中から星玲奈とエレンのドッペルゲンガーが現れた！二人の姿はまさに本人そのものだが、瞳の色は無機質で、静かな気配でクロノレイトキを見つめている。ジョンアイデルははっきりと告げる——。
「コヤツラに勝ってみよ」クロノレイトキは真剣な面持ちで構えを取る。
「二人とも全力で相手をしてくれてる証拠ですね……！ 大切な人たちだからこそ、全力で向き合い、全力で勝ってみせます！」こうして——大切な人たちの幻影との闘い！ 想いを胸に全力で挑め！ 物語、真剣勝負の始まり——！ ドッペル星玲奈は星の光を纏った杖を構え、無表情ながらも鋭い気配を漂わせる。ドッペルエレンは青白い光が刃先で震えるレーザーバイブレーションソードを構え、低い振動音を響かせている。クロノレイトキは深呼吸し、二人の動きを同時に捉えるように視線を配る。
「星玲奈の魔法の動き、エレンの剣の間合い……両方を同時に見極めなければならないんですね。集中、集中……！」こうして——二つの武器、構えられ！ 魔法と剣、同時に相手取れ！ 物語、見極める眼を研ぎ澄ませ——！ ドッペルエレンが一歩踏み込み、レーザーバイブレーションソードでまっすぐ斬りつけてきた！クロノレイトキはメロダックを構えて刃をしっかりと受け止め、衝撃をいなす！そのまま隙を生み出し、空いている手にシャルウルを握ると——素早く突き込むように腹部を殴打した！ドッペルエレンは一歩後ろに跳ね返されるようにして後退する。
「受けて、流して、打つ……！ 防御から反撃への流れ、掴めてきました！」こうして——盾で受け、打撃で返す！ 攻防一体の動き、見事に決まる！ 物語、確かな手応えを感じて——！ ドッペル星玲奈の杖が赤く輝き、勢いよく火炎弾が放たれた！クロノレイトキは即座にリフレクトバリアを展開！ 火炎弾はその光の壁に当たり、そのまま反射——！跳ね返された火炎弾は、そのままドッペル星玲奈に直撃した！
「相手の力を利用する……これも大事な戦い方ですね！」こうして——バリアが弾をはね返し！ 相手の攻撃をそのまま返り討ち！ 物語、流れを読む力を示せ——！ 火炎弾が消えると共に、二体の姿は光の粒となってゆっくりと消えていった。クロノレイトキは深呼吸し、力強く拳を握りしめる。
「……勝てました！ 二人の動きを同時に見極め、それぞれに対応する力が、少しずつ身についてきたように感じます！」ジョンアイデルは満足げに頷く。
「見事だ。目の前の敵だけでなく、全体の流れを読む。それが『統括』の真の力。お前の成長、しっかりと見せてもらった」こうして——二つの幻影、消え去り！ 同時対峙を制し、自信となりて！ 物語、次の段階へと進もう——！ ジョンアイデルは穏やかに告げる——。
「あと、３日、いや、実質２日特訓はある。明日に備えて休め」クロノレイトキは少し息を吐き、笑顔で応える。
「はい！ 今日一日、本当にありがとうございました！ しっかり休んで、また明日全力で挑みます！」こうして——充実の一日、心を休めて明日へ！ 英気を養い、次の段階へ備えよう！ 物語、ゆっくり休んでまた明日——！翌日になり 朝食を済ませ、気持ちも新たに——。ジョンアイデルの声が響く。
「今日は身体強化だ」クロノレイトキは姿勢を正し、力強く頷く。
「はい！ 心も体も鍛え上げ、どんな状況にも耐えられる強さを身につけます！」こうして——身体強化の日、スタート！ 基礎を固め、力の源をつくれ！ 物語、一歩一歩確かな体を築け——！ジョンアイデルがふと、にやりと笑みを浮かべながら言う——。
「とその前にだけど、お前、アヌビス、クレティア、アスモディン、カニャッツォ、ニュクス、ヨグソトースに夜這い仕掛けられたんだろう」クロノレイトキはいきなりの言葉に真っ赤になり、慌てて手をブンブンと振る！
「ち、違いますっ！ 仕掛けられたのは俺の方です！ 俺は何もしてません！ ただ……次から次へと来られて、もう……恥ずかしくて眠れなかっただけですっ！」ジョンアイデルは声を上げて笑い出す。
「はははっ！ そうかそうか。まあ、それも皇配たちなりの親しみ方なのさ。だが、身体を鍛える前にまずはその心の耐性も鍛えないとな！ さあ、気持ちを切り替えていこう！」クロノレイトキは顔の熱を冷ましながら、気を取り直して頷く。
「……はい！ からかわないでください！ 本気で鍛えますからね！」こうして——思わぬ暴露に赤面！ からかわれつつも特訓スタート！ 物語、今日も元気に全力でいこう——！ ジョンアイデルは突然の言葉を放ち——。
「たぶんだが、クロノレイトキとの子供が出来る可能性があるな」クロノレイトキは耳まで真っ赤に染まり、思わず声が裏返る！
「えっ！？ ちょ、ちょっと待ってください！ それはあまりにも突拍子すぎますっ！ まだ何もそういう関係じゃ……いや、そもそもそういう話じゃないですよね！？」ジョンアイデルはにっこり笑いながら続ける。
「はははっ、慌てるな。お前のその純粋で強い心、そして歯車の力——それらを受け継ぐ存在が生まれる可能性は十分にある、という話だ。お前の力と人柄は、それだけ大きなものを持っているということさ」クロノレイトキは照れくさそうに頭をかきながら、少しだけ嬉しそうに呟く。
「そういう意味で言ってくださってるんですね……。そう言っていただけると、本当に嬉しいです。でも今は、自分自身の力をしっかりとつけることに集中します！」こうして——皇帝の言葉に赤面しつつも奮起！ 自分らしさが何よりの力となる！ 物語、目の前の特訓に全力を注げ——！ クロノレイトキは目の前にそびえ立つ1ktもの大きな岩の前に立ち、深呼吸して両手を岩にかける
「っ……はぁぁぁぁぁっ！！」全身の力を込め、歯車の力も腕力もすべて一つにして——ゆっくりと、だが確実に岩が浮き上がってくる！
「重い……けれど……絶対に持ち上げてみせる！ これが自分の限界ではないと、証明するために！」こうして——限界に挑戦！ 重き岩を力の限りに持ち上げよ！ 物語、一歩ずつ壁を乗り越えて——！ 両足にしっかりと力を込め——重い岩を抱えたまま、ゆっくりと腰を落とし、そして再び立ち上がる！
「はっ……っ、はぁっ……！」一つ一つの動作に全身の力が込められ、額には汗が光る。それでも姿勢を崩すことなく、繰り返していく。
「ただ持つだけじゃない……動かし続けることで、本当の力になるんですね！」こうして——重さを力に変えて！ スクワット一つ一つが自信となりて！ 物語、限界の先にある強さを掴め——！ ジョンアイデルははっきりと告げる——。
「10回しろ、そして、走り込みとかもするぞ」クロノレイトキは汗を拭い、息を整えながら力強く頷く。
「はい！ 10回、確実にこなします！ そのあとの走り込みも、全力でついていきます！ どんなに辛くても、最後まで諦めません！」こうして——目標を胸に、全力で挑め！ 持久力と根性、同時に鍛え上げ！ 物語、限界を超えるその先へ——！
「はい！ 10回、やり遂げました！」最後のスクワットを決め、岩をそっと地面に下ろすと——ジョンアイデルが重みのある足輪と腕輪を手渡してくれる。それを身につけた瞬間、体がずっしりと重く感じられる
「次は走り込みだな」クロノレイトキは深呼吸し、覚悟を決める。
「この重さを感じながら……でも前へ進み続ける。走り込み、全力で頑張ります！」こうして——重りを身に纏い、地に足つけて！ 持久と根性、試される時！ 物語、一歩一歩前へ進め——！ ジョンアイデルは神域を指し示し、力強く告げる——。
「この神域を１００周してこい！」クロノレイトキは一瞬きょっとしたものの、すぐに気を引き締め、重みのある足輪・腕輪を確かめるように踏みしめる。
「はい！ 重りの分、辛くても……絶対に歩を緩めず、走り抜いてみせます！ 行ってきます！」一歩一歩、重さが全身に響く中でも、彼は走り始めた。こうして——重き身に、百周の道！ 持久力と心の強さを磨き抜け！ 物語、くじけぬ心が道をつくる——！ 重りの重さを感じながらも、一歩一歩走り続け——ついに100周を完走！息を整えながら戻ってくると、ジョンアイデルは頷いて告げる——。
「うむ、いい出来だ。明日は休みだ」クロノレイトキは笑顔で応える。
「はい！ ありがとうございます！ しっかり休んで、また次の特訓に備えます！」こうして——100周完走、見事な成績！ 休養もまた次への力となる！ 物語、ゆっくり休んでまた明日——！ 夜の気配が静かに包む中——、そっと扉が開かれ、カニャッツォたちが姿を現した。カニャッツォは悪戯っぽく笑いながら言う——。
「えへへ、来ちゃった」ヨグソトースは柔らかな笑みを浮かべ、穏やかに告げる——。
「ん…、レイトキのこと気に入った」クロノレイトキは慌てて布団の中に少しだけ隠れながらも、嬉しそうに笑顔を見せる。
「みなさん……ありがとうございます。そう言っていただけて本当に嬉しいです。でも……今夜はゆっくり休ませてくださいね？ 明日休みだから、またゆっくりお話ししましょうから」こうして——夜の訪問、温かな絆を感じて！ 大切な仲間たちとの穏やかな時間！ 物語、心満たされて眠りにつく——！ 全員が静かに集まり、ジョンアイデルの厳しい声が響く——
「なんで呼び出したか、分かるか。お前ら、クロノレイトキに夜這いを仕掛けたよな」クレティアは少し肩を落としながら答える。
「ちょっとした、いたずらで済ませるつもりだった」ジョンアイデルは厳しく続ける。
「行為をしてそれはないだろうが。互いに愛とかあるならまだしも、ただ気にかけてて、そして特訓相手だっただけだ。どう落とし前つけるつもりだ？」面々は互いに顔を見合わせ、素直に反省の色を浮かべる。
「すみません……悪気はなかったけれど、配慮が足りなかったです」
「距離感、間違えちゃったね……謝りに行かなきゃ」
こうして——過ちを認め、反省の時！ 信頼は配慮の上に成り立つもの！ 物語、誠意をもって謝罪へと向かう——！ アヌビスは正直な気持ちを口にする——。
「アタイはクロノレイトキのことは好きなんだよね、だって、かわいらしいし」ヨグソトースも続ける。
「ボクもかなり気に入ったしね」だがその言葉で、ジョンアイデルの堪忍袋の緒がついに切れた！
「アヌビス、ヨグソトース、お前ら反省の意志なしかよ！呆れた、お前らを皇配の座から退いてもらう、結婚指輪は返せ！」その厳しい宣告に、二人も周りの面々も一斉に息を呑む。アヌビスもヨグソトースも、初めて事の重大さに気づいたように瞳を見開き、言葉を失う。
「えっ……それは……あまりにも……」
「そこまで言われるなんて……」こうして——皇配の座、剥奪の危機！ 軽はずみな行動が招いた重大な結果！ 物語、二人はどう反省し、事態を収拾するのか——！ ニュクスは静かに指輪を外し、差し出しながら告げる——。
「アタシも正直な気持ち言うと、あの方を気に入ってます。深い愛慕を捧げたいと思ってます」
ジョンアイデルは思わず言葉を詰まらせる——。
「おい、お前には言ってないが…」
ニュクスは瞳を真っ直ぐに向け、続ける。
「だからこそ、軽はずみな行動でその気持ちを踏みにじることが、どれだけ愚かなことか——今は痛いほど分かります。まずは信頼される存在になる。それが先でした。感情だけで動いて、本当にすみませんでした」こうして——真摯な告白と反省！ 想いがあるからこそ慎まねばならぬこと！ 物語、それぞれの答えが始まりを見せる——！ ヨグソトースとアヌビスは指輪を外すと——勢いよく地面に叩きつけた！その行為を目の当たりにしたジョンアイデルの表情が一層険しくなる——。
「ほお、皇配辞退は分かったが、指輪を叩きつけるってどういう腹づもりだ？」アヌビスははっきりと答える——。
「脅しの道具に使うとはまさか思わなかったからさ」ヨグソトースも続ける——。
「そうだね…、これは半分は話し合いではなくなってるから」ジョンアイデルは一呼吸おいて、静かに応じる。
「……そうか。お前らなりの覚悟の示し方、そう受け止めよう。ただな、本来はどちらも大切な絆の証だったはずだ。それを投げ捨てる前に、もっと言葉で向き合うことを覚えてほしかった」こうして——指輪は絆の証、投げ捨てる前に言葉を尽くせ！ 真の対話とは何かを考える時！ 物語、それぞれの道が分かれ始める——！ アヌビスは真っ直ぐにジョンアイデルを見据え、はっきりと告げる——。
「あんたの魂を最初見極めた時は穢れはなかった。だが、今のアンタからは穢れを感じる。皇帝になったという驕りがある。それは破滅の始まり」ジョンアイデルはその言葉に一瞬、目を見開く。静かに拳を握りしめ、やがて深く息を吐いた——。
「……そうか。お前がそう見えるのなら、そうなのかもしれない。権力というものは、自覚なしに人を変えてしまうものなのだな。指摘、受け止めよう」こうして——権力の驕り、指摘されて！ 地位が人を曇らせることもある！ 物語、互いに正すことで真の絆が見えてくる——！ カニャッツォ、アスモディン、クレティアはその場に残り、真摯な面持ちで告げる——。クレティアははっきりと言う。
「いかなる処罰でも受ける。支配紋を刻むならしても構わない」ジョンアイデルはきっぱりと応じる。
「支配紋とか言う古臭い手は使わない。お前たちには契約紋を付ける。新たに別の男と肉体関係を結べなくするってな」三人は静かに頷く。
「承知いたしました。私たちの過ち、その責任を負います。この紋を誓いとして、今一度身を正します」こうして——過ちには代償と誓いの紋を！ 信頼回復は行動で示すもの！ 物語、それぞれの道が今分かたれる——！ アヌビスは去り際、もう一度ジョンアイデルを見つめ直した——。すると、先ほど感じた「穢れ」は、もうそこには映っていなかった
「アタイの目が狂ってたのかな…、穢れてるのは自身かもね」静かにそう呟くと、指輪の置かれた場所を一度だけ振り返り、そっとその場を後にした。こうして——自らの心こそが曇りだったと気づく！ 鏡のようなもの、映す自分が曇っていれば何でも濁って見える！ 物語、己を省みることこそが最初の一歩——！ アヌビスたちが扉へ向かおうとすると——見えない壁が行く手を阻んだ。結界が張られ、外へは出られなくなっていた。ジョンアイデルは申し訳なさそうに告げる——。
「おっと、この部屋から出すとお前らは行くところは決まってる、クロノレイトキのところだろう。向こうからこさせる、ちょっと申し訳ないが」アヌビスもヨグソトースもニュクスも、行き先が自分たちでは分かっていることに少しだけ照れくさそうに、でも素直にうなずく。
「……そうだね。自分たちでも分かってる。彼のところへ行ってしまうのが」
「慌てて謝りに行って、また……驚かせちゃうところだったね」こうして——衝動より先に、言葉と心を整える時間を！ 彼に会う前に、自分たちの気持ちを整理する時！ 物語、クロノレイトキが呼ばれてくるその前に——！ クロノレイトキは少し疲れた面持ちながらも、真剣な眼差しで問いかける——。
「疲れてるがこの話の決着はつけるべきだな。アヌビス、ニュクス、ヨグソトース、お前たちは皇配をやめてどこに行く気なんだ？神界に戻ろうにも一度ノウムカルデアに鞍替えしてる、それぞれ元鞘に戻ろうなんかできるわけないよな？」その言葉に、三人は顔を見合わせ、沈黙する。確かにその通りだった。選ぶ道がない——その現実が、静かに重くのしかかる。
「……言われるまでもない。帰る場所なんて、もうないのかもしれないね」
「アタイたち、行き場を失っちゃったってことか」
「どこへ行けばいいのか……分からなくなりました」こうして——行き場のない選択！ 道は自らの手でつくるしかない！ 物語、彼らの新たな居場所はどこにあるのか——！ クロノレイトキは真っ直ぐな瞳で、はっきりと告げる——。
「俺はもう愛人が二人もいる、星玲奈にエレンだ。これ以上増やすことはできない。この二人を裏切ってはいけないから」その言葉は穏やかだけれど、揺るぎない決意に満ちていた。三人もその誠実な瞳を見て、静かに納得するように頷く。
「……そうだよね。大切な人を裏切ってまで、自分たちの場所を求めるなんて、筋が通らない」
「あなたのその誠実さ、だからこそみんな惹かれるのよね。分かったわ」
「アタイたちの気持ちは一方的なものだった。それを受け入れてもらえないからって、どうこうする筋合いはないよね」こうして——誠実な決意、誰も傷つけないための選択！ 真の絆は一人の心に正直であることから！ 物語、新たな関係のかたちを探して——！ 星玲奈とエレンが静かに現れ、それぞれの思いを口にする——。星玲奈は率直に言う——。
「正直言ってニュクスさん、アヌビスさん、ヨグソトースさんがやったことを考えると情をかけれる要素はどこにもないが」エレンも続ける——
「だけど、アナタたちを見捨てると後味悪いのも事実」そして二人は互いに頷き合い、声を揃えて告げる——。
「クロノレイトキの愛人になることを許そう」クロノレイトキは驚いて瞳を見開く。
「えっ……いいのか？ 二人がそう言ってくれるなら……俺はそれで構わない。ただ、これまで以上に誠実に、みんなを大切にすると誓うよ」三人も思いがけない言葉に、感謝の涙を浮かべる。
「ありがとう……！ 絶対に後悔させない。大切にします」
「見捨てないでくれて……本当にありがとう」
「アタイ、心から大切にするよ」こうして——寛大な決断、新たな絆の始まり！ 過ちから学び、信頼を積み重ねていこう！ 物語、心からの感謝と共に新しい日々へ——！ ジョンアイデルは感慨深げに笑みを浮かべて言う——
「本当に似てきてるな、俺に一夫多妻になるところも」クロノレイトキは少し照れながらも、はにかんで応える。
「そうでしょうか……。でも、大切な人たちを心から想う気持ちは、いつかアイデルさんのように真摯に守っていけるようになりたいです」こうして——受け継がれるもの、その絆のかたち！ 愛とは誠実さと思いやりの上に成り立つもの！ 物語、新しい日々が穏やかに始まる——！ 小さな体を精一杯伸ばし、アヌビスはそっと唇を重ねる——身長差はあるけれど、そんなことは関係ない。心が通じ合う、優しい口づけだった。クロノレイトキは彼女の背中をそっと支え、柔らかな笑顔を浮かべる。
「……うん。これからよろしくね」アヌビスは頬を染め、嬉しそうに目を細める。
「うん！ アタイ、一生大切にするからね！」こうして——小さくても心は真っ直ぐに！ 身長差を超えた温かな絆！ 物語、それぞれの幸せな始まり——！ ジョンアイデルは厳かに告げる—
「新しい交配はマラコーダ、バルバリッチャ、そして、エリスにするか」
そして、三人の手にそれぞれ結婚指輪を手渡し——
「この指輪は絆の証。互いを敬い、思いやり、心を一つに歩むことを誓うか」三人は一斉に頷き、指輪を受け取る。
「はい！ 心から誓います！」
「はい、誠心誠意尽くします！」
「はい、どうぞよろしくお願いします！」静かに契約が交わされ、新たな絆がこに結ばれた——。こうして——新たな絆、契約結ばれて！ 指輪に込められた想いと共に！ 物語、それぞれの幸せな道が始まる——！ 静かな夜——クロノレイトキは寝室へと戻り、やがて穏やかな朝を迎えた。一日の終わりに、全員が心から笑い合えるその時まで——共に歩むと誓った、穏やかな一夜だった。こうして——穏やかな夜を越えて！ 新しい朝がきっと訪れる！ 物語、明日へと続く幸せな日々——！休息の一日が過ぎ——いよいよ最後の日を迎えた
「最後は俺との手合わせだ。全力でかかってこい」ジョンアイデルは真剣な面持ちで構えを取る。その姿はまさに歴戦の勇者にして皇王の威厳に満ちている。クロノレイトキも気持ちを引き締め、深く頷く。
「はい！ 全身全霊、全力で挑みます！ この4日間で学んだこと、すべてぶつけます！」こうして——最終試練、手合わせ！ 師と弟子、真剣勝負の時！ 物語、最後の特訓が今始まる——！ 朝の光が差す時から——夕焼けが空を染め上げるまで、手合わせは続いた。剣と盾の音、時には歯車の力がぶつかり合う音が、長い一日の間、響き続けた。
クロノレイトキの額には汗が光り、呼吸も少し乱れているけれど——その瞳には迷いがない。動きは始めと比べものにならないほど鋭く、それでいて無駄がなくなっていた。ジョンアイデルも、その成長をしっかりと受け止めながら応え続ける。
「よし、よし。その調子だ。最後まで気を抜くな」こうして——一日がかりの真剣勝負！ 夕暮れの光の中で見えてくるもの！ 物語、特訓の終わりと始まりの時——！
