EPISODE5-18【陽動と結界解除】
空に向かって続く滑走路の先——エルカーノスのヘリ乗り場に、陽動チームの面々が集まっていた。久美子は風に髪をなびかせ、空を見上げる。
「ここから空へ飛び立つのね。本隊が海岸に着くまで、しっかりと目を引きつけておかなきゃ」マレトキは機体の側面を軽く叩き、頷く。
「心配するな。俺が操縦を担当する。派手に、それでいて危険な軌道を描いて、相手の注意を一身に集めてみせる」アルカは蒼い光で機体のエネルギー系統を確認しながら告げる。
「高度と進路は常に変更し続けます。レーダーにもしっかり捉えられる軌跡を描き——あたかも大軍が空から襲来するかのように見せます」ゼロは地図を開き、進路を指し示す。
「バルカン半島の上空を大きく旋回し、拠点の真上を通過する。敵の迎撃がこちらに向けば向くほど、本隊の進軍は容易になる」与太郎は胸を張り、拳を突き出す。
「俺も目立つよ！ 窓から姿を見せて、『ここにいるぞ！』って叫んでやる！」斗愛は装備を整え、静かに応じる。
「ボクは偵察を兼ねる。向こうの動きを逐一報告する。異変があればすぐに知らせるから」カグラは扇子を広げ、にっこりと笑う。
「見た目にも華やかに演出しましょう。目立てば目立つほど、本隊は隠れられるのだから」デュークは最後に機体を確認し、力強く言う。
「さあ、行こう。俺たちが道を開く！ 本隊が無事に辿り着くその時まで、こちらが全部引き受ける！」エンジンが低く唸り始め、プロペラが風を切る。久美子は機体の扉から地上に手を振り、告げる。
「行ってきます！ 絶対に、みんなで笑って会おう！」機体はゆっくりと浮かび上がり、青い空へと昇っていく——。こうして——陽動チーム、飛び立つ！ 空から敵の視線を奪え！ 果たして本隊は無事に上陸できるのか！？ 物語、三つの道が同時に動き出す——！ワープポータルの蒼く脈打つ光の前に、フィーア、ツヴァイ、ドライ、フュンフの四人が集結した。空間が歪むような低い唸りを上げ、ポータルは彼らを現地へ運ぶ準備を整えている。フィーアは結界の気配を探るように瞳を細め、真っ先に口を開く。
「座標は確定した。ノアザミの拠点からわずかに離れた森の奥——敵の警戒網の外側に出現する。痕跡を残さず、速やかに装置を探し当てる」ツヴァイは手元の解析端末を軽く弾き、画面に浮かんだ結界構造図を確認する。
「結界は三層構造。動力源は地下に埋設されている可能性が高い。俺が内部回路を解析し、誤作動なく完全に解除する」ドライは地面に手をつき、地中の振動を読み取るように目を閉じる。
「俺が地中の配線と動力ルートを辿る。隠された装置も、壁の中にあっても——見落とさない」フュンフは剣の柄に手をかけ、周囲を警戒しながら仲間たちを守る位置に立つ。
「俺が全員の護衛を担当する。作業中に襲われても、装置が停止するまで絶対に退かない。任務完了まで、ここを守り抜く」フィーアは蒼い光の輪をくぐりながら、振り返って頷く。
「行こう。本隊が辿り着くその時までに、道を開けておく。誰一人犠牲にしない未来のために——」四人は一斉にポータルへ踏み込み、光に包まれて消えていった——。こうして——結界解除組、瞬間移動で現地へ！ 隠された装置を発見し、壁を打ち破れ！ 果たして間に合うのか！？ 物語、最前線へ——！クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を仲間たちに向け、はっきりと告げる。
「そういや忘れてた！陸郎と那奈にも役割を与えていたんだ。後発陽動チームとして、今頃、先発組とは全然別の方向から陽動をかけるために移動してるはずだ」星玲奈は蒼銀の瞳を輝かせ、納得したように頷く。
「なるほど！ 二つの方向から同時に陽動すれば、ノアザミ側はどちらが本命かますます分からなくなるわ。完全に視線を散らせるのね」アザミは笑みを浮かべ、拳を握る。
「陸郎も那奈も、きっと派手にやってくれる。俺たちの進路をしっかり隠してくれるだろう」アネモネは風の気配を読むように目を細める。
「二正面の陽動… これで敵の迎撃部隊は分割される。本隊に向かう警戒は格段に薄くなる」ノバラは静かに頷き、心強そうに言う。
「みんながそれぞれの場所で力を尽くしてくれている… その想いを胸に、私たちも真っ直ぐ進もう」クロノレイトは海辺の船を指し示し、決意を込めて叫ぶ。
「さあ行こう！ 空から、そして別の方向から——みんなが道を作ってくれてる！ その隙に俺たちはノアザミのもとへ辿り着く！」こうして——後発陽動チームも動き出す！ 二つの陽動で敵を惑わせ！ 本隊、いざ出航——！機内で即座に調整が行われる——与太郎が一歩前に出て、はっきりと提案する。
「斗愛、俺たちが第三陣に回る！」アルカは状況を即座に判断し、頷いて応える。
「確かに——素早さと破壊力を兼ね備えた二人が出るのが一番効果的ね。分かった、変更を認めるわ」斗愛は瞳を輝かせ、力強く拳を握る。
「ボクたちが第三陣を担当するんだね！ 任せて！ 素早く、そして目立ってみせる！」与太郎も胸を張り、笑顔で応じる。
「ああ！ 俺たちが最後の最後まで相手の目を引きつけてやる！ 誰も本隊の方なんて見てられなくなるようにな！」久美子はすぐに新しい布陣を伝える。
「了解！ 改めて——
第一陣：カグラ、デューク
第二陣：私とマレトキ
第三陣：与太郎、斗愛
ゼロ、アルカは全体の指揮・監視担当として機体から支援する！」ゼロは端末を確認しながら告げる。
「軌道調整完了。それぞれのタイミングで隙間なく襲来するように誘導する。どの陣も主力に見えるように——」アルカは蒼い光を強める。
「さあ、行こう。変更は最善の選択よ。二人の力、存分に見せてあげて！」与太郎と斗愛は一緒に外へ飛び出す準備を整え、同時に頷く。
「「いくぞ！」」こうして——布陣変更！ 与太郎＆斗愛の最強コンビが第三陣に！ 素早さと破壊力で敵を翻弄せよ！ 作戦、いよいよ実行——！蒼く輝くポータルが弾けるように消え、フィーア、ツヴァイ、ドライ、フュンフの四人が木々の生い茂る森の地面に降り立った。周囲は深い霧に包まれ、遠くには岩窟の入り口が見える——ノアザミの拠点だ。上空からは陽動班の飛行する音が微かに聞こえ、敵の視線がそちらに向いているのが分かる。フィーアは手のひらに結界の流れを感じ取り、低い声で告げる。
「到着。予定通り、警戒網の外側に出た。結界の気配は強い——すぐそこまで迫ってる」ツヴァイは解析端末を起動し、画面に浮かんだデータを指し示す。
「三層の結界が拠点全体を覆っている。動力源は… この方向だ。地表からは見えない位置にある」ドライは地面に手をつき、地中の振動を読み取るように目を閉じる。
「地下だ。岩盤の下に通路があり、その先に装置が隠されている。俺が先導する」フュンフは剣を抜き、周囲の木陰を睨む。
「俺が後方を守る。誰かが気づいて追ってくるかもしれない。装置が停止するまで、絶対に道を通さない」フィーアは蒼い光を帯びた瞳で頷き、一歩踏み出す。
「行こう。本隊が辿り着く前に、この壁を打ち破る。扉を開けるのは俺たちだ！」
四人は音もなく森の奥へと進んでいく——。こうして——結界解除組、現地到着！ 地下に眠る装置を発見せよ！ 果たして間に合うのか！？ 物語、緊迫の瞬間——！森の地下へと分かれ道——四人はそれぞれのルートへ別れ、結界装置を目指して進んでいく。ドライは真っ先に北へ伸びる坑道へ踏み込む。地盤の響き、鉄の配線の振動——手のひらから伝わる感覚だけを頼りに進む。
「俺は北の地下を進む。動力の太い流れを感じている。見落としはない、確実に辿り着く」フィーアは南西へと向かう。結界の膜が最も薄く、力の出入りが激しいその方向——蒼い光を手元に灯し、壁に染み込んだ気配を辿る。
「私は南西の地下へ。ここが結界の調整点にあたる。もし一つ止めれば全体が緩む——そのポイントを抑える」ツヴァイは解析端末を見つめながら南東の地下へ。画面には回路図と制御系統のルートが刻一刻と浮かんでいる。
「俺は南東の地下へ向かう。こちらが中枢制御室のはずだ。信号を遮断し、誤作動させずに完全に停止させる」フュンフはそれぞれの背後を守るように、全体の警戒にあたりながら進む。
「俺は通路の要所を押さえる。どのルートから敵が来ても、絶対に通さない。お前たちは任務に集中しろ！」地下はそれぞれの道で深く分かれていた——だが四人の心は同じ場所を向いている。本隊が辿り着くその瞬間までに、この壁を打ち破るという一つの目標へ。こうして——三つの地下ルートに展開！ 北・南西・南東、それぞれの装置を目指せ！ 果たして同時に解除できるのか！？ 物語、カウントダウン開始——！地下の各所で一斉に停止信号が発信され——瞬く間に全ての結界装置が沈黙した。
上空を覆っていた分厚い光の膜が、まるで霧が晴れるように淡く溶けていく。張り詰めていた気圧が一気に緩み、森の木々がそよぐ音が戻ってくる。
岩窟の制御室——ノアザミの前に並んだ無数のランプが一斉に赤く点滅し、警告音が鳴り響く。彼は画面に駆け寄り、信じられないという表情で声を上げる。
「なんだと！？ 結界が——解除されただと！？」
手をあてた制御盤の反応は完全に途絶えている。三層に及ぶ防御壁が、誰にも気づかれぬ間に、根こそぎ無効化されていた。
「いつの間に… 地下に侵入者がいたのか！？ しかも三箇所同時に… 一体どうやって——」
混乱の中、上空からは四方向の陽動の騒音が依然として響いている。彼らの注意を引きつけるその裏で、結界解除組は完璧に任務を成し遂げたのだ。
ノアザミは拳を固く握り、鋭く前を睨む。
「陽動があったからこそ、こちらは地下への警戒が手薄になった… 全て計画の内か。クロノレイト… なかなかやるではないか」だが彼は怯まない。制御盤を切り替え、さらに低い声で告げる。
「だがな、結界が破れたところで、この先が楽になるわけじゃない。ヒュージゾンビの製造ラインは既に稼働している。今さら遅いんだよ」こうして——結界、完全解除！ 道は開かれた！ だがノアザミは依然として強気！ 迫り来る本隊との対峙——！ 物語、いよいよ最前線で対面——！四方向からの陽動の騒動がますます苛烈さを増し、拠点全体が揺れるような緊迫感に包まれる中——ノアザミはついに決断を下し、鋭く指示を飛ばした。
「やむをえん！素体を出陣させることになるが——ヒュージノイド軍団、投入せよ！」制御盤のスイッチを一気に押し切ると、地下の格納庫から重く鈍い稼働音が地響きのように伝わってくる。扉がゆっくりと開き、無数のヒュージノイドが一斉に這い出し、四つの方角へと散っていく。
「どの方向が本命か分からぬなら、全ての方向に応じるまでだ。来るがいい——こちらの戦力を見せてやる！」ノアザミは眉間にしわを寄せ、拳を握り締める。自らの手で創り出した軍勢が、彼の命令一つで動き出す——その姿はまるで、支配者としての道をまっすぐに進もうとするかのようだ。
だがその瞳の奥には、大切なものを守ろうとするあまり、自らも闇に飲み込まれかけているような、かすかな迷いが一瞬ちらりとよぎった——。こうして——ヒュージノイド軍団、出陣！ 陽動部隊に真っ先に襲いかかる！ 本隊は間に合うのか！？ 物語、一気に戦闘開始——！海岸の岩陰から、クロノレイトたち本隊が姿を現した。波の音に紛れるように静かに上陸し、木々の間を抜けて拠点へと近づいていく——上空はまさに陽動チームとヒュージノイド軍団の戦闘が白熱し、轟音と光が渦巻いている。クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を鋭く輝かせ、獣耳を立てて状況を把握する。
「間に合った…！ 陽動が引き続き効いてる。結界も既に解かれている——道は開かれている！」星玲奈は蒼銀の瞳を強くし、前を見据える。
「結界が消えてる… 解除班がやってくれたのね。それに向こうの注意は完全に上空に向いてる。今が進む時よ！」アザミは拳を固く握り、真剣な面持ちで告げる。
「ノアザミが軍団を出したか…。だが俺たちの目的は戦闘じゃない。話をするんだ。どんなに拒まれても、俺の言葉を届ける」ノバラは心を落ち着けるように深く息を吸い、静かに頷く。
「はい… 怒りや恐れで閉ざされた扉でも、想いで開けられる時がきっとあります」リジェは瞳を輝かせ、一歩前へ出る。
「無闇に戦わない。まずは声をかける。それが私たちの選んだ道だから」アネモネは風の流れを読み、進むべき道を示す。
「このまま真っ直ぐ進めば、裏手から拠点の入り口に辿り着ける。敵の目は届いていない… 今なら間に合う」クロノレイトはメロダックを手に取り、決意を込めて宣言する。
「行こう。誰も傷つけずに済む道を探すために——俺たちはノアザミに会いに行く！」こうして——本隊、無事に到着！ 敵の裏をかき、いざ直接対面へ！ 果たして想いは届くのか！？ 物語、ついにクライマックス——！
