洞窟を快適にしていただけなのに、なぜか魔王のダンジョン扱いされています 〜クモ女子高生の巣作り生活〜

第21話：夢のプレイランドと甘い罠

「いやぁ～、いい感じだと思わない？」

私はサロンのふかふかしたソファに深く体を沈め、糸で編み上げたような不思議なモニターを覗き込んだ。

画面の向こう、洞窟の入り口からは冒険者たちがぽつりぽつりと姿を現す。

誰も走っていない。焦ってもいない。

その手にはしっかり“お土産”が握られていて。

なにより、その表情。

「ふふん……」

思わず口角が上がる。

「完全に満足しちゃってる顔だよね」

行儀悪く、空中で足をぱたぱたと揺らした。

足取りが軽い。まるで見えない羽でも生えているみたい。

「やっぱり『食』の力って絶大だわ……」

そのままごろんと寝転がって、高い天井を見上げる。

「危なくないし、美味しい。おまけにちゃんと戦利品も持ち帰れる」

足を一本立てた。

「これで来ない理由なんて、ないでしょ？」

さらにもう一本。

「しかも、次もまた来たくなる仕掛け」

ふすふすと喉を鳴らす。

「いいわぁ……すごくいい流れじゃん」

がばりと身を起こし、もう一度モニターに目を向ける。

冒険者たちは何やら楽しげに談笑しながら帰路についていた。

あの様子なら、今回の試みは文句なしの“成功”ね。

「でもぉ～」

私はぴょこんとソファから飛び降りた。

「これだけじゃ、ちょっともったいないと思うわけよ」

その場でくるりと一回転。

「食べて帰るだけなんて、なんか普通すぎてつ～まらないわ～」

自分で言っておきながら、少し首をかしげる。

「そう。ここは“普通じゃない場所”なんだから」

にやり、と唇の端を吊り上げた。

ぱん、と景気よく手を叩く。

すると、目の前の空中に糸で編まれた設計図が鮮やかに広がった。

三階層。まだ余白ばかりが目立つ、未完成のキャンバス。

「ここを――こうしてっと」

指先で空をなぞると、光の線がしなやかに伸びる。

それらが複雑に絡み合い、重なり、新しい形を成していく。

「今回のテーマは……」

もう一度、くるんと回る。

「“ドリーム・プレイランド”よ！」

誰もいない部屋で、私は自信満々に胸を張った。

「そう、遊び場。ただ歩くだけなんて退屈だし、見て終わりなんて論外」

両手を大きく広げる。

「やっぱり体験してもらわなきゃ、意味がないもの」

設計図の一部を指で弾くと、弾力のある構造体がぷるんと浮かび上がった。

「まずはこれ！ 【空中トランポリン・ネット】」

「高いところでぴょんぴょん跳ねるのって、理屈抜きに楽しいじゃない？」

幾重にも重なる網が広がっていく。

しなやかだけど、強靭。

「落ちても大丈夫。ただ跳ね返るだけ」

くすっと笑いながら、少しだけ声を潜める。

「……でもね」

足先で糸を弾く。びりり、と空気が震えた。

「壊そうとする悪い子は、許さないんだからねぇ～」

にやり。

「だから、優しく注意してあげるの。まずは足にちょんっと触れて、“危ないですよー”って」

糸がするすると伸びる。

「それでもやめなかったら、ぎゅっと固定。“落ち着こうね？”って。で、最後は……」

足をぐるぐると回す。

「……ミノムシじゃい！」

満足げに頷いた。

「うん、段階を踏んでる。我ながら優しいわ」

「次！」

別の場所を叩くと、今度は虹色の泡がふわりと立ち上がった。

「癒やし担当、【不思議なシャボン玉プール】！」

きらきらした泡が空間を埋めていく。

「疲れた冒険者はここ。柔らかくて、温かくて……ちょっとだけ甘い香り」

うっとりと目を細める。

「最高でしょ？ ……もちろん、行儀よくしてる分には、ね」

泡がパチンと弾ける。

「暴れたり、攻撃したり、変な真似をしたら――」

足と足を鳴らす。

「ちょっとだけ、激しく弾けちゃう。……まあ、そこそこね」

肩をすくめて笑う。

「普通に遊んでる分には、なーんにも問題ないんだから」

そして、設計図の中心。一番広い空間を指し示す。

「これがメイン！ 【暗闇のどきどき迷路】」

ぱっと手を広げると、光を吸い込むような漆黒の通路が現れた。

「見えない、聞こえない、わからない。ドキドキするでしょ？」

子供みたいに笑う。

「でもね、出口はちゃんとあるの。いい子にだけは、影が案内してあげる」

「こっちだよ」と小さく囁いて。

「でも」

影を濃く落とし、にっこりと笑う。

「畑を荒らしたり、ルールを破ったり。私を困らせる悪い子には……」

指をくるんと回す。

「ちょっとだけ、追いかけっこ。楽しいわよ、きっと」

自分で自分にこくこくと頷く。

遊び、癒やし、そして誘導。

「完璧。遊べて、休めて、また来たくなる」

指を折って数える。

「危なくない。でも、ルールはある」

「なんて優しい世界なのかしら」

本心からそう確信して、私は思いついたようにペンを走らせた。

空中に浮かぶ文字。

『マナーを守って、楽しく遊んでね☆』

語尾に星を添えるのも忘れない。

「うん、かわいい！ これで迷わないわね」

設計図を閉じ、再びソファへ。

モニターの中では、まだ冒険者たちが楽しそうに笑い合っている。

「……いい感じ」

ぽつりと呟く。

拒まないし、追い払わない。

ただ、最高の場所を用意してあげるだけ。

「来たい人が、勝手に来ればいいの」

それだけなのに。

「ふふ」

細めた目の奥に、確信が宿る。

「また来るわね、あの顔は。……次はデザートエリアも作っちゃおうかしら」

足先で空に「お菓子の家」を描く。

迷宮は静かに、甘く、優しく。

そして二度と抜け出せないほど心地よく、今日も整えられていく。