EPISODE6-3【崩壊と避難と連合】
状況が整理され、行動が始まった矢先——空が再び濁り始める。
「またか……！」衆生解放戦線が本格的に動き出した。分厚い雲が辺りを覆い、稲妻が奔り——
轟！
鋭い雷が建物に直撃する！ 外壁が砕け、窓枠が弾け、人々の悲鳴が響き渡る。
「早く！ 伏せて！ 安全な場所へ！」
クロノレイトは真っ先に誘導にあたり、仲間たちも共に駆け回る。地上の建物は次々と危険にさらされ——またしても多くの人々が住む場所を追われ、避難を余儀なくされる。
「お家が……」
「どこに行けばいいの？」不安な声が溢れ、手を取り合う姿があちこちに見える。
「心配しないで！」クロノレイトは声を張り上げる。
「俺たちが絶対に守る！ 地下の避難経路へ！ 慌てず順番に！」メーミンが義眼で上空を監視しながら誘導し、デュークたちは損壊箇所を補強しつつ人々を先導。一人残らず安全な場所へ——。
「建物は壊れても、心まで壊れない！ 共に生きる場所は、俺たち自身が創るから！」雷鳴はまだ響く。だが人々の歩みは止まらない。こうして——再び迫る脅威！ 壊れゆく街、絶やさぬ絆！ 物語、避難の先に希望を繋ぐ——！承知いたしました✨
空の彼方、国境を越えた場所で——各国連合が正式に結成された。
「衆生解放戦線の行動は、一国の問題ではない。人類と亜人、共に生きる全ての者たちの問題だ」
首脳たちが一堂に会し、その宣言は世界中に届けられる。
「選別も、分断も、暴力も——いかなる形であっても認めない。共存を願う者たちを、私たちは断じて見捨てない」クロノレイトたちのもとにもその報せが届き、一同は言葉もなくその瞬間を迎える。
「国を越えて……」メーミンが瞳を潤ませる。
「みんな、同じ気持ちでいてくれたんですね」
「そうだ」デュークが力強く頷く。「俺たちだけが闘っているわけじゃない。世界中の想いが、一つになったんだ」クロノレイトは胸に手を当て、決意を新たにする。
「各国が手を結んでくれた。これは心強い。だが——俺たちの闘いは変わらない。目の前の人々を守り、分かり合う道を示し続ける。それが何よりも、連合の力になるから」
「共に歩もう。世界中の絆を繋ぐために——」こうして——各国連合結成！ 国境を越えた絆！ 物語、世界を挙げての闘いが始まる——！連合軍の司令部において、指揮官たちが声を揃えて高らかに宣言する。
「我らは衆生解放戦線の殲滅を行う！」
その声は堂々と響き、怒りと決意に満ちている。
「やられ放しなんかたまったもんじゃない！」
これまで幾多の悲しみが生まれ、守るべき場所が壊され、人々が追われ続けてきた。だがもう、ただ耐えるだけの時は終わった。
「今こそ反撃の時だ！」旗が一斉に翻り、士気が高まっていく。
クロノレイトたちのもとにもその声が届き、一同は胸を熱くする。
「世界中が動いてくれている……」メーミンが瞳に光を宿す。
「だが忘れてはならない」クロノレイトは真っ直ぐに前を見据える。
「殲滅が目的じゃない。争いを終わらせ、分かり合える未来を創ることが——俺たちの本当の使命だ」
「力で制するのではなく、心で応える反撃を。俺たちはその先頭に立つ」こうして——反撃開始！ 世界の力が一つになる時！ 物語、希望の光が進む——！」衆生解放戦線の号令が響き渡った瞬間——各国に散らばるメンバーが一斉に蜂起した。街のあちこちで闇の気配が立ち上がり、旗が掲げられ、勢力が一気に動き出す。だが——彼らの前に、守り抜く者たちが立ちはだかる。
「させない！」共存派連合軍が、一斉に向かい撃つ！人間も亜人も亜人間も——国境も種族も越え、同じ想いを胸に集った者たちが、肩を並べて進み出る。
「暴力で分断するな！ 俺たちの絆はそんなもので壊れはしない！」各地で激しい対峙が始まる。だがその剣は「倒すため」ではなく「守るため」に振るわれ、光は「憎しみ」ではなく「理解」を示すために輝く。クロノレイトは最前線で仲間たちを見回し、声を張り上げる。
「向かう相手は敵じゃない——迷っている者たちだ！ 力だけで示すな！ 俺たちの生きる姿そのものを見せるんだ！」
「分かり合えると信じて——共に進もう！」こうして——一斉蜂起に立ち向かう絆！ 守りの光が闇に抗う！ 物語、世界中で真実が試される——！」
「連合軍の力、なめんな！ 衆生解放戦線、これでもくらえ！」
叫びと共に、連合軍の前線部隊がロケットランチャーを構え、一斉に発射！
轟音が大地を揺るがし、閃光が夜空を裂く——。
ドカーン！
爆発の衝撃波が広がり、衆生解放戦線の下っ端集団は一瞬にして崩れ、勢いを失って一掃された。
「当たった！ 敵の前衛が壊滅した！」
兵士たちの歓声が上がる。だがクロノレイトはその光景を見て、決して笑顔にはなれない。
「一時の勝利だ……」拳を握りしめ、胸の痛みを抑えきれない。「倒すべきは憎しみの思想であって、人を傷つけることじゃない。このままでは報復の連鎖が深まるばかりだ」
デュークも厳しい面持ちで応える。
「だが今は、止めなければならない。向こうが襲ってくる以上、応戦しなければ守れない命がある。それもまた真実だ」クロノレイトは前を見据え、決意を込めて言う。
「だからこそ、俺たちは違う道を示さなければならない。武力で制した後には、必ず対話の扉を開く。それを忘れてはならない」こうして——一撃で敵を一掃！ 力の代償とその先の道！ 物語、勝利の陰に問われるもの——！戦闘の緊迫した空気の中、クロノレイトは地図を指し示し、一同に向かってはっきりと号令をかける。
「ミクスタッドの西側に向かうぞ！」力強い声が現場に響き、皆の視線が一斉に集まる。
「目的は移動手段の確保だ！ あそこには輸送車両やヘリの発着拠点がある。それを手に入れれば、各地への救援も速やかに届けられる！」そして、最も大切な使命を付け加える。
「その最中に、共存派閥の非戦闘員を救出する！ 一般の人々や子供たちが取り残されている。俺たちが向かうことで、誰一人取り残さない！」メンバーたちは一斉に頷き、決意を固める。
「承知！ 任せてください！」
「安全なルートを探します！」
「私は負傷者の手当てをしながら進みます！」クロノレイトは先頭に立ち、前を向いて一歩踏み出す。
「急げ！ だが慌てるな。冷静に、確実に——俺たちの手でみんなを守り抜く！」こうして——ミクスタッド西側へ進軍！ 移動手段確保と人命救助！ 物語、使命を胸に進む——！クロノレイトを先頭に、一行は西へと歩みを進める。道すがら、戦闘の跡が痛々しく残る景色が続く。だが足を止めることなく、皆は真っ直ぐ前を見据えている。
「ミクスタッド西側——あの拠点が見えてくる」デュークが遠くを確かめながら告げる。
「移動手段を確保し、人々を救う。そのために進むんだ」クロノレイトは力強く頷く。メーミンが義眼で周囲を警戒しながら歩く。
「まだ気配は安定しています。だからこそ、油断せずに——」誰もが強い決意を抱き、一歩一歩、確かに西へ。守るべき人々のもとへ、希望の光を届けるために——。こうして——西へ進軍！ 使命を胸に！ 物語、新たな地へ——！クロノレイトを先頭に、総勢が一つの意志となって西へ進む——。
クロノレイトが道を示し、続いてリジェ、シャウト、アザミ、アネモネが鈴丸への覚悟を胸に歩み、斗愛、与太郎はチェイモンのもとへ向かう心構えを固め、カグラ、デュークはストロフィアとの対話を想い、陸郎、那奈はアハトとの絆を信じ、アルカ、ゼロは未知の幹部へと備える。そして後方をツヴァイ、ドライ、フィーア、フュンフが固め——増援や不測の事態に備え、一行の背中を守り続ける。それぞれの想い、それぞれの使命を抱きながら、誰一人遅れることなく、足並みを揃えて西へ。
「ミクスタッド西側——あそこに人々が待っている」クロノレイトは振り返らずに告げる。
「俺たちが行けば、道が開ける。共に進もう」
「はい！」一斉に応える声が、風に乗って響く。こうして——総員西進！ それぞれの役割を胸に！ 物語、希望の地へ——！グラナディアの指令室——闇に包まれたその場所で、低く重い声が響く。
「ジョースターミクスタッド皇国の西側に向かう影ありか」報告を受けた幹部が、冷ややかに状況を確かめる。
「ならばそこに例の多頭ヘビを解き放ちなさい」その一声で、闇の気配が一気に動き出す。地の底に眠らせていた強大なる存在——多頭ヘビが、ついにその牙をむく時が来たのだ。星玲奈はその言葉を聞き、思わず一歩踏み出す。
「それは……人が住む場所に放つということ？ 非戦闘員の人々もいるのに……」
「障害は排除する」幹部は冷たく言い放つ。
「彼らが向かう先を、地獄に変えるだけのこと」ドネイターは沈黙のまま、その決定を受け入れるように頷く。
「クロノレイト……お前たちの進む道を、自らの目で確かめるがいい」指令は下された——。西へ進む一行の行く手に、恐るべき脅威が待ち受けている。こうして——西へ放たれる闇！ 多頭ヘビ、解き放たれる！ 物語、予期せぬ試練が迫る——！進む途中、突然クロノレイトが足を止め、強い気配を感じて目を見開く。
「オイオイオイオイ！ 嘘だろう！？」
思わず声が上ずり、周囲の空気が一気に張り詰める。
「多頭ヘビ！」古い伝承に語られる、あの怪物の名が口から零れる。
「英雄がかつて倒した怪物が、なぜ今ここに……！？」遠くの木々がざわめき、地鳴りが響き始める。複数の首が重なるような巨大な気配が、一行の進路を塞ぐように迫ってくる。
「伝説が……まさか現実に」メーミンが義眼を押さえ、声を震わせる。
「あれが復活しているなんて……」
「誰かが封じを解いたのか」デュークが剣の柄を強く握りしめる。
「しかも我々の進路に合わせて——明らかに狙われている」クロノレイトは拳を固く握り、迫り来る気配を真っ直ぐに受け止める。
「倒されたはずの相手が蘇るなんて……絶対に許せない。だが——俺たちは逃げない。英雄が成したことを、今度は俺たちが受け継ぐ！」
「行く手を阻もうとも、守るべき人々のもとへは必ず辿り着く！ みんな、構えて！」こうして——伝説の怪物が蘇る！ 進路を塞ぐ脅威！ 物語、新たなる闘いの始まり——！
