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第14話：進化論とマイサロン

「……はぁ？なんでよ。他人の部屋の方が豪華とか、意味わかんないんだけど」

ピップの『キノコ・スイートルーム』を見上げ、私は本気で唇を尖らせた。

丸っこくて可愛い外観。無駄のない家事動線。蛇口を捻れば水が出るし、ベッドなんて指が沈み込むほどフカフカだ。おまけに間接照明みたいな、目に優しい淡い光まで漂っている。

「……普通に良くない？これ。作ったやつ、前世で内装デザイナーでもやってたわけ？」

じーっと見つめること数秒。

「――って、違うでしょ！！」

ハッと我に返り、八本の脚で岩床を景気よく叩いた。バシバシと虚しい音が響く。

「私、自分の部屋まだないじゃん！主の寝床、ただの岩肌だよ！？湿ってるんだよ、ここ！」

いやもう、QOL（クオリティ・オブ・ライフ）とか以前の問題。ただの野宿だ。

「やばい……ダンジョンマスターとしての威厳が死滅しかけてる……」

ぶつぶつと愚痴をこぼしながら、意識の隅でダンジョンコアに触れる。

と、隣で木の実をカリカリ齧っていたピップが、思い出したように口を開いた。

「そういえばマオ。お前、レベルは確認したのか？」

「え？ ……あー、そういえば見てなかったかも。なんか色々必死だったし」

軽いノリでステータス・ウィンドウを指先（脚先？）で弾いた、その瞬間。

「……え？ちょ、数字バグってない！？」

表示されたのは――Lv.20。

爆速。いつの間にそんなに狩ったっけ私。

しかも、視界の端で通知アイコンが、まるで警告灯みたいにチカチカと激しく点滅している。

『個体進化の条件を達成。進化先を選択してください』

「しんか……？なにそれ、突然のイベント発生じゃん。心の準備できてないんだけど」

ピップが横から画面を覗き込み、露骨に眉間にシワを寄せた。

「……妙だな。この段階でその選択肢が出るのか」

「え、どれどれ？ ……第2段階：ルッキング・タラテクト（擬態種）？」

ピップの声が、一気に低くなる。

「……聞いたことがある。戦闘能力をドブに捨てて、『隠れる』ことだけにリソースを全振りした変異種だ。視認不可能、気配遮断。敵に回せば、気づいた時には首が飛んでるタイプの……かなり性格の悪い種族だぞ」

「へぇ～……」

説明を半分も聞かずに、私は一点だけを凝視していた。

（――あ。これ、めちゃくちゃ着せ替えできるやつじゃん）

「これにする！決定！」

「おい待て、まだ説明が――」

迷いなし。即決。

直後、視界が真っ白な光に塗りつぶされた。内臓が浮き上がるような妙な感覚。

数分後。

「……ふぅ。……なんか、体が軽い気がする」

ゆっくりと自分の脚を見下ろす。

「さて、Newマオちゃんのお姿は――」

念じる。イメージするのは、今朝見たあの景色。

すると、じわ……と、真っ黒だった節足が変色を始めた。

「……うわ、すご」

深いコバルトブルー。そこに、毒々しいまでの茜色が混ざり合う。

夜の海に、真っ赤な夕焼けがドロリと溶け込んでいくような。

「……めっちゃ良くない？センス爆発してない？グラデーション神ってるんだけど！」

うっとりして脚をゆらゆらと揺らしてみる。

でもピップは――数歩後ろに下がって、本気で引いていた。

「……なんだ、それは」

色がただ混ざっているんじゃない。

マオの呼吸に合わせて、色が脈打つように、蠢くように流動している。

輪郭がボヤけ、そこにあるはずの脚の距離感が、脳に直接ノイズを叩き込んでくる。

「ねえピップ、似合ってる？都会的じゃない？」

「……ああ。震えが止まらん」

「でしょ？感動で鳥肌立っちゃってるんだよね。わかるわー」

会話が１ミリも成立していない。

私は上機嫌のまま、コアの操作画面に指を走らせた。

「よーし、このまま自分好みのマイルーム、爆誕させちゃうよ！」

――ビキッ。

無情にも、コアが真っ赤なエラーを吐き出した。

魔力枯渇の警告だ。

「ええっ！？拒否！？私、一応このダンジョンの主だよ！？」

「当たり前だ。さっきの進化で魔力を使いすぎたんだ。ダンジョン全体の供給が追いついてない」

ピップが呆れたように溜息をつく。

「……そこまで部屋が欲しいなら、糸で作ればいいだろ。お前、蜘蛛だろ」

「いやいや、何言ってるの。糸だよ？家具なんて作ったらベタベタして一生離れられなくなるじゃん。地獄だよ」

「…………」

ピップが、深いため息を吐いた。

「お前……『粘着』と『非粘着』、使い分けられないのか？」

「…………えっ？」

時が止まった。

……え、そうなの？出し分けできんの？

試しに、お尻のあたりに意識を集中して、じわっと力を込めてみる。

スルッ。

「……出た。え、さらっさらなんだけど！？」

テンションが跳ね上がった。

その場で、狂ったように糸を射出し始める。

柱！椅子！テーブル！天井を飾るカーテン！

頭の中のイメージが、実体を持って形になっていく。

「ついでに、糸自体に色も乗せちゃえー！」

青と赤が不気味に蠢く、極彩色の糸。

殺風景だった岩穴が、一気に「異様な空間」へと染まっていく。

数時間後。

「……はぁ～……満足。完璧すぎる……」

作業しすぎて脚がプルプルする。完全燃焼だ。

「……おい、起きろ。死ぬな」

ピップが毒キノコを口に突っ込んできた。

「もがっ！？ ……んんっ！うま！復活！！」

秒で回復して、くるっと一回転。

「見てよピップ！この部屋！テーマは『毒かわ・サイケデリック・サロン』！」

「……『かわ』の要素がどこにあるんだ、これ」

ピップの顔が、これまで見たことがないほど引きつっている。

それもそのはず。

部屋全体が、マオの脚と同じ「動くグラデーション」の糸で埋め尽くされているのだ。

遠近感は狂い、床は波打っているように見え、数秒見つめているだけで平衡感覚が死ぬ。

「このカーテン見てよ！私が動くと色が変わるんだよ！？天才じゃない！？」

「……ああ、天才だな。侵入者の精神を崩壊させる罠としては、史上最高に天才だ」

「この椅子も座り心地が――」

「座るな。二度と元の世界に戻ってこれなくなりそうだ」

ピップが深いため息とともに、目を逸らした。

（足場は不安定、視界は最悪。おまけに接触すれば拘束……。ここ、ただの拷問部屋だろ）

「やっぱ部屋って、こうやって自分を表現しなきゃね！」

「その結果、ここに来た奴が何匹発狂すると思ってるんだ」

「え？誰も呼ぶ予定ないけど？」

きょとん、と首を傾げる。

ピップは静かに目を閉じた。

「……まあいい。せいぜい自分だけは引っかかるなよ」

「失礼な！自分の糸だよ！？引っかかるわけ――」

ズルッ。

「ひゃんっ！？」

あまりに滑らかな非粘着の糸に足を滑らせ、派手に転倒。

そのまま、うっかり粘着属性で編んでいたカーテンに絡まり、ミノムシ状態に。

「……ほらな」

「いったぁ！？ちょっと、誰これ作ったの！滑るしベタつくし、性格悪すぎ！」

「お前だよ！！」

もがもがと脚をバタつかせる私を見て、ピップが今日一番の、諦めに似た笑い声を上げた。

「ねえピップー！助けて！あと次は寝室をもっとフカフカの毒々しさにしたい！」

「……まず安全に立てる床を作れ。話はそれからだ」

今日もダンジョンの奥深くで、

“平和な生活空間”が着実に、生物禁忌の魔境へと進化を遂げていくのだった。