Hiyoko's witch

ヒヨコの魔女

　部屋の中に奇妙な光景がある。制服を着た少女と、15センチ弱の黄色いヒヨコのぬいぐるみが正対している。ヒヨコのぬいぐるみは机の縁に腰かけて、短い足を組み、如何にも尊大な態度に見える。一方、少女はその机の椅子に腰掛け、両手を膝の上に乗せ、俯きながらヒヨコのぬいぐるみをチラチラ見ている。まるで、悪事を働いて親に反省を促されている子供のようである。

「では、落ち着いたところで、質問しよう。君の名や身分を知りたい」

　ヒヨコのぬいぐるみが喋る。現実ではあり得ない事だが、少女は驚きもせずに答えた。

「ソニア・エヴァークレストです。ログロース学院中等部3年、１６歳です」

　ソニアは、色白の肌に亜麻色の胸辺りまでの長い髪。制服は、黒を基調とした白と黄色のラインが入ったジャケットに、下は同じようにラインの入った膝までのスカート。そして、その制服の上から、白のフード付きの外套を羽織っている。

　私、何でこんな事になっているの？部屋に帰ってくるや否や「そこに座りたまえ」って、偉そうに。まぁ、座った私も私だけど……。

「ふむ、いい名前だね。ではソニア、君は時魔法が使えるのかい？」

「そんなっ、時魔術なんて使えません。試しというか……ちょっと挑戦してみようかなと……」

「ふむ……」

　ヒヨコは１人考え始める。手こそ短く届いてはいないが、腕を組もうとはしている。

　――――――気まずい。何か言わないと……。

「あの……あなたは……」

　ソニアがヒヨコに質問するも、全く無視される。

「今日僕が体験したことと、ソニアの言葉から仮定づけると、つまり僕の精神は、一時的に君の身体に定着した訳だ。それも．時魔法と呼ばれる、この僕でさえ使えない時魔法をソニア、君が使ってだ」

　ヒヨコは短い手で少女を指しながら、確認するかのようにこつこつと述べた。

「えーと、えーっと、まぁ……はい、使ったのかなぁ？と……すみません……」

　ソニアは、時魔術を使えたのかよくは分からないが、このヒヨコの言う通りにしておいた方がいいだろうと、困惑しながら歯切れ悪く答えた。

「ふむ……そして、僕が君の身体に定着した時には、当の本人であるソニアの精神は、今、僕がいるヒヨコのぬいぐるみに移っていた訳だ」

　非常に分かりにくいです……。

「あの……どう意味でしょうか？」

　ソニアは上目遣いで恐る恐る聞く。ヒヨコは「ふぅ」と一つ息を吐く。

「つまり、僕が君の身体に入った時には、君がこのヒヨコのぬいぐるみに入っていた。そして、今は本人である君が自身の身体に戻り、僕がヒヨコのぬいぐるみに入っているということだよ。何故だか分かるかい？」

　この時伏せられる口調に、ソニアは先程から主導権を握られている。

「えーと、えーっと、まぁ……はい、分かりません。何故でしょう……すみません」

「何故、君の精神は本体に還り、僕の精神はヒヨコのぬいぐるみなのだ。僕の本当の身体には還らずに」

「……すみません、自分だけ元通りで……」

「時空を飛び越えて精神が入れ替わるか……仮定こそしてみたが、そんな事ありえるのか？」

　また、ヒヨコは１人考え始める。やはり、手こそ短く届いてはいないが、腕を組もうとはしている。

　私、時魔術を使ったの？使ったことにされてるけど。試しはしてみたけど……魔術が発動した実感は、全くないんだよなぁ。何より、彼女が言うように「時魔術」で精神だけが入れ替わることなんてあるの？でも、実際入れ替わっていたしなぁ……うーん……。

　ソニアも同じように考え込んでいる。ヒヨコのぬいぐるみと正座した女子学生が、じっと考え込んでいるという、何とも不思議な時間が流れる。すると、突然ヒヨコのぬいぐるみは急に立ち上がった。そして、口こそ動いていないが、嬉々とした声で言う。

「面白いじゃないか！この際、解決できないことは一旦置いておこう！僕は自分の人生に飽き飽きしていたところだ。ソニア、君は僕に新しい楽しみをくれた。今から、君は私のご主人様だ！」

　もう、頭が痛い。私が大切にしてきたヒヨコのぬいぐるみが喋ったと思ったら、時魔法とか訳わからないこと言って、そして今度は私に感謝を述べているし。しかも、私を「ご主人様」などと呼ひ始めた。

「あ、あの……ヒヨコの中にいる方？」

「ん、なんだい？」

「貴方は、一体どちら様なのでしょうか？」

　一拍間を置いて、ヒヨコは驚く。

「そうだった、申し訳ない。自己紹介がまだだったね」

　ヒヨコは、すくっと机の上に立ち、挨拶をした。全く手は全く届いてはいないが、カーテシーのように手を広げて挨拶をしてくれているようだ。

「僕は、アナスタシア・ウィリンガム。ご主人様が使用した時魔法で、別の時間軸からここへ連れてこられたのだと思うよ。こんな身なりはしているけれど、僕の時代では、なかなか有名な魔女だったんだ」

　ソニアはヒヨコが、魔女、女性であることに安堵した。

　そっか、「僕」と言っていたから、てっきり男性かと思った。良かった、一時的だとしても男性に身体を預けるのは何となく嫌だもの。

「じゃあ、私が時魔術を失敗しだばかりにアナスタシアは、この世界に来てしまったのね」

　同性と聞いて安堵したソニアは、口調が緩む。

「失敗？使用できた事が既に大成功さ！ここに来たのは、まあ、本意ではないがね。でも、結果は頗る良好だよ」

　アナスタシアは、胸を張ってご機嫌をアピールする。ソニアは「ふふふっ」笑みを浮かべた。

「面白い人ね、アナスタシア。私があなたを連れてきてしまったのなら、あなたを元の世界に戻せるよう、頑張るわ」

「適当によろしくお願いするよ、ご主人様」

　ここに、二人の奇妙な関係が出来上がった。それは、これから起こる世界を巻き込む出来事のスタートだった。