ネフィリム・エスカトロジー

第8章：堕天使の代償

第87話 悪魔召喚

「しかし……殺風景ね。月とは全然違うじゃない」

　きさらぎは赤い大地を歩きながら呟いた。本当に何もない。見渡す限り地平線だ。

「なんか暑いし。やっぱ太陽と近いから？」

「そうですね。金星は太陽系で一番熱い惑星ですよ。確か地球調べだと、400℃くらいですね」

「いやそこまで無いでしょ。せいぜい40℃だけど」

「暑いのには変わりませんね」

「ウゥルペスさんなんで涼しそうなの」

「僕には魔術がありますから」

「ずるっ」

　愛月を先頭に、きさらぎ、ウゥルペス。彼の魔女がふたり。そしてホウラ。奇妙な組み合わせだとは思う。

「さて。……この辺りで良いかしら」

「！」

　しばらく歩いて。愛月が立ち止まった。そしてしゃがみ込み、地面を確かめる。

「何が？」

　きさらぎが周りを確認する。本当に何も無い。丁度、『九歌島』も見えなくなった辺りだ。

「久々に『使う』わ」

「？」

　その辺の石を拾って。愛月は地面に何かを書き始める。

　否。描き始める。

　それはひとつの大きなサークルと、その中に小さな図形と変な模様。

「……魔術？」

「ええそうよ」

　それは。

　きさらぎが初めて見る『愛月の魔術』だった。

「ちょっと恥ずかしいのよね。わたし下手だから」

「そうなの？」

「だって、歴でいえば娘達と同じなのよ？」

「あー……」

　シレークスと契約し、娘を産んでから魔女になった。

　そう考えるとそうなのだが。

「(愛月ちゃんが魔術下手っていうイメージ全然無いんだけど)」

　確かに、ここまで来て、愛月は『何もしていない』。説明と会議と指示だけだ。あとは笑っているだけ。愛月から『何かする』のはこれが初めてだ。子供達さえ直接見たことは無い。

「(今まで魔術を使わなかった理由——違う。旦那さんと会って『罰』を緩和させたから、ようやく使えるようになったんだ)」

「確かに、ちょっと陣が雑ですね。あっ。ここ間違ってます」

「いいのよっ。発動さえすればっ」

　ウゥルペスの指摘に、愛月は恥ずかしそうに取り繕う。その反応も新鮮だなときさらぎは思う。

「金星の文明？　に連絡する魔術？」

「いいえ。そんなことできないわ。『それ』をしてもらう人を呼ぶのよ」

「呼ぶ？」

　愛月が陣の中央に立ち、呪文を唱える。

「——『悪魔召喚』」

「！？」

　石で掘られた線で繋がったサークルが、青黒く光り始めた。

「(悪魔を召喚する魔術！　……って、思えばなんかポピュラーといえばポピュラーね)」

　果たして愛月は、どんな悪魔を召喚するのか。まさかまた夫のシレークスだろうか。それはあり得るなと考えていると。

「！」

　魔法陣を覆うように、煙が上がった。

——

「……うわ、マジで呼びやがった愛月の奴」

「けほっけほっ！　えっ？　ここどこ！？」

「なんですかこれ。……うわ暑っ！」

　それは、3人の声。ひとりは男性、もうふたりは女性の声だった。

「うふふ。成功したわ。あー良かった」

　愛月の、安堵する声も聞こえる。

「おい愛月っ！」

「なあに？」

　煙が晴れる。

　きさらぎが初めに見たのは、男性の方だ。

　灰色の短髪。青白い肌。

「見ろこれお前、脚ちょっと地面埋まってんじゃねえかっ！」

　喋る時に見せる、ギザギザの歯。明らかに——『悪魔』と分かる容姿の男性。見た目は若い。20代に見える。

　その彼が、右足を膝まで金星に突っ込んだ状態で現れた。

「いや、だって。しょうがないじゃない。まだ慣れてないんだから。召喚できただけ褒めてよ」

「アホか！　おいおい靴の中まで土が」

「あ…………！」

「あ？」

　それを見て。

　ホウラが震えだした。

「キャサリン……様！？」

「……おう。お前は……何だ？」

　両膝を突いて。両手も着いて。

　平伏した。

「ホウラは月の兵長さんよ。今回の協力者」

　愛月が説明する。

「なるほど。顔上げろホウラ。俺は別にお前らの上に君臨したことねえし、するつもりもねえよ。『護神』になるつもりは全くねえ」

「し！　しかし……！」

　戸惑い、焦るホウラ。それ見たきさらぎは状況について行けていない。

「え？　誰？」

「ええ紹介するわ。私の友人で『半魔』の、ケイ君よ」

「半魔？　アルテちゃんと同じやつ？」

「そうそう。で、ケイ。こちらが佐々原きさらぎちゃん。『復活の奇跡』を持ってるわ」

「ほう……？」

　ケイは興味深そうにきさらぎを見た。

「よ……よろしく」

「おう。よろしくな。あっちのふたりは俺の魔女だ。んで……」

　そして、ケイは次に、もうひとりの『悪魔』を見付ける。

「よう。ウゥルペスか。元気そうだな」

「！」

　声を掛けられて、ウゥルペスはびくりと大きな反応をした。

「なんだよ」

「いえ。……お久し振りですね、王子」

「その呼び方やめろ」

「(ヤバイですね。なんとなく、愛月さんのやりたいことが分かってきました。イコール、僕のやりたくないことなんですが)」

　続いて、ざくろと色葉もそれぞれ自己紹介をする。きさらぎは日本人の色葉を見て、少し安心したようだ。

——

「あれ文月達は？」

「お留守番よ」

「アレックスは？」

「同じく」

「…………」

　その意図を。ケイはなんとなく察した。

「なら、なんでこの——きさらぎだっけ。——が居るんだ？」

「えっ？」

　ケイからすれば。『当然』出てくるその疑問に、きさらぎは反応した。

「どういうこと？」

「は？　おいまさか知ら——……愛月」

「なあに？」

「っ！」

　愛月はにこにこと微笑んでいた。

「え？　なになに？　私とアレックスさんてやっぱ何か関係あるの？」

「あら」

「ほら本人も薄々気付いてるじゃねえか」

「今のはケイが悪いわ」

「いや知るかよ。『全部察して』みたいなお前のやり方は前から好きじゃねえ」

「無粋な男ねえ」

「だから！　なんだってのよ！　愛月ちゃん！」

　きさらぎは遂に声を荒げた。アレックスからの微妙な視線や、彼に対する何らかの『違和感』は以前から感じていたのだ。

「……貴女のためなのよ。きさらぎちゃん」

「いーや。そんなんじゃ納得しない。私はフミ君ほど聞き分け良くないから。全部教えて」

「…………」

「(へえ。愛月さんが困ってますね。彼女にとって王子はあまり思い通りに御せない訳ですか)」

　ウゥルペスが興味深そうに見ていた。

「……分かったわ。でも、島へ戻ってからにしてくれないかしら。今は、交渉に集中したいの」

「良いけど、交渉？」

「ええ。その為にケイを呼んだんだから」

「あー。あんま期待すんなよ」

「どういうこと？」

「…………」

　ケイは、きさらぎを見て。この人物には後回しや誤魔化しは逆効果だと察した。

「俺は金星の主——『ルシファー』の子だ。愛月は奴との交渉に、俺を使う気なんだよ」

「はっ！？　ルシファー！？」

「奴が最後に召喚された時に、惨めに縋り付いたイカれ女が居た。そのせいで俺は……悪魔王と人間のハーフなんだよ」

「…………！」

　ルシファーは、サタンと同一視される悪魔の王である。元は上位の天使であったが、神の座を狙った傲慢故に堕天使となって地獄へ落とされた。

　神への対抗として、最も有力視される存在である。

「まあ、とっとと行くぞ。俺も一度は『親父殿』に会ってみたかったしな」

「今まで会ったことなかったんですか？」

　ウゥルペスが訊ねる。ケイは、ちらりと色葉達を見た。ウゥルペスの魔女達と何やら話している。

「……あいつらじゃ金星へ辿り着く魔術は編み出せなかったんだよ」

「え？　それって、僕の魔女の方が王子より『上』ということでよろしいですか」

「黙れウゥルペス」

　船の操縦も覚束ない色葉は、ルシファーの息子の契約者としては。魔女としての適正はあまりないのだろう。

　ざくろと、色葉。魔女は基本的に、『ふたり組』がセオリーである。アルテとセレネ。ウゥルペスの魔女もふたり組が5組。今彼に付いているのもふたり。愛月にもソフィアが居た。

　お互いの『罰』を治療し合えるからだ。

「……魔術の才能では選んでねえだけだ。それだけが全て、なんてことはねえ」

「ふぅん。僕はそれが全てだと思いますが」

　ウゥルペスは少し考えて思い至った。自分のように魔術と身体の好みだけで選んでいるのではなく、ケイは『妻』としてこのふたりを迎えたのだと。

「(シレークスさんとも、王子とも価値観が違う。あれ、僕ってもしかして、悪魔の中でも異端なんですかね……？)」

——

「さて。切り換えていくわよ。ケイ、ウゥルペス。お願いね」

「分かった」

「え……やっぱり僕もですか」

「あなた以外誰が居るのよ。悪魔が」

　ウゥルペスは露骨に嫌そうな顔をした。

「うぇ～……。本物の悪魔王と対面とか何を言われるか……」

「誰もお前など気にしてねえよ」

「それもそれでショックですね」

　だが彼も『夜』として、愛月の命令に従う他無い。ケイの隣まで進み、先頭に立った。

「やっぱ地下か」

「留守だったら良いなあ」

　そして彼らの魔術で。

　金星の扉が開かれる。