第七話 追放・ざまぁ・今さらもう遅い 1
使えない仲間をパーティーから『追放』する——
この世界ではよくある話です。
ライリスというリーダーも、役立たずになったデザストという男を追放しました。
そう、ただ追放しただけです。
ところが、これが予想外の事件に発展し、ついには魔法庁まで乗りだす事態となったのです。これがよく言われる『ざまぁ』、『今さらもう遅い』っていうことなんでしょうか。
ですが、『追放』したていどの見返りが、こんなことになるとは、彼もきっと想像してなかったと思いますよ——
ドオォォォンと物々しい音が響いて、石の扉が閉じた。
ロマンツェ・カルビッチはその音に耳をすませた。
この扉が閉じられる音を聞くのは、はじめてのことだった。
おそらくここが閉じられたのは、過去５００年で数度あったかどうかのはずだ。
それほどの大事がおきたということにほかならない。
ロマンツェはわずかに身震いした——
だが、彼はそんな気持ちは微塵もみせず、顎をくいっとあげてそのまま、一番奥の部屋にむかった。通路の両側には３メルトごとに１０人の衛兵が配置している。彼らはこの魔法庁でも屈指の剛力かつ術者の精鋭ばかりだ。
奥の部屋の扉もぶ厚い扉だった。ダイヤン＝モンドよりも硬いと言われるローンズデライト鉱で作られ、その厚さはゆう１メルト近くあった。
部屋は天井が２０メルト、ちょっとした競技会がひらけそうな広さだった。
その真ん中にぽつんと、長机と椅子が二脚用意されていた。
一方の椅子には、後ろ手に枷をつけられた男が座っていた。
ロマンツェが部屋のなかにはいると、すぐに扉が外から閉められた。
ズズズズズといういやな音がして、ドーンという空気を震わせるような轟音とともに閉まった。こんなにひろい空間にいるのに、ロマンツェはまるで石棺のなかにでも閉じこめられたような気分にとらわれた。
ロマンツェは男と反対側の椅子に座ると、目の前の男に名乗った。
「わたしは、魔法庁、警備局長ロマンツェ・パーシバルである」
男はゆっくりと顔をあげてロマンツェを見た。
「勇者ライリス・ハーランでまちがいないな」
「はい」
「勇者ライリ……いや、ライリス…… おまえには、ハメン王国とルードロン公国を滅ぼした嫌疑がかけられている」
「えぇ、そう……らしいですね」
目の前の容疑者が弱々しい声でそう答えた。
げっそりと痩せこけた頬、目は落ちくぼみ、顔に無数の皴が刻まれている。見てくれだけならば、自分とそう変わらない年齢にみえる。
だが調書に記された実年齢から考えると、倍ほども歳をくってみえる。
すくなくとも２つの国を滅ぼした男には見えない——
「カルビッチ局長……」
ライリスがおずおずと発言してきた。あきらかに落ち着かない様子で、このひろい部屋のいたるところをきょろきょろと見回している。
「魔導士は……魔導士はここにいるのですか？」
ロマンツェはライリスのおびえている様子に驚いた。
彼にかけられた嫌疑と目の前の男が、どうやっても結びつかない。
「心配するな。魔導士はちゃんと配置している」
そう言って指をパチンとならした。
四人の魔導士がふっと姿をあらわした。
長机を取り囲むように四箇所——
もし暴れだしたり、詠唱呪文を唱えたりした場合、すぐに抑え込めるほどの近い距離に彼らは陣取っていた。
「この四人はこの魔法庁の魔導士長官だ。とくべつに来ていただいた」
「ああ……存じています。四天王ですね。それはありがたい」
「ありがたい？。ライリス、おまえはここ１００年で最重大な事件の犯人とされているのだぞ。おまえの力がどれほどか、わからぬゆえ、この魔法庁の地下牢、最下層の９階に封印して取り調べをすることになったのだ」
「それくらいしてもらわないと困るんですよ」
「なにが困るというのだ。魔法庁局長のわたしみずからが、一罪人のために取り調べをおこなうなど、前代未聞だというのに」
「それでも足りないんですよ。ほんとうにここは安全なんですよね？」
「安全？ ああ、安全だとも。おまえがどんなすごいスキルがあろうと、どんな魔法を使えようとも、ここからでることはできん。元々、ここは魔王を封じ込めるために作られた牢だからな」
「上の階はどうなんです？。魔導士はいるのですか？」
「あたりまえだ。この地下９階までの各階には大賢者級の魔導士を配置している。そのうえ全員で強烈な魔方陣で結界をはっている」
ロマンツェは天井や壁のほうを指し示した。
「たとえ魔法を使おうとしても、ここは『魔岩石』の岩盤をくりぬいて作った施設だからな。どんな魔法を使っても破壊はできない。逃げようとしても逃げようがないのが、この牢獄なのだ」
ライリスがおおきく息をはきだした。
こころなしか蒼ざめていた顔に、いくぶん血の気が戻ってきたように見える。
「あぁ……よかった……」
「よかった？ おまえの嫌疑が晴れなければ、おまえはここから一生出られないというのにか！」
ロマンツェはつい声を荒げた。
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この異世界奇譚シリーズの第２弾に取り掛かっています。
ただ、あまり反響がないようなら、執筆してもしかたがないな、と考えています。
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