第十一話 エルフ殺しの勇者１
妻であるエルフをダンジョン内で殺害した罪に問われた勇者の裁判——
世間を騒がせた事件でしたので、お聞き及びのかたがたをいらっしゃるでしょう。
勇者は事故で妻の頭を刎ねてしまったと主張していましたが、現場に残された状況は、それをくつがえすものでした。パーティーの仲間の証言も、事故ではなく故意に殺害したことを示唆しています。
事故と言い張る勇者に対して、検察官はそれを証明するために、殺されたエルフ本人の霊を召喚する強硬策を用意していました。
あの世から連れ戻された妻のエルフが語った真相とは——？
「静粛に！」
裁判長のゴードリー・ラムシスは、木づちを叩きつけて言った。
「今より、エルフ殺し裁判をとりおこなう！！」
裁判官と検察官、そして弁護人だけの簡素化された裁判——。
だが、この剣と魔法の世界で裁判がおこなわれることはめずらしい。
ましてや、勇者が裁かれるというのは、そうあるものではない。
おかげで２０席ほどの傍聴席は満員となっている。
ゴードリーは目の前の被告人席に立つ男に目をやった。
「被告人、勇者マルク・ライデン！。そなたは１１の月、１４の日夜、ババリア・ダンジョン内で、自分がリーダーを務めるライデン・パーティーの仲間で、そなたの妻でもあるエルフ、ミーミャ・ライデンを殺害した罪に問われておる。これに相違ないか？」
男が顔をあげた。やつれた顔——。
だが、骨太な意志を感じる英雄然とした面立ち。なにごとにも不退転の覚悟で突き進む、頑固なまでの正義感をまとわせている。
「裁判長。まちがいありません。わたしマルク・ライデンは、妻ミーミャの首を刎ねて殺してしまいました」
「ふむ。罪を認めるのだな。なぜ、首を刎ねた？」
「はい。あれは事故でした……」
勇者はそのときの経緯を語った——。
■勇者マルクの証言——————
ババリア・ダンジョンは、宝物の埋蔵量がおおいダンジョンとして有名で、とくに５階層から下は、それ一つで豪邸が立つほどの希少なレア・アイテムが残っていると言われていた。
当然、攻略を試みる冒険者は多かったが、５階層以下には『狂気の魔導士』によって、知恵と欲と力を増幅された凶悪なゴブリンが跋扈して、容易には近づけなかった。ゴブリンは組織だって冒険者たちを襲い、女であれば種族関係なく陵辱し、自分たちの子供を生ませた。
なんとか宝物を手にいれても、冒険者を狙う盗賊に襲われて奪われるため、クエストを完遂させることは容易ではなかった。
マルク・ライデン率いるライデン・パーティーは、５階層でゴブリンたちの攻撃を退け、『緑の玉座』と呼ばれる部屋で、『宝玉の短剣』を手に入れた。
彼らは急いで帰路についたが、４階層で濃い霧に包まれ方向感覚を奪われた。
そこにゴブリンの襲撃を受けた。
勇者マルクは仲間を上階へと逃すためにひとり残って、追ってきたゴブリンと戦った。
濃い霧に視界を奪われたマルクは、めくらめっぽう剣をふりまわして、ゴブリンを斬り伏せた。
が、全部を倒したと思ったところに、人影がゆらめき、マルクは反射的に剣をふるった。
それはミーミャだった——
白い霧を切裂いた先に、心配して駆け寄ってきたミーミャがいた。
「それが妻、ミーミャだとわかったときには、もう剣は彼女の首に……」
そこまで言って、マルクはうなだれた。
「裁判長、わたしに罪を与えてください。事故であったと言っても、わたしが妻に手をかけたのは事実です。どうか一番きびしい、一番重たい罪を与えてください」
マルクは涙をながしながら懇願した。
「裁判長！」
検察官がかるく挙手した。
物事を斜に見るような目で、少々卑屈なしゃべり方をする男。耳がわずかに尖っており、噂では８分の１だが、エルフの血が混じっているのではないかと囁かれていた。権威づけのためか、地平線のかなたまで見通せるほど目が良いはずなのに片眼鏡をかけ、そのチェーンをわざとらしく、いじくりたおしている。
裁判官は公平であるべきだが、ゴードリーはこの男を好きになれなかった。
「検死の結果がここにあります。それによると被告人マルクの証言と、事実はいささか異なることが判明しているのです」
「検察官、それを開示してください」
■検察官の見解——————
「さて、被告人マルクは誤って、被害者のうつくしく若いエルフ、ミーミャさんに意図せず……」
「異議あり！」
弁護人から声があがった。
「被害者の容姿や年齢は、本件には関係ありません。意図的に憐れみを誘うような証言は避けていただきたい」
「異議を認めます」
「ごほん、被告人は被害者のミーミャさんに意図せず、刃をふるったと言っておりますが、検死の結果では、ミーミャの首はうしろから切断されたことが判明しております」
陪審員席と傍聴席がザワッとざわつく。
「どういうことです？」
「被告人の証言によれば、正面からやってきたミーミャさんを、横に一閃して首を刎ねた、ということですが、それなら挫滅傷は首の喉元にあるはずです。ですが、検死の結果、挫滅傷は、うなじ側、うしろにあるのです」
「それはどういう意味です」
「被害者ミーミャさんは、うしろから斬られたということです」
「異議あり！。わたしたちの今の『魔・法医学』で、そこまで特定できるはずはありません」
「検察官。わたしも弁護士と同意見です。なにをもって、うしろから斬ったと言うのですか？」
「見たものがいるのです」
「目撃者が？」
傍聴席がざわざわとしはじめた。
「はい。裁判長。証人を喚問してよろしいでしょうか？」
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