No.1 僕らのギルド～気紛れなランチタイム～《前半》
お互いのことも知らないまま、どこか記憶が欠落したまま。
それでも僕らは、今を生きている。
舞台はとあるセカイの、超SS級ギルド「Re;white」（リライト）
これは、3人の少年たちが、自分の居場所を探し求める物語。
アリアは、今日も深い眠りについている。
彼の意識を奪ったあの日から、もう300年位経ったかしら。
わたくし達はあの後、”ファイア”としてセカイ中を転々とした。
主を半ば失い、不貞腐れた2匹に少しの命令を掛けて、護衛に成ってもらった。
レムの言っていたとおり、彼女たちは知識を蓄え、性別を賜るほどの生き物になっていたから、呆気なく術は効いた。
わたくしは色欲の精霊・メロウ。憑依した身体と異なる性別を持つ、生きとし生ける全ての生物を意のままに服従させ、操ることができる。
・・・本能の欲望に敵う生き物など、この世に有りはしないのだから。
おまけに術元のこの肢体は彼女たちの主”ファイア”の身体。
術が彼女たちの本能に激しく効いたのは誤算だった・・・絶対的な服従心の成れの果て、鏡に写した様に”化け物”へと彼女たちは姿を変え・・・まあ、もう何でも良いのさ。どうでも良い、そんな事よりも早く、安住の地を見つけ出さなくてはならない。もう誰にも邪魔されない、毒されも、穢されも、悲しみもしない、わたくし達だけの”セカイ”を、”未来”を、”幸せの森”を、ハヤク！
「・・・このあたりで、一番治安の良い場所はどこにある」
化け物2匹と増員の為に手に入れた子供達を背後に、唯一生かしておいた、施設で一番偉そうな男に問う。
「い、いったい これ以上、何をするつもりだ・・・」
≪ファイア様に無礼な口の利き方をするな。≫
＜その喉元ごと、溶かしてしまえば良いのね！＞
暴徒へと化した2匹が前に出ると、足元に転がっている男の喉元に手を掛けようとする。純粋さ故に残酷な仕打ちを、あっさりとこなしてしまうのだ・・・恐らくこれは、掴んだ手を発火させ、喉ごと燃やそうとしているのだろう。
従わせた子供達も「やっちゃえ！」「ころせ！」と好気的なヤジを飛ばし、その目を爛々と輝かせている。
・・・男は今、狂気の中で、かつての我が子達に殺されようとしている。同性でも少し工夫をすれば、こうやって従わせる”状況”を作り出すことは容易だ。何時しかのレーズンパンを食べた時のような、良い気分にもなる。300年も彷徨ったのだから、その辺りはもう手慣れた。
「ティム、フィル。そいつが喋れなくなったら、一体誰が問いに応じるんだ？」
＜ほ～んとだ！だれが教えてくれるんだろうね！＞
≪しかし、コイツはファイア様に歯向かう無礼者で・・・！≫
「良いからその手を退けろ。邪魔だ。」
「後ろに下がれ」とひと睨みすると、2匹は青ざめた顔で背後に戻った。多少知能に衰えが見えるのは、まあ致し方ないことね。
「・・・して、改めて問いの答えを伺おう」
「こどもたちを かえしてくれ！」
「分かった分かった、用が済んだら返す。返すためにも、さっさと教えてくれ」
「・・・この海をわたったところに、「エレーヌ」というギルド団の街がある・・・」
「ほう、ギルド？そんなちっぽけで野蛮な組織が、良安だと言うのか」
≪戯言を！ファイア様、やはりこの男は今すぐ滅さなければッ！≫
「ギルドの領土は、10つの街・・・レートSS級の『リライト』という名のギルドだ」
「へえ、ギルドといえば、1つ街ばかりで搾取に荒い組織だと思っていたが・・・興味深い、早速向かうことにしようか」
ギルド、という形を成しているのだから、街と街での争いは無いのだろう。
ファイアが幸せに生きていくには、素敵な友達が必ず必要なのだから、あの頃のファイアに見合った、上等の生き物たちが必要。
・・・10つの街を治める生き物。きっとファイアに相応しい、良いお友達になるはずよ。
「これから俺たちは、『リライト』というギルドへ向かう為に「エレーヌ」へと渡航する！」
ついに見えてきたゴールに少しばかり微笑むと、踵を返した。2匹と子供たちが道を作り、それに沿って真っ直ぐ歩みを進める。
遠くなった背後で、きゃあきゃあと楽しそうにはしゃぐ子供たちの声が聞こえた。
男の血の匂いが鼻を掠め、思わずまた笑みが零れてしまった。まるで、我が子を守るために契約を交わし、自らを失った、あの日のラティウス王の末路のようで・・・
「・・・○○○、貴方は可哀想な人。」
もうわたくし達を止めることは、誰にもできないのだ。
アリアでさえ、ラティウス王でさえ・・・そして、この自分でさえも。
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暗い海の底に沈み続けて、もうどれくらい経つのだろうか。
沈んでも沈んでも、決して海の地面は現れない・・・はて、僕は一体さっきまで何をしていたのだろうか。それすらも、曖昧になってしまった。
ただ、この胸の奥には不思議な暖かさがあって、”それ”が時々、僕の名前を呼ぶのだ。
『○○○、貴方はとても可哀想な人。』
「・・・また僕の名を呼んだね。いい加減、君の名前も教えてくれないかな。もとより、僕の名も良く聞こえないんだけれど。」
”それ”は僕の問いに答えることなく、またいつもの決まった言葉を繰り返す。
『私が貴方を見ている。それだけで、貴方は何もしなくて良い。これは、私の運命なの。』
「・・・君は同じことを繰り返し言い続けているよ。僕は自分と、君の名前を教えてほしいんだ。」
何度も、何度も、何度も・・・
『○○○、貴方はとても可哀想な人。』
「自分を可哀想と思ったことなど、一度もないよ。」
自分の口から出た言葉すら、もはや自分のものなのかさえ、曖昧になっている。確か、こんなことを思っていたのだと・・・それ位の記憶しか、もう残っていない。
『私が貴方を見ている。それだけで、貴方は何もしなくて良い。これは、私の運命なの。』
「僕は君と、きちんと向き合いたいんだ。独りよがりはもう、僕も君も、充分だよ・・・」
何百回、繰り返しただろう。遠のいた意識の先にたどり着いたこの海で、また何処かへ意識が薄れていくようだった。
・・・もう、いっそ手放してしまったほうが良いのだろうか。
『アリア、貴方はとても可哀想な人。』
「・・・アリア？」
いままでモヤがかかっていたそれが、鮮明に言葉として聞こえた気がした。
『私が貴方を見ている。それだけで、貴方は何もしなくて良い。これは、私の運命なの。』
「何もしなくて良いわけがない・・・僕は、確か、何か・・・誰かを護らなくてはいけなかったはずだ」
アリア、アリア。アリアを護りたかったのか？・・・違う。これはきっと、僕の名前だ。
「そう、君の名前は”アリア”だ。」
突如、見知らぬ男性の声が海の中に響き渡った。声の周波数に合わせて、わずかに振動が起きている。
こんな現象は、彼女の声では起こり得なかったはずだ。とそれまで無気力に漂っていた身体に力が入る。こんな感覚は何百年ぶりだろうか。
「・・・僕の名。」
「そう、君の名前は”ウォルタナ・ハーリー・アリア”。思い出したかい？海の中か・・・悠久の時を過ごすには、実に退屈な場所だ。美しく穏やかだが、不気味で心が病んでしまいそうだ。まあ・・・まさに、”彼女らしい”と言った所かな。」
「彼女・・・あの声の正体も知っているのか」
「ああ。まあ、少しずつこの状況を説明してあげようじゃないか。君はまず、彼女に憑依されているのだよ。意識をこの海の中に、実に数百年もほったらかしにしてね。合意の上だったとはいえ、強引過ぎる拘束だと思わないかい？」
「数百年・・・憑依・・・？」
「君の意識は恐らく、ひと昔ダークサーカスを脱出する前で途絶えている。あの場で”写し身・レム”に憑依魔法を掛けられたあと、君の戦闘機で森を脱出。各エリアを転々とした後、保護施設に入所。のちに施設にいる女・幼児を束ね、逃亡。このギルドに乗り込んできたんだよ。申し遅れたけれど、俺はそのギルドのマスターさ。」
「ダークサーカス、レム、」
淡々と語られる久方ぶりの情報量のなかに、聞き覚えのある単語。呼び覚まされた網膜が、記憶の映像を走馬灯のように次々と流してゆく。
「まあ、立ち話もなんだし、お目覚め祝いとしてランチでも食べに行こうか、アリアくん。起きる準備を15秒で済ませておいてくれたまえ！」
「えっ、ちょっとどういう・・・」
急激な展開に、頭と視界が眩む。
「ああ、ちなみに、彼女の本当の名前は・・・」
それまで僕を包んでいた海に、光が差し込むと、やがて目の前は真っ白な世界に包まれた。
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・・・眩しさに瞑っていた目を開けると、目の前には懐かしい後ろ姿があった。
「・・・アマテラス」
気高さを纏ったその姿は、胸に残っていた暖かさと同じ色をしていた。
『わたくしは、もう、アマテラスでは無いわ。』
「レムも、そんな事を言っていたよ。・・・やっと、色々思い出したところ。」
『ごめんなさい、アリア。こうするしか、貴方を守り抜く方法が無かったの。』
「ありがとう・・・でも、僕は君に守られる運命じゃなくて、君と護り合っていく運命が良いんだ。」
『無理よ、それではわたくしの存在意義が・・・貴方と幸せに生きていける”セカイ”を探さなくてはいけないの！』
「それは父上の契約さ。少なからず、僕はこうしてまだ生きているんだから、その契約はすでに満了しているよ。・・・父上も、遅かったとはいえ最期は過ちに気づいて、僕の為に全てを終わらせたんだ。君が苦しむ必要は、本当はもう無いんだ。ごめんね。」
『そんな・・・貴方をこんな酷い目に合わせたのは、ラティウスでは無くわたくしの方。悠久の孤独のなかでただひとり、貴方だけが輝いていたから、ただそれだけの為に、そんな我が儘で、あなたを・・・！』
いつも上を向いて、気高くも強く美しかった彼女が、眼を腫らしてこんなに泣き項垂れている姿は初めてだった。だけれど、涙と鼻水とでぐしゃぐしゃに成っているこんな姿も、悪くないなと思わず笑みが零れた。
「独りぼっちはお互いもう充分。それに、君は決して”可哀想な人”なんかじゃないし、僕はそんな君と生きていたい！・・・前にも言っただろう、『アマテラスとみんなさえいてくれればいいんだ』ってさ。まあ、もうみんなも居ないし、君もアマテラスでもないけれどね」
『おっしゃる通りですわ。ティムもフィルも、もう誰もこの先には居ないのよ・・・』
「なら僕を、”最期の契約人”にして。」
”最期の契約人”・・・精霊が人間と出来る、最大にして最悪の契約相手のことを言う。
お互いの命を代償とし、望みを天秤に掛ける為、人間もしくは精霊の片方が命を落とせば、もう片方も道連れになってしまう。その分契約に制限は掛からず、精霊が起こすことの出来る現象すべてを手に入れることが出来てしまう、究極の契約のことだ。
「我が名はウォルタナ・ハーリー・アリア。「死が2人を分かつまで、僕は君を生かし、君は僕を生かす一体の個と化せ。」代償を求めよ、精霊・メロウ・・・一緒にまた、友達を探しに行こう、メロウ！」
『・・・親子揃って、了承もなく口上を述べるなんて、本当に無礼極まりないわ。・・・覚悟なさいアリア、貴方の人生、天上の星にさせてあげるんだから！』
涙をごしごしと手で無理やり拭うと、メロウは満天の笑顔を見せた。
そうだ、僕は彼女に出会った幼いころからずっと、この笑顔に魅せられていたのだ。
契約人として承認されたのだろう・
ダークサーカスの時と同じように、心臓部にぐずぐずと入り込んでくる感覚がしたが・・・今度のそれはとても暖かく、心地の良いものだった。
≪続く≫
