洞窟を快適にしていただけなのに、なぜか魔王のダンジョン扱いされています 〜クモ女子高生の巣作り生活〜

第15話：無自覚な選別者と孤独な騎士

「ふーーっ……完璧。これぞ匠の業ね」

新築の『毒かわゴシック・サロン』。

その中心に鎮座する、三つ編みの糸で編み上げたパステルカラーのソファにどっかりと腰を下ろす。

視界よし、配色よし、居心地よし。

「私の王国の建国記念日ね！ おめでとう、私！」

――ぐぅぅぅぅ。

「……はい、現実」

盛大に鳴り響く腹の虫。夢からの強制帰還である。

「ダメだわ。オシャレだけじゃお腹は膨らまないのよ。……何か食べなきゃ」

私はよっこいしょと立ち上がり、ちび蜘蛛ちゃんたちへの差し入れを詰めたお弁当バスケット（糸製・レース付き）を手に取った。

「気配りも忘れない私ってば、本当に出来たレディだわぁ」

鼻歌まじりに“備蓄倉庫”――通称、食料ストックルームの入り口へ向かう。

が。

「……あれぇ？」

静かすぎる。

いつもなら「カサカサッ」とか「キシキシッ」とか、ちび蜘蛛たちが賑やかにうごめいているはずなのに。

そこには、耳が痛くなるほどの空白が広がっていた。

「みんなどこ行っちゃったの？ 遠足？」

広い空間のど真ん中に、ぽつん、と。

一匹だけ、巨大な真っ黒い蜘蛛が鎮座していた。

「ありゃ～、おっきい！ なにあれ、めちゃくちゃ立派じゃない！」

素直に感動して駆け寄ろうとする私の横で、ピップが「……っ！？」と息を呑んだのがわかった。

（……ルイン・スパイダー。あり得ない。この過酷な環境を喰らい尽くして、ここまで到達したというのか……）

ピップが何か難しい顔でボソボソ言っている。要するに「レアキャラ登場」ってことね。オッケー、把握した。

「おーい、一人で何してるのー？ 迷子？」

私は親戚の子供に接するような気軽さで声をかけた。

その瞬間。

黒い蜘蛛が、ゆっくりとこちらを振り向く。

その複眼に映ったのは、色彩が不気味に蠢き、光を纏う――この世のものとは思えない「化け物（私）」の姿。

（……なんだ、この存在は。色が、形が、定まっていない……）

クロ丸――後の彼にとって、それは恐怖そのものだった。

裏切りと殺し合い。飢えと絶望。そんな世界で頂点に立った彼の本能が、最大級の警報を鳴らす。

「ねぇ、そんなとこでボッチしてないで、こっち来なさいよ～」

私がすぃーっと距離を詰めた、その刹那。

鋭い脚が、空気を切り裂いて振り下ろされた。

回避不能、必殺の一撃。のはずが。

「おっとっとぉ！？」

何もない平坦な床で、私は見事につまずいた。

ぐらりと視界が揺れ、攻撃は鼻先をかすめて空を切る。そのまま勢い余って、私は彼の硬い胴体に真正面からダイブした。

「ちょっともう！ このダンジョン、バリアフリーが全然なってないんだけど！」

文句を言いながら、照れ隠しに彼の背中をぺちぺちと叩く。

「びっくりしたわねー、もう」

（……馬鹿な。今の一撃を、あんな無造作な動きで……？）

クロ丸は凍りついた。

彼はさらに速度を上げる。死角から牙を剥く。

対する私は――（やっば！！ 今の転び方、絶対マヌケだったわよね！？ お嬢様として恥ずかしすぎて死ぬ！！）と、真っ赤になった顔をごまかすため、勢いよくぴょんと真上に跳ねた。

「大丈夫だよ！ ほら、私こんなに元気だから！ 全然転んでないし、ダメージゼロだから！！」

必死の「誤魔化しステップ」。結果として、それは完璧な超高速回避となった。

（完全に……遊ばれている）

クロ丸は戦慄した。自分の命を賭けた奇襲を、あろうことか「元気アピール」という名の不可解な跳躍で、羽虫でも払うかのようにかわされたのだ。

そして三度目。

クロ丸が残像を残すほどの速度で放った、捨て身の一撃。

「あ……っ」

空中、地面から数センチ浮いた姿勢で、私はピタリと、文字通り「静止」した。

（やだ……っ！ 今の角度で着地したら、絶対パンツ（※腹部）丸出しになるじゃない！？ お嬢様として、それは、絶対に、阻止――ッ！！）

乙女の羞恥心が限界突破。

私は無意識に、天井の梁へ向かって超高速で糸を射出。その張力だけで、物理法則を無視して空中で身体を固定した。

「……ふぅ。危なかったわ。今、ちょっと大事なこと（※パンツ）考えてたわ」

スカートの裾を押さえるような淑女のポーズ（※全裸だが）で、ふわりと着地。

その間に、クロ丸の全力は空虚な空間を切り裂くだけに終わった。

（……意味が分からない。空中で止まっただと……？）

クロ丸の絶望が、限界に達する。

そこへ、ピップが静かに影を落とした。

「……落ち着け。これ以上やるなら、僕も出るが？」

空気が凍りつく。

ピップの放つ圧倒的な「格」の差に、クロ丸の脚から力が抜けた。

完全な敗北。

「ありゃ？ どうしたの、急にへなへなしちゃって」

私は慌てて駆け寄る。

「わかった！ お腹空いてるんでしょ！ 名推理！」

「ちょっと待ってて！ 私ね、いい感じのキッチン作ったんだよ！ 最高のご飯、作ってきてあげるから！」

私は元気よく、鼻歌を再開して走り去った。

残されたクロ丸は、震えていた。

「……食事を……与える……？」

その後のやり取りは、ピップに任せた。

ピップから「ここは食べ物に困らない場所だ」と諭され、彼は困惑しきっていたらしい。「食べ物は奪うものだろう」という彼の言葉は、このダンジョンの過酷な歴史そのものだったけれど。

「おっまたせー！」

両腕いっぱいに皿を抱えて、私は戻ってきた。

「できたよー！ 特製バターキノコとトカゲ肉のソテー！ 毒かわスタイル！」

ふわりと広がる、香ばしい匂い。

（……なんだ、この匂いは）

本能が、かつてないほど激しく反応する。

「はい、どうぞ！」

当たり前のように皿を置く。

彼は恐る恐る、一口、それを口に運んだ。

――じゅっ。

「……あつっ！？」

「わっ、ごめんごめん！ 猫舌だった？」

けらけら笑いながら、私は彼の目の前でふー、ふー、と息を吹きかける。

「はい、あーん。これなら大丈夫よ」

（……なんだ、これは）

温かい食事。冷ましてくれる気遣い。

そんなもの、彼の人生には欠片も存在しなかった。

震えるままに口にすれば、舌の上で旨味が爆発する。

――美味しい。

その瞬間、彼の中で張り詰めていた何かが、音を立てて崩れた。

ぽた、と。

一滴の雫が、皿に落ちる。

「ありゃ？ 舌やけどした？ 大丈夫？ すぐお水持ってくるわね！」

慌てて走っていく私の背中を、彼はただ、呆然と見つめていた。

「よし、元気出た？ ……そういえば、あなた名前は？」

「……ない」

「そっかー。じゃあさ！」

にこっと笑って、私は彼の真っ黒な背中を指差した。

「黒くて丸いから……今日からあなたは『クロ丸』ね！」

名前。

彼にとって、それは何よりも重い「鎖」であり、同時に「救い」だった。

「……っ」

「気に入った？ よかったー！ じゃあクロ丸、一緒に行くよ！ 私の自慢のお部屋、案内してあげる！」

くるりと背を向けて歩き出す私。

一秒前まで自分を殺そうとしていた相手だなんて、微塵も気にしていない背中。

クロ丸は、もう迷わなかった。

（……この方に。この、理解不能で、温かい方に）

理由はいらなかった。

かつて自分が地獄を這いずり回る原因を作った「元凶」が、目の前の能天気な蜘蛛であることなんて、彼は知る由もない。

そして。

知らないままの方が、きっと世界は平和なのだ。